– А куда ты можешь нас отправить?

– Можете изучить карту филиалов Моего восхитительного магазина! Он дал им экран, на котором была показана интерактивная карта, на которой были отмечены точки с магазинами.

– Здорово, во всех этих местах есть двери, ведущие в твой магазин?

– Именно.

– А как работают эти двери? Это телепорт?

– Хорошо бы, но нет. Это что-то вроде двери между двумя точками.

– Что?

– Смотрите, – он взял лист бумаги. – Отметим на этом листе высококачественной бумаги две точки. Между этими точками большое расстояние. Вопрос: как преодолеть расстояние из одной точки в другую?

– Можно преодолеть это расстояние пешком.

– Верно, но это далеко и долго. Ещё варианты?

– Гиперпространство.

– Хороший ответ. Но гиперпространство лишь ускоряет движение, и это всё ещё может занять много времени.

– Звёздный коридор!

– Тоже правильно. Звёздный коридор не только ускоряет, но и сокращает расстояние. Но они существуют лишь между галактическими нитями и расстояние всё равно нельзя преодолеть мгновенно.

– Выходит, это телепортация.

– Телепортация позволяет мгновенно переместиться из одной точки в другую. Но увы, её ещё не изобрели.

– Тогда Я не знаю, как именно работают твои двери.

– Я же уже говорил – это двери.

– Да что такое эти двери?

– Ну как ещё можно быстро попасть из одной точки в другую?

– ?

– Сложить лист, – сказал Рыба.

– Правильно, – он сложил лист так, что две точки соприкоснулись. – И если мы возьмём этот отличный прекрасно пишущий карандаш и проткнём эти две точки, то между ними появится отверстие, то есть дверь, которая и позволит нам перемещаться между этими двумя точками.

– То есть, твои двери искажают пространство таким образом, что можно мгновенно попасть из одного места в другое.

– Совершенно верно.

– А как ты размещаешь эти двери?

– Для этого мне приходится добираться своим ходом до планеты и размещать там дверь. Иногда я использую спецдоставку дверей на планеты.

– А кстати, где именно находится твой магазин?

– Это большой секрет. В одном очень хорошо сокрытом месте.

– А зачем тогда нужен свисток, если все двери уже находятся на планетах?

– Свисток помогает обнаружить двери. Потому что они могут быть расположены в совершенно разных местах.

– Но раз на Пинте была дверь, почему ты не соблаговолил помочь Джорджу?

– Кому? На Пинте кто-то жил? Я думал, эта Планета необитаема.

– Но там была дверь.

– Не все двери Я ставил лично. Некоторые уже были, когда Я нашёл это место.

– Кто вообще создал всё это?

– Это большой, большой секрет. И не расскажу Я Вам о нём, о нет.

– Тебе самому это неизвестно?

– Да.

– Кстати, выходит, что ты – единственный, кто обладает подобной технологией?

– Да, а что?

– Как так вышло? Это ведь может помочь многим существам. А ты, судя по ценам, берёшь огромные деньги за быстрые перемещения меду планетами.

– Я понимаю Ваше недовольство, но и Вы поймите. Здесь дело не только в Моей жадности, но и в безопасности.

– Ты о чём?

– Физика – это очень сложно. Вы правильно сказали, на самом деле Я понятия имею, как были созданы эти двери и это место. Я лишь использую те двери, что Я тут нашёл. Но из того, что Мне известно, – это то, что не стоит слишком часто и активно пользоваться этой технологией.

– Почему?

– Возьмём уже упомянутый лист и поставим на нём много точек. А теперь предположим, что здесь много людей, которые хотят попасть в разные места. Следовательно, нужно одновременно открыть много дверей. И что тогда будет?

Он попытался соединить разные точки, складывая лист, но в итоге его смял и порвал.

– Видите, коллапс, Вселенной конец. Поэтому для безопасности всего мира лучше уж такой жадина как Я будет вести здесь свой скромный глобальный торговый бизнес, нежели ещё больший жадина откроет здесь магистраль. Всё будет хорошо, если все двери всегда будут закрыты, но при этом будут всегда открыты для посетителей.

