Майкл уже ждал меня у входа, с широкой улыбкой. Его черные волосы нежно колыхал ветер, а глаза парня, как обычно, светились дружелюбным уютом. Вечерние огни парка мерцали вокруг, создавая атмосферу, которой мне так не хватало за весь этот день, среди шумной компании.

– Привет, – он заключил меня в объятия, а после указал рукой на пустую стоящую недалеко от нас лавочку. – Какой-то странный день, не так ли?

– Да, немного. Просто не очень тянуло на веселье, – ответила я, аккуратно присаживаясь рядом. Нам с ним всегда было проще поделиться мыслями без лишнего шума, и я была благодарна, за то, что он пригласил меня именно в парк.

– Я могу поздравить теперь уже второкурсницу? – вновь улыбнувшись, парень потянулся к молнии на своей куртке, и чуть расстегнув ее, достал из внутреннего кармана небольшую коробочку, тут же передавая подарок мне в руки.

Мои глаза буквально заискрились от этого милого и трепетного жеста, и я смущённо отвела взгляд в сторону.

– Майкл… тебе не стоило тратиться на меня, в конце концов я же закончила обычный год, а не университет, – крутив коробочку в разные стороны, я с интересом рассматривала ее, гадая, что же лежит внутри.

– Это не обсуждается Оливия, ты достойна получать подарки, не только по праздникам, а просто за то, что ты есть. Такого друга как ты Лив, мне больше никогда не найти.

Приобняв меня за плечи, я уложила свою голову, на грудь Майклу. Сидя в абсолютной вечерней тишине, мы наблюдали за листвой на деревьях, которую из стороны в сторону, качал теплый летний ветер.

Я осторожно распаковала коробочку, не в силах сдержать любопытства. Внутри нее оказался изящный браслет с мелкими, искрящимися бусинами, которые ловили свет заката. Я улыбнулась, чувствуя, как тепло заполняет меня от этой милой неожиданности.

– Это невероятно красивый подарок, – прошептала я, взглянув на Майкла с благодарностью. – Но, ты действительно уверен, что это не слишком?

– Абсолютно, – ответил он, уверенно кивая головой и одаривая меня белоснежной улыбкой. – Это символ нашей дружбы, и я надеюсь, что он будет напоминать тебе о том, как много ты для меня значишь.

Мы продолжали сидеть в тишине, наслаждаясь моментом. В воздухе стоял аромат цветов из ближайшего сада, а сюрреалистический закат окрашивал небо в теплые оттенки розового и оранжевого. В такие мгновения казалось, что все проблемы мира не могут затмить красоту настоящих дружеских отношений, которые мы построили. После долгого молчания я наконец решилась заговорить.

– Спасибо, Майкл. Я тоже надеюсь, что наша дружба будет только крепнуть. Спасибо тебе за то, что ты всегда рядом, в самые трудные моменты моей жизни, – слегка запнувшись, я замолчала я обдумывая свои слова. Майкл сразу же уловил, к чему я подвела разговор.

– Итан? – он задал вопрос, хотя скорее всего уже знал на него ответ. Я не могла не признать того, что большая часть наших разговоров, была связана с моими нездоровыми отношениями.

– Итан… – прошептала я, соглашаясь с ним. – Обиделся на меня, за отказ поехать с ним в совместное путешествие.

Брови черноволосого парня, приобрели удивлённое положение.

– А почему ты отказалась? Разве тебе не хотелось бы провести с ним время только вдвоем, подальше от всех проблем, которые постоянно вас окружают? Или же, у тебя есть весомые причины?

– Есть. Наш университет получил в этом году возможность, отправить своих учеников в элитный лагерь Лэйк-Таун, который находится в Оклахоме, – шумно выдохнув, я продолжала говорить. – Благодаря нему, я смогу повысить свою квалификацию, познакомиться с людьми, связи которых могут помочь мне в карьерном росте, в будущем, – я мечтательно улыбнулась, подставляя лицо ветру. – И вообще, я просто хочу запомнить это время, эти моменты молодости, которые больше никогда не повторятся в моей жизни, в отличии от поездок с Итаном, которых в наших отношениях еще будет великое множество. Понимаешь?

