Её слова отрезвили и меня, и Стаца. Мужчина понизил голос:

— Я осмотрю раны. Леди, прошу покинуть помещение.

Мы с Виваной неохотно вышли, и девушка тут же вцепилась в мою руку.

— Ода… Я могу вас так называть? Мне очень хочется подружиться.

— Конечно, — рассеянно улыбнулась ей, так как размышляла совсем о другом.

— Друзья зовут меня Вив, — ответила она и повела плечом. — Впрочем… Какие друзья? Полезные связи, как говорит папа. Поверить не могу, что он мог сотворить такое. Вы действительно думаете, что мой отец украл печать?

— Не знаю, — вздохнула я. — Но уверена, что господин Ревск найдёт истинного преступника.

Дверь открылась, и к нам вышел генерал. Глянул на меня и сухо произнёс:

— Ваш подопечный очень переживал за вас, леди Некрофф, так как услышал разговор о вашем браке. Говорили, что это дело решённое… И меня это тревожит.

Теперь заволновалась и я.

Глава 47

Оказалось, что Шуур случайно подслушал разговор моей мачехи с каким-то мужчиной. Вдова утверждала, что проблем с помолвкой не будет, и настаивала на скорейшем решении вопроса, желая получить деньги почившего герцога, которые тот отложил на свадьбу единственной дочери.

Услышав это, я буквально остолбенела. То есть этой злюке мало заморить девочку голодом? Решила продать её первому встречному, чтобы добраться до наследства? Кабачок ей… подарю. Возможно, с размаху!

Стацу новость тоже не понравилась. Или мне так хотелось думать? Во всяком случае его породистое лицо выражало крайнее недовольство, поэтому генерал казался мне сексуальным, как никогда.

— Почему не должно возникнуть проблем? — наседал он на меня. — Вы подписывали какие-то бумаги? Или дали слово выйти за человека, которого представит вам мачеха?

— Э-э-э…

Вот что на это ответить? Амнезия? Девичья память? Подделка документов?

Потупила взор:

— Простите, господин Ревск. Я не ожидала, что когда-нибудь встречу такого замечательного человека, как вы.

Уф. Кажется, выкрутилась. Вроде ничего не сказала, но на вопрос ответила. Вот только генерал стал подозрительно серьёзен, и даже Вивана затаила дыхание. Прижав ладони к губам, она смотрела на нас влажными глазами. Чувствительная девочка! А леди Кает говорила, что её дочь дерзкая и непослушная.

— Леди Одэллия, — звенящим от напряжения голосом позвал Стац и протянул мне раскрытую ладонь. — Идёмте.

— Куда? — растерялась я и указала на закрытую дверь. — А как же Шуур? А его раны?

— Я позабочусь об этом, — проскрипел мужчина и глянул так, что душа перевернулась. — Вы мне верите?

— Да, если дадите мне расписку с подписью и печатью, — кивнула я.

Стац ухмыльнулся и хитро прищурился:

— И где была эта деловитость, когда вы соглашались выйти абы за кого⁈

— Не отросла ещё, — холодно отсекла я. — Это здесь мне пришлось стать деловой леди, господин Ревск. А в столице я жила, как изнеженный цветок в оранжерее. Любима отцом, окружена заботой… Когда оказалась в полуразрушенной усадьбе, то поняла, что придётся измениться. Иначе не выжить!

Он неожиданно привлёк меня к себе, а Виванна, взволнованно всхлипнув, резко развернулась и закрыла ладонями лицо, будто увидела нечто интимное. Эх, повезло ей, что не стала свидетелем картины, как я в заборе застряла! Померла бы от смущения… Или смеха.

— Больше тебе никогда не придётся переживать об этом, — твёрдо заявил Стац моей макушке и поцеловал её.

Я сразу заподозрила неладное. Не к добру он такой серьёзный! Но вырваться не успела, генерал наклонился и приник к моим губам долгим страстным поцелуем. Вивана не вынесла и сбежала, а я растаяла, как мороженое в сорокаградусную жару. Мозги превратились в липкую лужицу, и даже не подумала сопротивляться, когда Стац увлёк меня за собой.

