Император поднял голову, снял капюшон и позволив себе лёгкую улыбку, на глазах перерастающую в маниакальную, ускорил шаг. Тени еще некоторое время следовали за ним, сохраняя былую скорость, но чем ближе он становился к своей цели, тем больше замечал, что монстры опасались приближаться к постройке. Скоро. Скоро всё закончится.

Он не смог сдержать нарастающее чувство ажиотажа и с быстрого шага перешел на бег. Пески пустыни более не старались сдержать его поступь, а наоборот словно предавали скорости тому, кто в ней и так не нуждался. Его паломничество, к которому он относился со всей полагающейся серьёзностью, наконец закончилось, и император доказал свою преданность, но более того доказал, что достоин стать богом среди людей.

Вблизи строение оказалось воистину монструозным, и казалось своим шпилем могло коснуться небесной глади. Человек приложил ладонь к холодной поверхности здания и выплеснул всю ранее накопленную энергию. Души, эссенции убитых им одарённых, которые тот собирал последние двадцать лет покидали его тело и скапливались воедино, чтобы превратиться в сакральный ключ.

Строение покрылось трещинами, а затем рассыпалось как песчаный замок, обнажая находившегося внутри хозяина. Это была тень, правда она заметно отличалась от других. Мощная, отожравшаяся и неимоверно древняя, когда-то бывшая точно таким же человеком как император, но тысячелетия сражений проведенных в Сером мире и миллионы убийств, сделали её альфа хищником.

Существо медленно расправило широкие плечи и закинув пасть к тёмному небу, издало пронзительный вой на всю округу, оповещая о своем возвращении. Человек склонился перед созданием, которое по своим размерам превышало десятиэтажный дом, и дожидался обещанной награды. Вопль эхом разошелся по Серому миру, а затем внезапно затих и послышался низкий рык существа.

— Ты пришел.

Император встал с колена и запрокинув голову ответил. — Да, мой господин. Всё что от меня требовалось, было выполнено.

Тень на мгновение замолчала и устремив свой взгляд куда-то вдаль задумчиво протянула. — Не всё. Этот человек всё еще жив, и ты привёл его за собой.

Выражение лица императора приобрело недовольные оттенки, и он, цокнув, заверил. — Он не способен помешать нашим планам и раз оказался здесь, я с лёгкостью с ним разделаюсь.

Тень вновь опустила пустые глазницы на самоуверенного человека и продолжила. — Ты действительно так считаешь? Его сила заметно изменилась с последнего визита и теперь практически сравнима с твоей.

Император оскалил зубы и взглянув на горизонт запротестовал. — Этого не может быть! Ни один человек не способен так быстро добраться до уровня абсолюта. Ты, наверное, ошибаешься.

Существо протянуло когтистую лапу и возмущенно произнесло. — Я никогда не ошибаюсь, и ты в этом еще успеешь убедиться. Не переживай, за твои заслуги, я награжу тебя силой и ты с лёгкостью сможешь с ним разделаться.

Император успокоился и на мгновение даже смог рассмотреть то, что можно было назвать ехидной улыбкой на аморфном лице тени. Она протягивала ему руку и предлагала долгожданную награду, силу, с помощью которой он наконец сможет встать на ступень выше и превратиться в живого бога. Мужчина протянул руку в ответ и закрыл глаза.

Сначала всё ощущалось как лёгкое покалывание и в его разуме появилось чужое присутствие. Он уже успел позабыть это чувство, когда тело наполнялось новой энергией, готовясь к трансформации. Страх, ажиотаж, адреналин, опасение. Всё смешивалось в дикий коктейль, отбойным молотом бившим по его сознанию, однако это продлилось недолго.

Всего через мгновение, вместо того, чтобы насытиться силой, Николай ощутил, что тень пытается высосать его досуха, забрав все остатки энергии. Мужчина открыл глаза, но, вместо страха или отчаяния, на его лице появилась самодовольная улыбка. Всё произошло именно так, как он и планировал. Вместо того, чтобы сражаться за собственную жизнь, он наконец получил возможность связать её напрямую со столь могущественным существом.