– Ты прав.

Виктория продолжила изучать карту, выбирая маршрут. Рыба ходил по магазину, изучая его: не товары, а само здание.

– Нить Нецах. Я решила, что мы отправимся туда.

– Отлично, а куда именно?

– На какую-нибудь интересную планету. Только там, где нет Фраюс и не в последнюю глушь, что-нибудь цивилизованное.

– Вас понял. Пройдёмте за мной, – тут раздался звук открытия одной из дверей. – Оу, у меня клиент, подождите пока здесь.

Он быстро поспешил на звук.

– Добро пожаловать в магазин Освенца! У меня найдётся всё, что Вас интересует! – он появился перед своим новым клиентом и тут же замер при виде его.

– Здравствуй, Полуденный Ужас.

– Здравствуй, Мортимер бин аль Хариссон.

Мортимер вошёл в одну из дверей и направился к стойке. Он как всегда был сдержан, но его ускоряющаяся походка выдавала его нетерпение, с одной стороны, и нежелание видеть торговца, с другой.

– Меня интересует одна информация. Ты часом не можешь продать мне сведения о местоположении моей ненаглядной дочери Виктории? – он высыпал перед ним целую кучу всевозможных редких ценностей.

– Увы, нет, – скрепя сердцем Освенц оттолкнул их от себя. – Мой долг куда выше, чем все деньги, что ты можешь Мне предложить.

– Ты играешь в опасную игру.

– Я играю в неё уже сотню лет.

– Не боишься, что Семь Патриархов придут за тобой?

– К чему им это? Я ведь всего лишь скромный торговец, который держит язык за зубами и который может продать любой товар любому в этой Вселенной. Так что им незачем ко Мне приходить.

– А ещё потому что Я, по старой памяти, скрываю твоё существование от них.

– В любом случае, Я не располагаю подобной информацией.

– Тогда можешь передать ей и её спутнику вот это, – он положил перед ним письмо с печатью Брэма. – Времена сильно меняются. Придёт день, когда ты должен будешь выбрать, чем именно ты будешь платить высокую цену, старый друг.

Он вышел из магазина.

– Я всегда найду способ получить всё бесплатно, старый недруг.

Мадам продолжала изучать карту, планируя будущий маршрут. Рыба смотрел на неё издали, думая о том, что он наделал. Не стоило ему её в это ввязывать. И о чём он только думал? Он слишком опасен. Он устал всем вредить. Ничего не изменится, их путешествие однажды закончится, её жизнь закончится, а он останется. Так всегда было, всегда и со всеми.

Он много лет странствовал один по Вселенной или просто стоял на одном месте. Однажды он в очередной раз решил добиться своего – залез в петлю на дереве и повесился. Он провисел так пару лет, пока верёвка не сгнила, потом пролежал на земле несколько лет, после чего встал и просто стоял, видя, как Планета меняется, как появляются горы, растекаются моря, появляется жизнь и как она впоследствии угасает. А он продолжал стоять, пока Планета не была полностью уничтожена гравитацией своей звезды. Он летел через звёздное пространство, пока не был затянут звездой, но она взорвалась, уничтожив всю свою систему, а он остался, болтаясь в космосе.

Иногда его выбрасывало на какие-то планеты, иногда его кто-то подбирал, но всё заканчивалось одинаково. Они все умирали, а он оставался. На одной из планет он нашёл сожжённый город. Там было пусто, но он нашёл выжившего младенца и зачем-то взял с собой. Она росла вместе с ним, он заботился о ней, делая всё, что она хочет. Она жила с ним, играла с ним, а однажды подарила ему самодельный подарок. Время шло, она не хотела уходить, а если и уходила, то вместе с ним. Это место было её единственным домом, который она не хотела покидать. Рыба ничего и не делал. Они так и жили там вместе долгие годы. Он ушёл лишь когда похоронил её там, забрав напоследок один из её подарков, сложив его в свою сумку вместе с другими подарками других людей. Так и продолжался его одинокий путь в поисках смерти.

– Рыба, – его окликнула Виктория. – Можешь мне помочь?