– Аво упаси, – слегка поморщилась девушка. – После истории с Винсентом я на рубины даже смотреть не хочу.
– Хм… Тогда малахит? Топаз? Цитрин? Алмаз? Изумруд? Сапфир? Аметист? Или, быть может, гагат?
– Ловкач, я не падка на драгоценные камни и прочие побрякушки. Так что дари их другим дамочкам.
– А если это украшение будет для твоего меча?
– Хммм…
– «Хммм»? Украшение для эфеса из камней и вырезки на коже. Представь, как по-королевски будет выглядеть.
– Я, так и быть, подумаю, – чуть усмехнувшись, сказала правительница.
– Вот и славно, – Ловкач улыбнулся ей и почтенно кивнул. – Полагаю, ты хорошо отдохнула, раз вышла прогуляться по моему саду?
– Да, вполне хорошо. Спасибо, что позволил, Ловкач.
– Не стоит благодарностей. В конце концов, это мой долг, как твоего спасителя и как хорошего хозяина.
Мужчина взглянул молодой Королеве в глаза, после чего несколько хитро улыбнулся:
– Что же, на сегодня у меня больше дел не предвидится. Поэтому остаток дня я могу провести с тобой, если ты не возражаешь.
– Но я думала уже отправиться… – начала, было, девушка.
– Отправиться домой?
– Да.
– А может быть, ты задержишься ещё ненадолго? Как насчёт вкусного сытного обеда в моей расчудесной обеденной зале да под красивую музыку?
– Ловкач, я уже и так достаточно злоупотребила твоим гостеприимством.
– Вовсе не злоупотребила, – он подошёл ближе, и его рука медленно потянулась к лицу Далии. – Мне приятна твоя компания.
– И всё же я… – почему-то именно сейчас она не могла подобрать ни одной убедительной отговорки, стоило ей лишь взглянуть в тёмно-карие глаза Ловкача.
– Прошу, Далия, – более мягким, на удивление умоляющим тоном обратился тот к девушке, даже взгляд его был искренне печальным. Или так только казалось? Его ладонь, одетая в чёрную перчатку, коснулась её щеки: – Останься со мной сегодня.
– Ловкач… – с уст молодой Королевы сорвался тихий вздох, а глаза её невольно закрылись на мгновение в ответ на его прикосновение.
– Прошу. Я не перейду черту, клянусь. Я лишь хочу побыть с тобой сегодня. Даже просто поговорить, смотреть на тебя, слушать тебя.
– Хорошо… Ох и пропаду же я однажды со своей добротой и отзывчивостью.
Ловкач негромко засмеялся и покачал головой:
– Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, это я тебе говорю.
– Пойдём уже, пока я не передумала, – Далия не смогла сдержать ответной тёплой улыбки.
– Идём, иначе упустишь шанс попробовать чудесных перепёлок, – мужчина также улыбнулся.
И они вдвоём отправились в особняк, чтобы вместе отобедать и просто хорошо провести время…
****
Как и обещал Ловкач, в обеденной зале на втором этаже подали весьма вкусный и роскошный обед к его возвращению. Стол буквально ломился от большого количества самых разнообразных блюд и напитков. За фортепьяно сидел также специально обученный слуга и наигрывал лёгкую приятную мелодию.
Обед и в целом весь остаток дня определённо обещались быть для Далии довольно спокойными и интересными…
****
Стоило признать, что Ловкач мог держать слово, когда сам действительно того хотел. За обедом он вёл себя, как истинный джентльмен, что для Далии являлось всё-таки хорошим знаком. По крайней мере, пока.
За столом они мило и приятно беседовали на более отвлечённые и интересные для них темы. Оба, наконец, позволили себе хоть немного расслабиться в присутствии друг друга и как можно меньше сковывать себя рамками некоторых правил приличия. Во всяком случае, это определённо касалось молодой Королевы, которая теперь и правда чувствовала себя менее напряжённой в компании хозяина сего особняка.
