Сердце кольнуло. Раньше она была такой наивной… слабой. Больше она не повторит эту ошибку. Никогда.

О чём в тот момент думал Майкл, шедший рядом, девушка понять не могла. Украдкой косилась на его лицо. Плотно сжатые губы. Спокойные, немного грустные глаза. Видимо и его в этот день одолевали невесёлые мысли.

Словно в насмешку над ними, погода стояла прекрасная. Ничто не выдавало вчерашнего дождя. Лёгкий ветерок шевелил траву. Небо было пронзительно голубым, лишь с несколькими небольшими облачками. В спину светило солнце. Хотелось забыться. Отдохнуть. Просто идти и наслаждаться природой.

Когда впереди показался город, Элайна вздохнула, усилием воли заставляя себя не думать ни о чём тяжёлом. Хотя бы на ближайшее время.

– Это и есть тот завод, который ты хотел показать? – девушка показала рукой на полуразрушенное строение за забором около двух метров в высоту.

– Ага. Надеюсь, получится пройти внутрь, – Майкл тоже улыбнулся, отвлекаясь от своих мыслей.

Ребята обошли строение и, заметив подобие проёма в заборе, остановились. Через него, скорее всего, когда-то и поставляли материалы, сейчас же он был завален всяким хламом. Увидев, что без магического вмешательства им за забор точно не попасть, Элайна уверенно достала волшебную палочку из кармана платья.

– Постой, – на лице Майкла отразился испуг. – Статут о секретности. Ты помнишь?

Девушка закатила глаза. Этот глупый документ она ненавидела больше всего.

– И что, сейчас и магию применять нельзя?

– Нельзя. Тем более, что мы несовершеннолетние. Сразу засекут. Ещё и у мамы на работе проблемы будут…

– Твою ж, – Элайна раздражённо посмотрела на завал. Опять всё шло не так. Но нет, она не хотела сдаваться.

– Тогда по старинке? – спросила она, усмехнувшись, и, не дожидаясь ответа, уверенно поставила ногу на одну из шин, сваленных в эту кучу, и полезла дальше. Физическая подготовка у неё была неплохой. Как-никак танцовщица, ещё и игрок в квиддич. Может быть, вообще стоило взять с собой метлу? А что, о них в Статуте не говорилось.

Когда забралась на самый верх, протянула руку Майклу, помогая ему подняться. Вскоре они оба оказались с другой стороны.

– Здорово, – Майкл восхищённо обвёл глазами старый завод. Сваленные повсюду поломанные детали, обвалившийся в некоторых местах потолок… На Элайну всё это, мягко говоря, впечатления не произвело. Нет, кто бы что не говорил, а природа всё же красивее. И интереснее. В общем, гораздо лучше.

Но Майкл… В этот момент она его практически не узнавала. За год их знакомства она видела его разным: сосредоточенным, весёлым, печальным… Но никогда ещё – таким умиротворённым, полностью погружённым во внешнее пространство, в котором находился. Майкл точно забыл обо всём и вся. Его рука заворожённо коснулась старой стены. Он шёл дальше, а его рука продолжала скользить по ней. Глаза затуманились.

– Ты видишь это, Элли, – спросил он, переведя свои горящие глаза на девушку. Когда-то здесь кипела жизнь… Работали люди… А сейчас осталось лишь это место. Здесь будто бы застыла сама жизнь.

– Да… – Элайна тоже обвела глазами завод, решительно не видя в нём ничего сверхъестественного. – Когда-то здесь жили люди. Когда-то и в наших домах будут жить другие. Когда-то и наши дома разрушатся. Не думаю, что это что-то удивительное.

– Ты не понимаешь, – Майкл улыбнулся. – Почти никто не понимает.

– Ага, наверное, не буду тебя разубеждать, – Элайна с усмешкой присела на шину. Посмотрела на небо.

Майкл подошёл к ней и сел рядом.

