Всё же не только для удовольствия мною были поглощены за пару столетий бесчисленные множества душ смертных.

Меня очень сильно настораживало, что вот только сейчас хоть сколько-нибудь небольшого желания продолжать движение к этому вроде бы наполненному вкусной добычей форту у меня не было. К моему огромного сожалению, выбор тут тоже отсутствовал, всё же Владыка легко прочтёт мои мысли, а значит и превратит в пыль на месте и гнев его будет куда страшнее, нежели неизвестность впереди.

— Когорта, вперёд! — повелительно взревел я, лишь на мгновение задумавшись на холме. — Вперёд, отродья бездны, не будем заставлять этот мир ждать нас, ведь они так хотят расстаться со своими душами!

Сейчас я был невероятно благодарен за совет Владыки АрашХата, что он посоветовал направить большую часть энергии душ в мой разум. От этого скорость реакции и восприятия многократно возросли, поэтому теперь движения младших импов так и вообще стали донельзя тягучи, но вот привыкнуть к этим мыслям и размышлениям мне было не просто. Они вроде бы сумбурно появлялись, казалось, сами собой, и этим приводили в ярость моё естество.

Так я и двигался по центру своей когорты, приближаясь всё ближе к форту. В процессе нашего движения далёкие отголоски полноценных душ, ярких, манящих становились всё ближе. Много, не меньше полутысячи, они словно ждали только меня. В то время как надоедливые кароты лишь замедляли продвижение когорты. Причём, чем ближе были всполохи душ рядом с фортом, тем сложнее мне было сдерживаться, ведь за эту седмицу, нам не попалось ни одной достойной жертвы, а пытать бездушных каротов было бессмысленно, они не давали нам ни частички эманаций боли и страха. Именно влекомый жаждой, я испепелял огнём встречающихся на моём пути мелких каротов сотнями, даже не пытаясь экономить внутреннюю энергию.

Мгновение, когда прямо передо мной появился из кровавого тумана багровый охотник, я пропустил. Надеюсь, эта незначительная оплошность произошла потому, что опасности я от него не почувствовал.

— На колени, ничтожества! — громоподобно взревел он. — Достойно приветствуйте Владыку!

При этом вся моя когорта в один миг замерла на месте, словно удар сердца назад не бежала изо всех сил. Жалкие мгновения потребовались, чтобы понял я, что это не обычный воин в алом доспехе с открытым забралом, а настоящий багровый охотник именно по его лику. Причём, отреагировать не успел даже я, ведь в тот же миг и без того жуткая морда багрового охотника вспыхнула ослепляющим белым огнём. Видя такое, замершие было демонические воины, негодующе взревев и обезумев от ярости, скопом бросились к нему. Я же в тот миг с огромным трудом удержал себя от необдуманных действий. Да и происходило всё настолько быстро, что это был лишь порыв моих воинов, но никак не реальная попытка дотянуться до пугающего багрового охотника. Всё-таки ужасал он до такой степени, что лично мне теперь хотелось бы как раз-таки броситься не на него, а скорее сбежать как можно дальше.

В этот же миг пространство вокруг подёрнулось, не успевшие сделать и одного шага все воины моей когорты повалились на землю. Слабые импы мгновенно погибли, не выдержав давления чужой невероятной силы. Чуть более крепкие истинные демонические воины и камбионы повалились на камни, буквально в течение удара сердца потеряв сознание. А четверо могучих Текхартов моей когорты лишь забились в судороге, не сумев даже сделать следующего шага.

— Неужели ты уже вдоволь насладился невинными душами, а, Кеташ, молодой кровавый искатель? Раз решил не склонять своей чересчур гордой головы в присутствии Владыки? — небрежно бросил свою угрозу этот багровый охотник так, словно уничтожать целые миры для него ничего не значило. Но мимолётного взгляда мне было достаточно, чтобы понять, что всё было именно так, как и сказал этот монстр. Именно что монстр, ведь демоны не могут испускать свет, а значит, это какое-то чудовище, лишь похоже на багрового охотника. Учитывая такую особенность, кем он может быть на самом деле, даже представить себе страшно. Потому как встретить древнего нефелима или что ещё хуже, Тхазара преатов, предавшего свет, наверное, приближает меня даже ближе к небытию, чем если бы я вздумал прогневать моего владыку АрашХата.