Майкл задумчиво рассматривал вечерние облака, внимательно слушая мои объяснения. Когда я закончила говорить, он вновь повернулся ко мне.

– Итан всегда поступает, опираясь исключительно на свое мнение, я думал, что ты уже привыкла к этому, за столько месяцев…

– К этому невозможно привыкнуть Майкл, можно попытаться прогнуться, можно попробовать закрывать на все глаза, но я не такой человек. Мне важно, когда двое могут прийти к общему решению, а не к тому, что вечно происходит у нас. Я устала быть в стороне, человеком без собственного мнения…

– Рядом с таким парнем как Итан, ты всегда будешь человеком без собственного мнения, Оливия. Думаю, его темпераментный характер будет проблематично изменить.

– Я понимаю, что его темперамент может быть подавляющим, – тихо произнесла я, стараясь не выдать свои эмоции. – Но я хочу быть с человеком, который ценит мои мысли, а не игнорирует их. Каждый раз, когда я пытаюсь высказать свою точку зрения, Итан просто продолжает говорить, как будто не слышит меня.

Майкл покачал головой, будто пытаясь разглядеть в моих словах искру надежды.

– Ты достойна большего, Оливия. Ты не должна терять себя, притворяясь, что все в порядке, когда это не так. Любовь не должна быть борьбой за внимание и признание.

– Я знаю… – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от страха и неуверенности. – Но, как же трудно расстаться с тем, кто был так важен для меня. И я уже не уверена, могу ли позволить себе другой сценарий.

– Тебе нужно хорошо подумать, прежде чем принять окончательное решение. Не действуй сгоряча, лишь сильнее раздувая ваш огонь, – Майкл снова улыбнулся с теплотой, приобнимая меня за талию. – Просто знай, что я поддержу тебя в любом твоем решении, и ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Улыбнувшись ему в ответ, мы снова погрузились в тишину вечернего парка. Я смотрела в небо, где звезды начинали мерцать, словно тысячи маленьких огоньков, напоминая о бесконечности вселенной. Мы часто говорили о мечтах, страхах и надеждах, но сейчас чувство неопределенности охватило меня крепче, чем когда-либо. Я понимала, что решение, которое мне нужно было принять, будет иметь долгосрочные последствия…

Я не могла в это поверить… Оказалось, после нашего последнего разговора, который на эмоциях произошел в колледже, Итан просто исчез. За эту неделю проведенную в неведении, я чувствовала, как надежда уходит, оставляя лишь пустоту внутри. Решив позвонить его маме, я надеялась, что она сможет помочь разобраться. Но, к сожалению, она и отец Итана были в очередной командировке во Флориде. Разговор с ней оказался бесполезным, потому что, она совершенно не знала, где находится ее упрямый и своенравный сын.

Каждый день я ждала его сообщения, но так ничего и не пришло. Каждое новое утро приносило с собой новую порцию боли и разочарования. Я ругала себя за то, что позволила влюбиться в него. Он был, то ли слишком занят своими делами, то ли просто не интересовался моими переживаниями. Ощущение одиночества в конце концов становилось просто невыносимым…

Я часто думала о том, как легко можно потерять человека, если он не ценит отношения. Это было горькое осознание, что мои чувства не нашли отклика, и мне раз за разом, приходилось учиться отпускать.

Мама постучала в дверь, прежде чем зашла ко мне в комнату. В этот момент, я сидела на краю своей кровати, собирая одежду в лежащий рядом чемодан.

– Что-то не так? – заметив как мама молча рассматривает меня, продолжая стоять в дверном проёме, я невольно растерялась, отложив вещи в сторону.

– Ты очень повзрослела Оливия, – мама улыбнулась мне с теплотой, присаживаясь рядом. Взяв в руки несколько моих вещей, она подобно мне, начала упаковывать их в чемодан.

– Мама, перестань, только не начинай эту слезливую дискуссию о том, что я твой маленький птенчик, который вот-вот вылетит из родного гнезда. Я повзрослела, но это не означает то, что я перестану быть твоей дочерью, понимаешь?