И в следующую секунду я судорожно схватился за ручки своего кресла: вертолет вокруг меня исчез, и я с ужасом понял, что я вместе с креслом куда-то падаю. Вместе со мной падали Ариадна и Лайя в своих креслах, но при этом почему-то не паниковали. Удивившись их смелости, я ногами ощутил под собой твердый пол. Сообразив, что стенки вертолета просто стали прозрачными, я немного успокоился. Но это было еще не всё. Самое страшное было вокруг. Под моими ногами была Земля, красивый такой голубой шарик моей родной планеты, стремительно от меня удаляющийся.

А вокруг был самый настоящий открытый космос.

- Лайя! – строго сказала Ариадна из своего кресла.

Лайя сделала движение, и стенки звездолета вернулись на свое место. Я вздохнул, не скрывая своего облегчения.

- Ничего, крепкий парень, - задумчиво подала голос Лайя, - будь это со мной впервые, я бы на его месте давно бы уже описалась от страха!

- А откуда ты знаешь, что я не описался? – пробормотал я, еще не совсем отойдя от пережитого ужаса.

- Это просто, - ответила девушка-пилот, - у нас здесь везде понатыканы датчики…

Экран впереди теперь показывал нормальный космос. Какая-то черная тень стремительно промелькнула сбоку.

- А это что такое? – с тревогой спросил я, - это очень опасно?

- Это наш военный фрегат, - ответила Ариадна.

- И что он здесь делает? – немного растерянно спросил я. Я раньше даже и не предполагал, что моя родная Солнечная система нафарширована инопланетными звездолетами, а ученые Земли об этом даже не подозревают!

- Этот фрегат охраняет нас, - объяснила Ариадна, - тебе же была обещана президентская охрана?

ГЛАВА 7. И ВОТ Я НА МЕСТЕ...

Приземлились мы на небольшой, аккуратной такой городской площадке, среди комплекса правительственных зданий, как мне объяснили позже. Я даже не очень удивился, когда вместо вертолета увидел небольшую ракету с вполне аэродинамическими формами. Это мне тоже объяснили. В объяснении я ничего не понял, кроме того, что маскировка под вертолет строилась на очень сложной для меня системе физических законов. Встречало нас несколько женщин в военной форме.

То, что меня будут беззастенчиво разглядывать, я предполагал сразу. Но женщины оказались дисциплинированные и слишком явного интереса ко мне не проявляли. Тем временем самая старшая из женщин подошла к нам.

- Мы приготовили прямую трансляцию для Академии Генерального Штаба и аппаратуру записи для передачи видеоматериалов на другие планеты. Теперь ждем президента для экстренного сообщения и молодого человека. Лайя, как всегда, прилетела с ювелирной точностью и у нас мало времени. Надо торопиться в зал связи.

Похоже, что меня здесь ждали очень многие. Всей группой мы пошли по каким-то переходам, а я все думал, что ответственность наваливается на меня немаленькая, раз уж несколько планет надеются только на меня. Мне было немного не по себе от мысли, что я не справлюсь, и было жалко Ариадну, которая напрасно приложила столько трудов, чтобы выполнить задание высокого начальства и доставила меня сюда. Её труды в моем лице вполне могли оказаться напрасными. Президент её за это не похвалит.

Тем временем мы пришли. Всей группой мы стояли на балконе, а перед нами был огромный зал, полностью забитый людьми в форме. Я по привычке поискал глазами среди них мужчин, но мужчин не было. Там реально были одни молодые женщины! Справа от нас несколько операторов перед компьютерами что-то быстро настраивали. Неожиданно видимость зала несколько раз мигнула, а потом опять установилось реалистическое изображение, не отличимое, с моей точки зрения, от настоящей реальности.

- Посмотри наверх, - негромко сказала Ариадна.

Я посмотрел. Там вместо люстры под потолком болталась в воздухе простая такая надпись: «Внимание! Идет трансляция!»

Очевидно, что люди с той стороны нас тоже видели. Все они дружно разглядывали Ариадну. Или не Ариадну? Или это они разглядывают меня?

