Судя по удивлённому выражению лица, мне таки-удалось щёлкнуть Стаца по носу. Фигурально выражаясь. Что бы он там себе ни придумал, настоящая причина не только стала неожиданностью для генерала, но и, похоже, разочаровала его подчинённых.

Шилон недовольно цыкнул и, коротко поклонившись, стремительно направился к дому губернатора. Эбгран пробормотал извинения и поспешил за ним, а Стац побарабанил пальцами по воротам и, тяжело вздохнув, неожиданно выпалил:

— Одэллия, признайтесь, наконец!

— В чём? — насторожилась я.

Он пронюхал о Шууре? Или узнал о том, что я попаданка?

— Вы посланы мне Чёрным Лайтхи в наказание за грехи? — несчастным голосом спросил генерал. — Или вы совершенное создание Светлой Сеанат?

Я непонимающе моргнула, а Стац сузил глаза:

— Из-за вас я теряю хватку! За какое дело не возьмусь, все следы ведут в вашу усадьбу. Я думаю о вас по сто раз на дню. То подозреваю, то оправдываю… — Он зарылся пальцами в волосы. — От вас так и веет тайнами. Вы стоите передо мной, такая милая, невероятно желанная, но при этом на вас будто сто невидимых покровов… Кажется, схожу с ума! Неужели, все влюблённые испытывают подобное?

Сердце застучало, и очень захотелось обнять мужчину, но я не шевельнулась. Произнесла тихо, но твёрдо:

— Вы говорите, что у вас ко мне чувство, но мне трудно поверить признаниям. Вы постоянно подозреваете меня в каких-то грехах. Не верите ни словам, ни действиям. Следите за мной, обыскиваете. Спрашиваете, все ли влюблённые испытывают подобное? Нет! Ваши чувства больше похожи на одержимость. А теперь отойдите, мне действительно не хочется встречаться с мачехой!

— Интересно, почему?

Услышав неприятный женский голос, я остолбенела, а Стац отпрянул от ворот, которые приоткрылись, и я увидела группу людей, возглавляемую Бригитт. Жена губернатора виновато отвела взгляд и пролепетала, махнув в сторону конюшен:

— Можете поставить вашу карету сюда и тогда сможете в любое время покинуть праздник, не тратя время на ожидание.

Гостья из столицы, одна из подруг хозяйки дома, не обратила внимания на её слова, внимательно наблюдая за мной и явно ожидая ответа на свой вопрос. Бригитт молча подала знак слугам, и те бросились выполнять распоряжения, а я едва могла дышать.

— Это… Это… — заикалась одна из дам, по-видимому, мачеха Одэллии.

Я опасливо покосилась на женщину, которая смотрела на меня округлившимися глазами и невежливо тыкала пальцем в мою сторону. Даже Штирлиц из анекдотов никогда не был так близок к провалу.

* * *

Друзья, приглашаю в историю пышечки от Ирины Ординой

«Полная катастрофа для Дракона»

Меня забросило в другой мир. Мое новое тело роскошное, пышное и… с сюрпризом.

А тут еще драконы появились во главе с наследником клана. И он смотрит на меня так, будто хочет укусить.

Эй! Я не пироженка. Без боя не дамся!

Глава 41

Мачеха, наконец, обрела дар речи.

— Почему ты такая красивая⁈ — возмутилась она. — Посмотрите на эту грудь! А щёки! Как⁈

— Почему она такая живая? — одновременно с ней змеёй прошипела молоденькая девушка с широкими плечами, такой же талией и узкими бёдрами.

Классическая фигура «яблоко» против моей стадесятикилограммовой «груши» явно проигрывала в глазах окружающих. По весу — так точно. Но будь у неё на лице улыбка вместо этого оскала, а глаза не полыхали от ненависти, я бы назвала сводную сестрицу Одэллии весьма миловидной.

— Мама, ты же обещала, — захныкала девушка, легко сменив маску злобной мегеры на образ капризного ребёнка, который никогда не получал отказа. — Что теперь делать? Мы не получим деньги отчима!

— Тише, моя прелесть, — шикнула на неё мать и, снова повернувшись ко мне, продемонстрировала улыбку медузы Горгоны. — Для того мы и приехали.

