– Мне нужен тот, кто защитит принцессу, так что я не могу тебя отпустить просто так. – Хотя это и глупо, но Королева продолжала настаивать. – Даже если ты останешься, ты не убьёшь принцессу. К тому же ты будешь её защищать, так как не хочешь чувствовать себя виноватым. Я не знаю, что ты пережил в том мире, но раз тебе так нравится этот, то ты должен быть правой рукой принцессы, чтобы сохранить его чистоту. – Она привела убедительные аргументы, но они не подействовали.

– Королева, а вы не собираетесь сдаваться… Что ж, в таком случае у меня есть для вас предложение. Выслушаете? – Он наконец-то приблизился к сути своего плана. Парень не любил продумывать такие вещи, но лишь в этот раз решил прибегнуть к данному методу.

– Конечно. – Королева миролюбиво улыбнулась.

– Отправьте меня вместе с принцессой Элизой в другую страну для обучения. Уверен, ей это будет полезно. В вашем королевстве отсутствуют учреждения, где обучают сразу множество людей. В основном, преобладает репетиторство. Но вы упускаете один очень важный момент. Человеку нужно жить среди людей, – красноречиво объяснил Эрик. – К тому же там у меня хотя бы будет возможность наказать преступника или даже убить.

– Я не знаю языка! – вмешалась в разговор принцесса, не желая покидать дом, к которому привыкла. В её сознании это место всё ещё оставалось безопасным.

– Я знаю. Чтобы путешествовать, мне пришлось выучить этот язык, ведь он распространён повсеместно. – Эрик ухмыльнулся. – С твоими талантами ты выучишь его меньше чем за два месяца. У меня же ушло чуть больше двух лет с постоянной практикой. – Он прекрасно знал о её языковых возможностях, поэтому и настаивал.

– Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать, – ответила Королева и снова раскрыла свой веер, но, посмотрев на парня, внезапно его захлопнула. – Теперь надо обсудить другую тему.

– Какую же, Ваше Величество? – Эрик перевалился с ноги на ногу. Он устал стоять почти без движения.

– Твоё лекарство. Не мог бы ты поделиться рецептом с нашими лекарями. За вознаграждение, конечно, – озвучила Королева, постукивая ногтями по боковинке трона. Она понимала, что в данный момент эта просьба звучит абстурдно, но не могла упустить такую находку. Всё для развития королевства.

– И вы мне это предлагаете после того, как без моего ведома забрали у меня это лекарство. Да уж. – Эрик вздохнул, покачав головой. – Точно. Я, когда забирал обратно свой флакончик, чуть не убил вашего главного лекаря. Уж извините. – Он почесал затылок.

– Надеюсь, он жив? – поинтересовался Король, нарушив молчание. Юноша даже успел забыть о нем за это время.

– Если парнишка дал ему противоядие, то жив. Кстати, паренёк-то лучше соображает, чем главный. Не загубите его талант, – посоветовал Эрик, плавно уводя их от сути разговора.

– Так и что там с рецептом? – Королева не дала ему уйти от ответа.

– Даже если я вам дам подробный рецепт, вы не сможете создать такое зелье. И я подвергну опасности кое-кого, так что можно мне не говорить об этом? – честно ответил юноша, устав от утомительного диалога.

– Почему вы в этом так уверены? У нас очень талантливые лекари, вы же это сами сказали. – Ей всё равно хотелось узнать эту тайну. Он оценил готовность идти до конца женщины, однако не мог не обезопасить того, над кем бы нависла угроза.

– Если вы так хотите узнать рецепт, то позвольте наложить на вас круг обещания. Суть обещания будет заключаться в том, что вы не посмеете нанести вред существам, отличным от людей, ни сейчас, ни в будущем. – Эрик поставил перед ними условие. Слишком многое оказалось бы на кону в случае раскрытия секрета.

– Вы обладаете магией? – Король удивлённо посмотрел на него.

– Нет, не я обладаю магией. – Парень весь в напряжении ждал ответа от правительницы.

– Хорошо, можете наложить этот круг на Короля и меня. – Королева улыбнулась. Она думала, что это всего лишь блеф, как и раньше, но ошиблась.

– Агни, сможешь? – Он посмотрел на кармашек. Из него выглянуло маленькое существо, а затем взлетело на своих прекрасных крылышках. Глаза королевской четы округлились.