Конечно, это смутило меня. Я в своей жизни не привык быть объектом общественного внимания. Только присутствие Ариадны рядом со мной успокаивало. Я решил, что жёстко выставлю им своё первое требование: Ариадна должна быть первым и главным офицером из моей охраны, ответственным охранять и сопровождать меня на их планетах. Уж если она доставила меня сюда, то пусть и дальше всегда и везде будет рядом.

Тем временем чей-то голос сообщил, что запись началась.

- Ну что, надо быстренько представить тебя народу? – сказала мне Ариадна, быстро огляделась вокруг и сделала небольшой шаг к ограждению балкона, которое было близко.

- Девочки! – выдержав эффектную театральную паузу, громко, хорошо поставленным голосом сказала она, - я не буду долго говорить!! Я привезла вам настоящего, живого мужчину!!!

И в следующую секунду небо раскололось и обрушилось на землю.

Некоторые женщины кричали «Ура!», некоторые вопили нечто нечленораздельное, многие обнимались, а некоторые просто плакали.

- Они что, все одновременно сошли с ума? – спросил я негромко у Ариадны.

- Нет, они слишком долго и сильно тебя ждали, - просто ответила она.

-Такое доверие! А если я не справлюсь?

- Тогда и от меня ночью ничего не получишь…

Ну, вот как с ней разговаривать? Я же серьезно переживаю за успех собственной миссии!

И здесь я вспомнил о том, что было обещано экстренное выступление Президента. А Президента всё ещё не было! Пришлось снова обратиться к Ариадне.

- Послушай, но ведь вместо тебя должна была выступать с речью президент? И где она?! Она опаздывает?

Аудитория тем временем немного успокоилась и все опять с интересом уставились на меня. Это я видел краем глаза, ожидая ответа от Ариадны.

- Где президент? – на секунду задумалась Ариадна, - а ты спроси у Лайи – это ведь она у нас личный пилот и адъютант нашего Президента и Верховного Главнокомандующего!

Я повернулся к Лайе, но не успел ничего сказать.

- Ой, девчата, я не могу-у! – увидев слегка растерянное выражение моего лица, всхлипнула Лайя и упала на перила ограждения, из-за которого её наблюдала толпа. Ей не стало неожиданно плохо – она смеялась. Вслед за ней радостно захохотала и вся аудитория.

Я совсем растерялся.

–Сережа, ты только не обижайся на них – это у них нервное! – сказала Ариадна, - У них очень долго не было хороших вестей – и сейчас у них просто идет психологическая разрядка…

«Да Бог с ним, с этим их весельем, – подумал я, - ну вот над чем они сейчас смеются? Неужели у меня совсем исчезло чувство юмора?»

Я не понимал, что я сделал не так, и я без дипломатических хитростей спросил об этом:

- Но что я такого смешного сказал?! Где здесь юмор?!

Ариадна глубоко вздохнула.

- Прости, Сережа, что не сказала тебе этого сразу…Госпожа Президент Федерации Свободных Планет и Главнокомандующий Объединенных Вооруженных Сил Федерации – это я.

- Запись остановлена, - раздался голос сбоку. Я уж и забыл, что все записывается.

- И что, - сообразил я, - весь этот мой позор будет транслироваться на половину Галактики?!

- Привыкай… - сдерживая улыбку, сказала Ариадна.

- Зато было весело! – добавила Лайя, утирая слезы, - пусть и народ тоже немного расслабится!

А Ариадна просто посмотрела на меня внимательно и серьёзно, и я понял, что она тоже довольна.

И еще я вдруг подумал, что ничего другого, особенного, мне от жизни больше уже не надо. Лишь бы Ариадна была всегда мною довольна…

А то, что её ненормальные подруги надо мной смеются – пусть смеются; их, глупых, за это прощать надо.

Лишь бы они больше никогда не плакали…

Часть 3. НЕМНОГО О БЫТЕ.

ГЛАВА 8. СМЕНА МЕСТА ЖИТЕЛЬСТВА.

После описанного выше сеанса связи Ариадна заявила, что для политической жизни – отбой. Самая старшая из женщин, Зенна, оказавшаяся начальником штаба Вооруженных Сил Федерации, доложила, что существенных изменений в обстановке нет.