Мысли мои бродили где-то далеко-далеко. Там у меня на руках орал карапуз с тёмными, как у Стаца, глазами, а сам генерал катал на шее очаровательную пухляшку лет пяти…

Пришла в себя, вернувшись с седьмого неба, когда мы уже были в заполненной гостями зале. Мы стояли перед губернатором, а генерал крепко держал меня за руку и сверлил Каета убийственным взглядом:

— Прошу, немедленно объявите о нашей помолвке.

У губернатора глаза на лоб полезли.

— Генерал, что вы пили⁈

— Государственная тайна, — сухо отрезал тот и повторил: — Немедленно!

— Хорошо-хорошо, — заволновался лорд и взмахнул рукой: — Дамы и господа! Позвольте представить вам первую пару, которая сформировалась на традиционном губернаторском балу! Леди Одэллия Некрофф согласилась стать невестой…

— Протестую!

Раздавшийся вопль был наполнен таким отчаянием, будто протестующий с размаха сел на кабачок и обнаружил, что под ним оказались вилы. Так ему удалось пострадать дважды, ощутив иглотерапию и поймав лбом черенок.

Расталкивая гостей, к нам подбежал…

— Господин Женн⁈ — искренне изумилась я.

Не обращая на меня внимания, мужчина наседал на губернатора:

— Юная леди Некрофф уже обещана мне, лорд Кает!

Теперь от изумления брови на лоб поползли у меня. Неужели, моя стряпня так его впечатлила? Правильно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Эх, кабачки, кабачки! Что же вы сделали с лордом?

Глава 48

Сквозь толпу, которая окружила нас плотным кольцом и жадно впитывала каждое слово, каждый взгляд и жест в ожидании светского скандала, к нам пролезла мачеха Одэллии. Подхватив лорда Женна под руку, она проворковала:

— Это несомненно лучшая партия для моей приёмной дочурки. Знатен, богат, хорош собой…

Её слова потонули в возмущённом гуле, и Стац довольно ухмыльнулся, благодарно поклонившись группе поддержки. Вдова скривилась, будто щедро хлебнула натурального удобрения, перепутав его с чаем. И пробубнила, желая сохранить лицо:

— Он был в добрых отношениях с матушкой моего дорогого Огдэна и клятвенно обещал старой леди Некрофф после её смерти присмотреть за усадьбой.

— Так ему усадьба нужна или жена? — раздался саркастичный голосок Виваны.

Бригитт зашикала на дочь, но к юной девушке присоединилась госпожа Деррик.

— Я тоже была в хороших отношениях с бабушкой Одэллии и совершенно точно могу сказать, что она до последнего часа была в твёрдом уме и здравой памяти. Вряд ли просьба присмотреть за усадьбой означала жениться на её внучке.

— На что вы намекаете, леди? — вспылил Женн.

— Как человек военный, ненавижу намёки, — ледяным тоном отрезала Деррик. — Говорю прямо — вы слишком стары для юной Одэллии. Если желаете жениться, советую присмотреться к леди Фуллии Некрофф. Насколько знаю, положенный срок траура исчерпан!

Поднялся шум, а Женн покраснел так, что вот-вот дым из ушей повалит. Стац благодарно улыбнулся своей наставнице и сжал мою руку так, будто не был намерен её отпускать. Я же переводила взгляд с объявившегося жениха на мачеху и размышляла.

Генеральша в отставке права, эти двое примерно одного возраста и действительно были знакомы. Эти взгляды, жесты… Они будто разговаривали без слов!

«То есть в Реинхилде у мачехи Одэллии был шпион, который докладывал ей всё, что происходило?»

Значил ли это, что Фуллия явилась по его зову? Отправив падчерицу умирать голодной смертью в разорённую усадьбу, уже потирала руки, как вдруг получила весть, что Одэллия жива. Возможно, Женн появился в моём доме как раз для того, чтобы проверить труп. А сопровождение губернатора было лишь предлогом.

Прищурилась и, наблюдая за ними, покусывала губы.

«Что же изменилось? Почему из соглядатая Женн внезапно превратился в жениха?»

Единственно, что приходило в голову, мачеха отчаялась и решила поделиться деньгами в обмен на услугу. Ведь я привлекла внимание самого генерала Карающего меча, и тихонько придушить меня в сарае теперь не получится.

«У неё бы и так не вышло? — хищно ухмыльнулась я, глядя прямо в бесстыжие глаза мачехи. — Мы из разной весовой категории!»