— Обязательно воспользуюсь твоим предложением, — ответил Влад, еще плотнее прижимая меня к себе. У меня табун мурашек разнесся по всему телу, и так и захотелось откинуться назад и разрешить мужчине все.

Мы вышли из автобуса, и Влад взял меня за руку. Я показала ему ресторан быстрого питания, а Новиков снова расхохотался в голос.

— Я так и знал, что этим все кончится, — мужчина попытался обнять меня за талию, но я вывернулась и, взяв уже сама его за руку, повела его внутрь. Мы выбрали место и сели.

— А когда подойдут официанты? — мужчина с явным любопытством рассматривал интерьер заведения.

— Никогда. Здесь все делаешь сам, — я усмехнулась. — Что ты будешь?

— А что здесь есть? — генеральный директор выглядел довольно растерянно. — А как выбирать?

— Пойдем со мной, — я сняла куртку и бросила на спинку стула, чтобы дать понять, что столик занят. Сперва я хотела пройти к терминалу, но мужчина упорно повел меня к кассе. Я сделала заказ за минуту, так как и меню, и цены знала. Все же не первый раз здесь была, а вот Новиков решил взять измором девушку-кассира с приветливой улыбкой. Он спрашивал про прожарку котлет, про свежесть овощей и много что еще, пока девушка-кассир с мольбой не посмотрела на меня.

— Ему то же, что и мне, — вмешалась я в беседу и потянула к столику мужчину.

— Спасибо большое, — ответила девушка. — Ваш отец очень любознателен.

— Есть такое, — я рассмеялась, увидев, как у Новикова возмущенно распахнулись шире глаза. Он явно намеревался вернуться к кассиру и пояснить, что он не мой отец.

— Что она имела в виду? — мужчина хмуро бросил взгляд на девушку за кассой и перевел взгляд на меня. — Она это серьезно?

— А что не так? — меня веселила эта ситуация. Если еще дома я нервничала и переживала, то сейчас расслабилась полностью.

— Неужели я так старо выгляжу? — возмутился Новиков.

— Нет, просто я молодо, — и это я не льстила себе. Это так и было. Я действительно выглядела очень молодо, особенно в таком наряде. Да и что могла подумать девушка-кассир, когда видит мужчину в брендовом костюме рядом с молодой девушкой в широких джинсах. Что дочь уговорила папу покушать вредностей и фаст-фуда. Так что я кассира не винила, а реакция Влада меня повеселила.

— Так что там у вас за события, которым помешает скандал? — я решила вернуться к прежней теме разговора, чтобы и дальше не шокировать бедного-несчастного миллиардера, которого приняли за моего отца. Он, видимо, серьезно заморочился из-за этого.

— Планирую открыть еще один филиал нашей клиники, — ответил Новиков. — И нам нужен хороший директор-управленец. Что ты думаешь по этому поводу?

— В смысле? — этот вопрос завел меня в тупик. Он что, мне сейчас новую должность предлагает?

— Я спрашиваю, не хочешь ли ты стать директором нового филиала клиники? — и мужчина накрыл ладонью мою руку. Может, любая другая бы девушка подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши, но не я. И не в свете последних событий. Может, если бы Новиков не проявлял ко мне личного интереса, я бы отнеслась к его предложению иначе. Но сейчас я лишь недовольно поджала губы и строго посмотрела на мужчину без тени улыбки.

— Нет, не хочу, — и вижу, что на табло загорелась цифра с нашим номером заказа. — Я принесу наш заказ.

— Почему? — мужчина удивленно смотрит на меня, когда я вернулась с подносом в руках.

— Может, поедим сперва? — я не хочу обсуждать эту тему и потому намеренно пытаюсь оттянуть момент в надежде, что забудется.

— Нет, сперва разговор, — и Влад отодвигает от меня поднос, а я с тоской провожаю взглядом картошку по-деревенски.

— Хорошо, раз ты так настаиваешь, — я решила: раз уж хочет правду, держите и распишитесь. — Ты оказываешь мне знаки внимания, и это заметят коллеги.

— Мы взрослые люди, и я могу оказывать знаки внимания кому угодно. Это наше с тобой дело, — сразу же парирует мужчина.