Я с трудом скинула с себя странное оцепенение, будто женщина действительно на какую-то долю секунды обратила меня в камень. От необъяснимого ужаса приподнялись волоски на руках, и сильно забилось сердце.

Может, это какие-то остаточные эмоции настоящей Одэллии, которые передались мне с магическим даром вселять свет в артефакты? А мачеха быстро пришла в себя от изумления и, рассматривая меня, кривилась, явно обдумывая какую-нибудь случайность со смертельным исходом для любимой падчерицы.

— Разве раньше эта юная леди не была такой очаровательной? — приближаясь к нам, громко поинтересовалась гостья, которая держалась, как королева. Именно она поинтересовалась, почему я не желала общаться с мачехой. — Представьте мне вашу собеседницу!

— Одэллия Некрофф, — тут же отозвалась мачеха и заискивающе заулыбалась. — Как вы догадались, она единственная дочь моего почившего супруга…

— Дорогая Одэллия! — не дослушав, воскликнула леди Айтхед и шагнула ко мне, одаряя белозубой улыбкой. — Позволите мне кое-что спросить у вас лично?

Не дожидаясь ответа, маркиза вцепилась в мой локоть и увлекла за собой, продолжая уже шёпотом:

— Это же вы приготовили закуску для особых гостей, которой угостила меня Бригитт? Так же она призналась, что благодаря вам её лицо выглядит моложе. И ваша мачеха утверждает, что из дурнушки вы превратились в красавицу…

Она остановилась и, остро глянув на остальных, что топтались поодаль, не решаясь приблизиться, а потом перешла на тон налогового инспектора:

— Признайтесь! Вы обладаете какой-то редкой магией?

Я едва сдержала улыбку. Так похожа на Стаца! Покосилась на мужчину, который терпеливо стоял в сторонке и дожидался своей очереди быть представленным дамам. А потом, входя в образ, таинственно шепнула леди:

— Я обладаю редкими ягодами из другого мира! — А сама уже прикидывала, смогу ли через новую знакомую выйти на столичный рынок. — А также эксклюзивным патентом на продажу угощений и косметических изделий из неё. Буду рада проконсультировать вас по любым вопросам, миледи. И это бесплатно!

Маркиза сузила глаза, практически сканируя меня, чем снова напомнила генерала Карающего меча. А потом внезапно залилась смехом, и я немного растерялась, так как ничего смешного не сказала.

— С вами невероятно приятно общаться! — успокоившись, громко продекламировала леди Айтхед. — Не составите ли мне компанию на этом скучном провинциальном вечере?

При этих словах Бригитт поморщилась, будто попробовала изысканного вина, а оно оказалось винным уксусом. Мачеха Одэллии поджала губы так, что они превратились в бледную линию, а её дочь глянула на меня исподлобья и дёрнула уголком рта.

«Надо спросить, есть ли у Бригитт грабли, — вздрогнула я, поймав этот взгляд. — Так. На всякий случай».

От родственников, внезапно свалившихся на голову, добра ожидать не приходилось.

Глава 42

Леди из столицы оказалась весьма властной и непримиримой особой. Она слышала только то, что хотела, и следовала этикету лишь в рамках собственных представлений о нём, мгновенно забывая о правилах, если они ей наскучили.

Но единственное, что леди Айтхед не могла проигнорировать, так это Стаца. Просто потому, что генерал Карающего меча не позволил это сделать. Стоило женщине увлечь меня к зданию, как мужчина встал у нас на пути и не позволил себя обогнуть.

— Позвольте представиться, — поклонился он. — Генерал Карающего меча…

— Я знаю, кто вы, — недовольно перебила леди Айтхед и, подавшись к Стацу, прошипела: — Прекрати паясничать!

У меня рот приоткрылся от изумления. Так они знакомы⁈ Более того, общаются весьма свободно. Эта женщина либо близкая родственница генерала, либо его любовница. Признаться, последняя мысль меня изрядно огорчила.

— Как прикажете, миледи, — усмехнулся Стац и, выпрямившись, заявил тоном, не принимающим возражений: — Позвольте вас сопровождать.

Эти двое обменялись такими выразительными взглядами, что я почти различила искры между ними, и вмешалась: