Это была кузница, не самое популярное место в мире, но пока есть магический металл, будут и те, кто его обрабатывает.

— Нет, не артефакт, просто изделие высокой прочности и проводимости.

Я показал на телефоне фотографию моргенштерна — боевого цепа с металлическим шаром на конце, снабженного шипами.

— Мне нужен просто такой шар, но полый внутри. Магический металл с высокой теплопроводимостью. Шипы можно не такие острые, да и покороче.

— Пятьсот рублей, — коротко произнес кузнец. Как молотом ударил. — Деньги вечером, шарик утром.

— Эм… А чего так… Дорого-то? Я же не плазму покупаю, а шарик металла.

— Шарик закаленного металла по госту семьсот тринадцать — пятьдесят рублей. Шарик магического металла — пятьсот. Шарик магического металла с артефактным зачарованием — полторы тысячи и выше. Можете прогуляться по городу, цены везде примерно одинаковые.

— Эх. Бартер на пятикомнатный шатер интересует?

— Э-э-э… Нет.

— Драгоценности, рубины, золото…

— Нет.

— Живая рука? Невидимый медведь?

— Что? Нет.

— Ладно, вот пятьсот рублей.

— Жду утром.

— А доставка есть?

— Нет.

— Билеты в цирк не интересуют?

— Интересуют.

Недолгая тишина.

— Что, правда?

— Нет.

Эх, ладно. Ничего, прогуляюсь.

Вечером я все же сожрал кристалл второй ступени добавив дополнительный слот в репликацию.

Так что, когда я утром забрал моргенштерн… Ну и название. Когда я утром забрал звезду, все уже было готово.

Внимательно осмотрел шарик металла размером примерно с мой кулак. Оценив работу кузнеца на отлично с плюсом, сосредоточился. Мгновение — и звезда распалась пылью, но форма и материал прочно засели в моем сознании.

Испытать оружие я решил в цирке, взяв для этого лист металла попрочнее. Сначала создал просто эфирную сферу и ударил по ней битой. Лист вырвало из земли вместе со столбом, на котором тот был закреплен. Подойдя ближе, я увидел, что металл в месте удара просто смяло.

Так, неплохо. Это с учетом того, что я не нагревал сферу и не заряжал биту для удара. Теперь в тех же условиях попробуем использовать реплику.

Шипастая звезда появилась перед лицом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Для начала просто легкое движение пальцев — и шар унесся в нужном направлении. Звезда врезалась в металл, прочно застряв в нем шипами, но столб лишь покачнулся.

Так, попробуем с битой, а потом заряженный удар по раскаленной звезде, чтобы понять предел.

В воздухе завис шипастый шарик, я примерился и ударил. В руки отдало вибрацией, кажется, что-то хрустнуло в плече, но это не точно, так как из-за грохота ничего было не разобрать.

Я медленно пошел вперед, чтобы разглядеть результат удара. Прошел мимо валяющегося на земле листа железа, пробитого насквозь, подошел к дыре в заборе, спокойно просунул в нее голову и посмотрел на припаркованный неподалеку автобус.

Директор цирка как раз закончил совать руку в новенькую дыру в автобусной стенке, повернулся и посмотрел на меня.

— Я все оплачу! — крикнул ему.

Так, пожалуй, с заряженным ударом поэкспериментируем в другой раз. И в другом месте.

Глава 14

Сначала выполню заказ, а уж потом буду разбираться, как у меня это получилось

Воздух одновременно обжигал легкие и морозил кожу. Я надел маску с фильтрами, и дышать стало легче. На крайний случай есть пара баллонов со сжатым воздухом, должно помочь там, где фильтры не справятся.

В остальном же пейзаж был странным, но обычным. Ну как обычным. Папоротники по правую руку, сосны по левую, под ногами снег сменяется песком, но все это по отдельности смотрится вполне нормально. Вместе да, диковато.

Но чего еще можно было ожидать от Черной Зоны? Это вам не Проклятые Земли, где всего лишь Рой поселился. И это я даже не вошел в сам прорыв Бездны, тут еще около километра до границы. Сюда меня подвезли, пришлось просить помощи, потому что один я могу этот путь не осилить.