Всё превратилось в перетягивание каната, в котором никто не мог одержать окончательную победу, но длилось это недолго. Императорская, поношенная мантия сорвалась с тела человека, оголяя рунические символы, покрывающие его торс, показывая миру десятки артефактов, находившихся на запястьях. Тень грозно зарычала, но не так сильно, как раньше. Она ощущала, что проигрывает и вместо того, чтобы поглотить человека, её засасывает внутрь того, кто должен был стать долгожданным перекусом.

Нечеловеческий крик прервал цепь убийств и окружавшие тени содрогнулись от его мощи. Я едва устоял на ногах, но сдержался, понимая, что не время сдаваться. Пока монстры, ощутив окутывающий сознание страх дрогнули, растянул энергию в виде массивного шара и метнул в толпу. Через мгновение раздался мощный взрыв, от чего под ногами затряслась земля, но это было лишь начало.

Как бы императору не удалось пробраться в этот мир, каким-то образом, все, абсолютно все обитавшие здесь тени, бросились именно на меня. Тьма, уходившая далеко за горизонт из бесконечных существ, жаждущих моей смерти. Их были десятки, а может даже сотни тысяч. Голодные, обозлённые и притягиваемые на тепло моего тела, они мчались словно мотыльки, манимые светом в непроглядной ночи.

Последний подарок от моего отца, поставил меня по силе на уровень с самыми мощными одарёнными планеты и мне не терпелось проверить на что я теперь способен. Обычные тени, когда-то служившие неплохим тренировочным мясом, теперь не смогли составить никакой конкуренции. Они жадно впивались зубами в мою броню и тут же сгорали на месте, словно провалились в ядро солнца.

Удивительно, но сородичи, наблюдавшие за происходящим, всё равно бросались в атаку, отчаянно испытывая госпожу удачу, будто им повезёт намного больше. Артефакт, который должен стать главным оружием в борьбе с моим противником отказывался вмешать в себя дополнительную энергию и сиял подобно взорвавшемуся солнцу.

Я на физическом уровне ощущал, как Серый мир менялся. Материя вселенной корёжилась, изгибалась в неестественных формах и готовилась стать чем-то новым. Чтобы не задумал этот ублюдок, я должен оставить его раз и навсегда, пока не случилось непоправимое.

Очередной взмах руки и плотный строй наступающих теней испарился на моих глазах. Невероятная сила, о которой я только мог мечтать, струилась по венам и скапливалась на кончиках моих пальцев. Ощущение было такое, словно я мог раскалывать целые континенты одной лишь мыслью. Это придавало уверенности в предстоящем сражении, но самое главное, что в мёртвом мире, можно будет не сдерживаться, не опасаясь убить обычных людей.

Твари продолжали нападать и их бессмысленные потуги, лишь оттягивали неизбежное. Я и без того потратил слишком много времени и у меня не было ни малейшего желания сражаться с каждым обитающим здесь существом. Тени напрыгнули скопом, пытаясь похоронить под собственным весом, поэтому пришлось немного ускориться.

Я сгруппировался, слегка присев на одно колено, а затем, собрав всю энергию солнечным лучом пробился сквозь серость и хмарь. Моё тело превратилось в выпущенный из пушки снаряд, от которого исходили испепеляющие языки пламени. Они уничтожали всё на своём пути, добавляя не только скорости, но и позволяя пробиться сквозь орды монстров.

Скоро, совсем скоро. Окружение слилось в размытую картину и всё что я мог слышать — это предсмертные стоны тварей, которые потом будут мучать в ночных кошмарах. Мир вновь содрогнулся, впервые за всё время ощутив присутствие столь сильных существ, а тысячи погибающих теней, начали нарушать внутренний баланс.

У меня сложилось такое ощущение, что стенки настолько истончились, что если слишком сильно надавлю, то стану виной очередного разрыва в ткани вселенной. Пришлось слегка замедлиться, особенно учитывая, что на горизонте начали появляться знакомые фигуры. Точнее сказать одна фигура, вокруг которой танцевали чёрные вихри энергии.