— Не спорю, но это так не работает, — я выставляю ладонь вперед в знак того, чтобы он дал мне возможность сказать. — Это все будет жарко обсуждаться, если еще не обсуждается после этого букетища, что ты мне подарил. Любые мои повышения будут восприняты коллективом как продвижение своей любовницы.

— Да какая разница, кто что подумает! — возмущается мужчина.

— С одной стороны, ты прав, а с другой — тебе не понять, что это такое, когда тебя склоняют на каждом углу. И потом, в открытую тебе никто хамить не будет, ты им зарплату платишь, — многозначительно приподняла бровь.

— Ну это же надуманная причина какая-то! — Новиков возмущен.

— Это с твоей колокольни, а с моей нет, — я пододвинула к себе поднос в знак того, что тема закрыта.

— Мы вернемся еще к этому разговору, — грозит пальцем мне мужчина.

— Если изменятся обстоятельства, то, возможно, я и передумаю. Но в настоящий момент я не хочу, чтобы обо мне судачила последняя санитарка, — я открыла коробочку с бургером и с наслаждением откусила кусочек. — Приятного аппетита.

— Взаимно, — мужчина явно был недоволен моим ответом. Не часто он получает отказ. Но поступаться своими принципами я не хочу. Хотя здесь рулит даже не какой-то там принцип, а просто здравый смысл. Если бы я была уверена в том, что симпатия Новикова ко мне не пройдет через пару недель, то я, возможно, и противопоставила бы себя коллективу. А так у него интерес ко мне поутихнет, он укатит в Москву, а я останусь здесь терпеть подколы, хамство и намеки всех на свете. Нет уж.

Мы ели в полной тишине, и каждый думал о своем. Пока дело не дошло до десерта.

— А это вкуснее, чем кажется, — мужчина с наслаждением ел мороженое с разноцветными шариками шоколадных конфет в глазури.

— А то, — я улыбнулась.

— Я очень давно не ел в таких местах. С тех пор как сын вырос, — Новиков с какой-то ноткой ностальгии осмотрел заведение. Основными посетителями были подростки и молодежь, и мы довольно сильно выделялись на их фоне.

— У тебя есть сын? — я чуть мороженым не подавилась. А чего я, собственно, хотела. Сколько ему лет? Сорок два? Сорок пять?

— Да, ему двадцать один не так давно исполнилось. И он жаждет занять мое место во главе холдинга, — мужчина усмехнулся. — Очень амбициозен.

— А ты что? — я ковыряю ложечкой уже подтаявшее мороженное.

— А я еще и сам справляюсь. Если хочет быть во главе империи, пусть сам ее создаст, — Влад смотрит на то, как я ищу клад на дне стакана с мороженым. — Вижу, у тебя есть вопросы, ответы на которые ты пытаешься найти в стакане, — я смущенно отставляю десерт.

— Да, ты прав. У меня вопрос. Если есть сын, то значит, есть и женщина, его родившая, — я игнорирую слово жена. Я даже не хочу думать, что мне тут роль любовницы намерены предложить. Это будет унизительно вдвойне.

— Конечно есть, и она жива и здорова, — Новиков внимательно следит за моей реакцией. — Живет на юге Италии и присылает мне периодически оттуда фото ее с очередным молодым любовником. Она тоже намекает мне, что пора бы мне уже на покой и освободить место для сына, — увидев мое вытянувшееся лицо, мужчина все же решил внести ясность: — Мы в разводе уже очень много лет. Я плачу ей небольшое содержание. А в случае, если сын займет мое место, то она, полагаю, ждет увеличения денежных потоков в свой карман. Но что это мы все обо мне да обо мне. Расскажи о себе.

— Да мне нечего особо-то и рассказывать. Мне скоро будет двадцать четыре. Образование высшее. Не замужем и не была. Я работаю в вашей клинике помощником руководителя, но большинство сотрудников считают, что это просто должность секретарши так перефразировали. Вот и все, — какой-то убогий у меня рассказ о себе получился.

— А родители? — Влад улыбнулся в ответ на мои слова.

— В области родители живут, сами уже старики, я поздний ребенок, — не хотела я рассказывать про себя. Это как пускать в какой-то личный круг, который не для всех. А Новиков не стал для меня еще этим “не всем”, чтобы я с ним откровенничала или говорила по душам.

— Ты немногословна, — замечает мужчина.