Но я знал, на что подписывался. Кристаллом пятого ранга никто не будет оплачивать простой заказ на доставку пиццы. Так что придется очень постараться, чтобы пройти через все скопившиеся наслоения Бездны, вытащить сына виконта Авдеева, а затем еще и вернуться обратно.

Туда-то доберусь, но кто его знает, в каком состоянии я выйду обратно. Если вообще выйду.

А до ближайшего поселения почти пятнадцать километров.

— Все, дальше я сам, — похлопал Белую по боку. — Поверь, так безопаснее. Не уверен, что даже я здесь справлюсь.

Волчица поскулила, но возражать не пыталась. Воля альфы — закон. Я же еще раз прогнал в голове карту местности, которую она мне успела показать. Как и думал, все вокруг кишмя кишит магическими тварями и обращенными созданиями. Последние вообще не стесняются сбиваться в группы и выходить на охоту за пределы Бездны.

Пока что, благодаря Белой, мне удавалось избегать стычек. А некоторые эти стычки вполне однозначно закончились бы не в мою пользу, так что, как говорит Саня, проходить будем по стелсу.

Воздух был вязким и постоянно менялся. Становился то горячим, то холодным, то сухим, то с накидки ручьи стекать начинали. Про отраву в воздухе вообще молчу. Растительность тоже менялась на каждом шагу. Естественные для этих широт деревья и кустарники сменялись то густыми джунглями, то сотнями метров пустошей, а иногда встречались просто резкие обрывы — трещины в земле, шириной в несколько метров, а дна так вообще не видно.

Не сомневаюсь, что ни одной реальной карты местности нет, так как законы физики здесь вышли покурить. Скорей всего, пейзаж вокруг будет меняться, даже если я останусь на месте. Не сразу, но день-другой — и перемены станут заметны. Те же папоротники совсем недавно казались обычными, а теперь у них все листья переливаются лиловым.

С пространством тоже творилось странное, но это менее заметно. Просто иногда сбоил мой дальномер. Курьеры прекрасно ориентируются как во времени, так и в пространстве. А тут в голове пройденное расстояние и затраченное время совсем не бьются.

Вскоре местность постепенно начала темнеть и терять краски. Еще через полчаса стало совсем уныло. Деревья сплетались голыми ветвями над головой, а сквозь ветви проглядывало посеревшее небо.

Землю усеивала сухая листва, почему-то крупные хлопья пепла и множество веток, которые предательски хрустели при каждом шаге.

Я был под временным усилением от кристалла, но этого могло не хватить. Потому приходилось концентрироваться на ощущениях. Единственная надежда — почувствовать чей-то взгляд на себе как можно раньше.

Первые сутки прошли на удивление спокойно. Всего пара стычек с представителями местной фауны. Один раз я услышал грохот вдалеке и поспешил сделать крюк в другую сторону. Первое впечатление: Черная Зона обширна, но созданиями Бездны заселена не густо. По крайней мере на окраинах.

Переночевал в паучьей норе на гамаке из паутины. Благо размеры норы позволяли вытянуться во весь рост. Паука, а вернее Плетущего Бездны, пришлось прибить. Не люблю таких созданий, но даже от них есть польза.

Обычно тварь Бездны бездумно атакует все живое, что замечает. А если монстр устраивает засады, значит у монстра есть зачатки интеллекта. Вот это уже очень опасно.

В норе я особой угрозы не почуял. Если кто сунется — заденет паучьи растяжки, на которые я навесил колокольчики.

Утром наскоро перекусил, тщательно упаковал пожитки, чтобы ничего не гремело, и пошел дальше.

Трудности начались примерно на третий день пути. Я просто шел по каменному лесу — вроде бы обычному, только вместо деревьев окаменевшие стволы. И внезапно услышал грохот впереди. Пара секунд, и я уже мог разглядеть несущуюся прямо на меня тушу. Размером со слона и со скоростью поезда.

Я не знаю каким амберовским чудом сумел уйти из-под копыт этой твари. А там такие копыта, что один топ — один плоский Курьер. Мои атаки вообще оказались бессмысленны. Это вам не жучок с тонкими лапками, такие колонны эфирными лезвиями не подрежешь.