После столь прекрасного и вкусного обеда Ловкач устроил для своей гостьи небольшую экскурсию по тем комнатам и уголкам дома, в которых она ещё ни разу не бывала. Также он показал свою большую коллекцию огнестрельного оружия и пару мечей, которыми пользовался в далёком прошлом, когда ещё был пиратом. Мужчина даже рассказал несколько интересных и забавных баек из своего прошлого, чем явно заинтересовал Далию, которая слушала его с нескрываемым любопытством. Всё-таки она знала лишь то, что удалось выяснить её матери, как из личного имения дел, так и из личных дневников Ловкаче, найденных в его давнем особняке в Чёрной Гавани. Но остальной информации о нём девушке было известно крайне мало.
За всеми этими разговорами оба даже не заметили, как быстро пролетело время, и день сменился вечером. Они уже сидели в кабинете Ловкача, когда Далия перевела взгляд в сторону окна, в котором виднелась полная луна.
– Уже довольно поздно, – негромко произнесла она.
– Да, я знаю… – ответил Ловкач, кивнув. – Я прикажу чтобы тебя отвезли на карете с конвоем. Не хочу, чтобы случай с оборотнями повторился.
– Это вовсе необязательно. Сейчас я вполне могу воспользоваться своим медальоном и переместиться в замок в мгновение ока.
– Просто… Мне хочется ещё немного посмотреть на тебя и проводить, как джентльмен… Но, если ты так хочешь, то…
Оба почти одновременно поднялись со своих кресел и приблизились друг к другу.
– Мне хотелось бы совсем иного… – впервые честно и открыто призналась молодая Королева, перейдя на шёпот. – Однако сегодня я уже достаточно много потакала своим желаниям.
– Может быть, ты всё-таки скажешь, чего бы хотела? – спросил её Ловкач, ожидая ответа.
– Не могу… Не сегодня.
– Хорошо. Я понимаю. Тогда в следующий раз.
Девушка чуть улыбнулась в ответ на эти слова и, сделав два медленных шага назад, прошептала:
– До встречи, Ловкач.
– Хм… Да, до встречи, Далия.
Дальше он просто наблюдал за тем, как правительница, используя свой медальон, начала медленно растворяться в воздухе и исчезать… И так до тех самых пор, пока вовсе не покинула кабинет и сам особняк Ловкача, оставляя его наедине со своими истинными мыслями, которые от неё пока были скрыты…
****
С возвращения Далии в замок после случая с нападением оборотней прошло три недели. Ей пришлось рассказать Логану и о нём, и о том, как Ловкач, появившись вовремя, спас её и вылечил. Разумеется, старший брат молодой Королевы хотел усилить её охрану, даже намеревался нанять самых лучших солдат, чтобы те сопровождали девушку всюду, куда бы та не пошла. Однако она отказалась от подобной идеи, потому что считала это лишним. Далия была Героиней Альбиона, а не слабой барышней, для которой было катастрофой даже просто сломать ноготок.
Все эти три недели правительница вместе со своим любимым старшим братом вновь посвятила делам и обязанностям, которые отнимали у обоих немало времени. Однако их искренне радовало, что теперь они всегда могли положиться друг на друга. Далия даже вернула Логану титул принца, а также наградила ещё одним. А именно титулом королевского советника. Она нуждалась, как в его советах, так и в нём самом, как в опоре. Это было вполне неплохим выходом для самой Королевы, раз уж она не планировала выходить замуж в ближайшем будущем.
Также скоро девушка узнала о том, что у бывшего короля Альбиона всё-таки появилась возлюбленная, чему была искренне рада. Ведь он впервые за многие годы открыл своё сердце кому-то ещё, кроме неё. И Далии хотелось верить, что у её старшего брата всё сложится куда лучше, чем у неё…
****
Минуло ещё две недели, которые были полны очередных дел и событий при королевском дворе. Многие знатные семьи Альбиона снова возжелали попытать счастье в борьбе за руку молодой Королевы. Несмотря на то, что все по-прежнему помнили тот неожиданный поцелуй своей правительницы и Ловкача на балу, некоторые из отчаянных смельчаков даже и не думали отступать.