— Приветствую Вас, Владыка, — быстро склонившись и припав на одно колено, произнёс я в тот же миг, хотя казалось, что время практически прекратило свой ход.

В этом совершенно неожиданном для меня столкновении что меня действительно напрягло, или лучше сказать, заставило всерьёз беспокоиться за свою жизнь, так это отсутствие угрозы или вообще опасности от этого багрового охотника. Хотя бы потому, что подобное происходило лишь когда сила противника была за гранью моего восприятия в целом, как бывало при встрече с моим владыкой АрашХатом. Просто из-за того, что тот не рассматривал меня как противника вообще. Ведь для него мои потуги не опаснее, чем для меня самого атака жалкого импа. Да и если проследить за движениями этого багрового охотника, он словно с трудом двигался медленно, иногда мерцая за гранью моего восприятия, проваливаясь в кровавый туман по нескольку раз за один удар сердца. Как будто само нахождение в этой бренной форме ему было некомфортно.

— Наконец-то вы добрались, — медленно и раскатисто произнёс Владыка, казалось, даже не глядя на меня, несколько раз за фразу исчезая в кровавой дымке, но не полностью, а словно бы мерцая, — я уж думал, зря потратил кристаллы душ и твой жалкий легион даже этих никчёмных каротов оттеснить от прокола не сможет. А ведь я подобрал вам самое лучшее место.

В этот момент я с сожалением ощущал, что вся моя когорта, можно сказать, уже практически уничтожена, ведь даже те, кто выжил, вскоре погибнут, потому что к ним, пусть и невероятно медленно, но всё же движутся проклятые кароты, которые всего через пару десятков мгновений начнут разрывать моих беззащитных бойцов. Но и не мог до конца понять, чего именно хочет этот Тхазар преатов, а в его природе я, чем дальше, тем больше убеждался, ведь эманации света оставались на поверхности камня после каждого его шага.

— Благодарю Вас, Владыка, за шанс поохотиться в этом мире и захватить его, — наугад произнёс я, ещё сильнее склонившись, не до конца понимая, чего хочет этот Тхазар.

— Мне не нужна твоя жалкая благодарность! — неожиданно зло прорычал он, внезапно оказавшись за моей спиной. — Или ты ничтожный кровавый искатель, не проживший и тысячи лет, думаешь, всё это произошло случайно⁈

— Нет, Владыка, простите меня, — произнёс я, при этом не почувствовав ни малейшей угрозы от явно враждебно настроенного Тхазара, чего просто не могло быть с учётом моей врождённой чувствительности к смерти. Это значит либо Тхазар не собирался меня убивать, что с каждым мгновением звучало всё менее правдоподобно, либо его силу я просто не мог себе вообразить и врождённое предчувствие, которое спасало меня тысячи раз, в данный момент совершенно бесполезно.

— Пятьсот кристаллов душ твой владыка должен мне за то, что я открыл прокол, — снова спокойно и даже небрежно произнёс Тхазар, переместившись на пару шагов в сторону, особенно это напрягало, учитывая объём запрошенных душ, но и это был не конец, — но не ради душ каменных каротов я открыл путь в этот мир. Есть действительно важная цель, ради которой всё это было сделано. В этом мире есть крошечный небесный город, с населением в пару миллионов разумных серых коротышек, сочных, запертых в своих стальных пещерах и только и ждущих, чтобы их души были поглощены, — с истинным демоническим наслаждением произнёс Тхазар, — приведи достойную жертву для открытия локального прокола, я же доставлю её в этот полис и открою ещё один путь. За это я хочу ещё тысячу кристаллов душ. Ты всё понял, Кеташ?

— Будет исполнено, Владыка! — произнёс я, хоть и до конца всё же не понимал всей ситуации.