– Думаю, две печати я смогу наложить. – Феечка кивнула. Она светилась от счастья, ведь это первый раз, когда её хозяин попросил что-то сделать. А вот все остальные удивились, в особенности Королева. Женщина никак не ожидала, что всё вот так обернётся.

– У тебя есть личная Фея? – задала она вопрос, не скрывая свою заинтересованность и любопытство.

– Агни, представься. – Эрик улыбнулся и легонько подтолкнул её. Кроха с сомнением посмотрела на взрослых людей в красивых одеждах, оценив их возможности, и только потом подлетела поближе.

– Меня зовут Агни, я фамильяр господина Эрика. Я больше не являюсь Феей. – Паря в воздухе, она слегка поклонилась. – Прошу, вытяните перед собой левые руки и поверните ладонью вверх.

– Эм… Стоп! Постой! – Король отмахнулся от малышки. – Печать обещания… она действует на нарушение обещания в любой промежуток времени? – По его спине пробежал холодок, а на лице появились бисеринки пота. В его глазах читалось желание сбежать.

– Если вы в прошлом вредили этим существам, то нечего бояться. Но если вы в данный момент причиняете им вред, то сначала печати начнут слегка греть, а потом она охватит пламенем всё тело, – разъяснил Эрик принцип действия заклинания. Фея поразилась его осведомленностью. Никто кроме магов не мог об этом знать.

– Что ты имеешь в виду? – обратилась к Королю его жена, не понимая, чем вызвано беспокойство мужа.

– Дело в том, что в нашей подземной темнице есть пара представителей других рас. – Его руки затряслись. Это было его секретом. Маленькое хобби, так сказать. Ноша же Короля так тяжела, так почему бы не иметь хоть одно развлечение.

– В таком случае печать слегка нагреет ваше запястье. Но вы позволите увидеться с ними и отпустить их? – Эрик старался скрыть своё презрение и недовольство.

– Да, – решительно ответила Королева за него. Её тоже не обрадовала эта новость. Неприязнь просачивалась в словах. – Дорогая Агни, можешь поставить печати. И я задам один вопрос?

– Конечно, Ваше Величество, – скрипя зубами, ответил юноша вместо Феи.

– Возможно ли поставить такие печати на всех жителей Энвергарда? – абсолютно серьёзно и спокойно спросила Королева. Это показывало её отношение к другим расам. Человеческое отношение.

– Нет. Печать ставится с согласия человека, да и магии много отнимает. – Его лицо расслабилось и намерение растерзать мужчину испарилось.

Пока вёлся этот диалог, крохотное создание рисовало на запястье Короля магический рисунок. Когда он был закончен, на руке вспыхнул свет и некоторые черты зашевелились. Письмена активировались. Кожа от кисти до локтя покрылась огнём, но он не вредил, а лишь предостерегал. Печать выявила нарушение условия.

– Потерпите, Ваше Величество, ведь эти существа тоже терпят. – Агни разозлилась, что ей совсем несвойственно. И это заметили все. Бросив на него суровый взгляд, она подлетела к Королеве и так же тщательно прорисовала узор на её руке. Но на ней печать не сработала сразу же. Значит, женщина не вредила им и не знала об этом. Однако крохе всё расно не нравилось находиться рядом с этими людьми. Незнание не освобождает от ответственности.

– Агни, иди сюда. – Фея подлетела к хозяину и спряталась обратно в его кармашек. Она сильно вымоталась, израсходовав большое количество магии. Ей требовались время и эмоции для восстановления.

Пламя растеклось до плеча и начало жечь. Его лицо исказилось гримасой боли. Печать въелась в разум Короля, требуя освободить пленников.

– Мне нужно лишь выпустить их, верно? – Голос мужчины прозвучал сдавленно.

– Да, – ответил парень, повернувшись к выходу. – Ведите.

Король соскочил с места и торопливым шагом повёл их в секретное подземелье. Они шли по тёмному холодному коридору за светом лишь одного пылающего любителя необычных существ. Он едва сдерживал свой крик из-за жгучей боли. Освободители спустились по мокрой лестнице в подвал, провонявший гнилью, кровью и экскрементами. Запах заставил их закрыть дыхательные пути. Холод пробрал их до костей. Но внизу на удивление было светло. Тьму разгонял белый мягкий свет, исходящий от одной из клеток. Хоть в этом месте и царило отчаяние, созданное заплесневелыми стенами; водой, капающей с потолка; жутким запахом и умирающими, но ещё живыми сужествами, однако это сияние успокаивало, дарило надежду и очищало разум.