– Ты знаешь, – улыбка на его губах стала натянутой, грустной. – Сегодня ведь мой день рождения.

Глаза Элайны непроизвольно расширились от удивления, а Майкл продолжал.

– Думал, родители хоть сегодня обратят на меня внимание. Но им… как будто всё равно. – Парень отвёл глаза. – Прости, что гружу тебя этим. Просто хотелось выговориться.

– Не переживай. Можешь говорить, что хочешь. Я могу помочь. Может быть, если расскажешь, тебе станет легче?

Майкл кивнул. Он и сам хотел выговориться, но боялся, что будет выглядеть глупо, если это сделает. Как и всегда, его гораздо больше заботило чужое мнение, чем собственные чувства. Его мысли шли потоком, и он едва ли сам в полной мере осознавал, что говорил.

– В детстве я был «золотым ребёнком». Думаю, многие бы хотели оказаться на моём месте. Всё, чего я хотел исполнялось. Зоопарк в доме, волшебная палочка с пяти лет, удобная комната и собственный этаж, куда практически не заходили родители. Моё детство проходило тихо и мирно. Мама и папа большую часть времени проводили на работе. Мы виделись только по несколько часов в день. И то не каждый день. Мне было тяжело. У меня было всё, кроме их внимания. Но это продолжалось недолго. – Майкл запустил пальцы в волосы. Он точно сам видел то время, находился в нём. – Мне исполнилось семь. Тогда я уже мог применять некоторые заклинания – самые элементарные. Родители особенно не налегали на учёбу. Но в тот день, ровно восемь лет назад, они сказали, что я обязан стать сильным магом. Меня записали на множество занятий. По Заклинаниям, Защите от тёмных искусств, Трансфигурации. Но очень скоро мы все поняли, что сильным магом мне не стать. Я проучился там полгода, но так и не мог исполнить те заклинания, которые легко исполняли многие первокурсники. Учёба давалась мне тяжело. Мама и папа не пытались строить иллюзий касательно меня. Сразу заключили, что во мне нет никакого таланта. Им нужен был результат. Всегда только результат. А я не мог его предоставить. Когда они сказали мне, что ходить на занятия больше не имеет смысла, я ощутил такую пустоту. Пустоту и горечь. Мне не нравились те занятия, но, когда тебя просят что-то бросить не по твоему желанию, а просто из-за того, что ты слишком слаб… – Майкл тяжело вздохнул и замолчал. Элайна ничего не говорила, просто сочувственно смотря на друга. Где-то через минуту он продолжил. – Я нашёл отдушину в Уходе за магическими существами. Проводил с ними практически всё время. Не хотелось лишний раз попадаться родителям на глаза. После того, как просто не оправдал их ожиданий. Для общения с животными не нужен талант. Нужно просто внимание. Животные смотрят на душу и только на неё. Не нужно быть кем-то особенным, чтобы их понимать. Это не наука. А всё, на что не было затрачено сил, не имеет ценности.

– Имеет, – Элайна покачала головой. – Как ты можешь говорить так. Хорошо понимать животных – не меньший дар, чем сильные заклинания. Майкл, – девушка взяла его за плечо и повернула лицом к себе, смотря ему в глаза. – Твои родители гордятся тобой. По-настоящему гордятся. Говорят, что ты станешь отличным магозоологом. Ты не должен быть только таким, каким видят тебя остальные. Не должен идти у других на поводу, слышишь.

Сердце кольнуло. Как будто она сама всю жизнь не придерживалась строго противоположного. Носила маски, лишь бы скрыть от других свою настоящую сущность. Хотела, чтобы все видели не её, а идеал. Нет, в тот момент это не имело никакого значения. Ей было важно лишь помочь Майклу. Подсказать ему что-то. Ему же по-настоящему трудно. Гораздо, гораздо труднее, чем ей.

Глаза у Элайны блестели, завораживая. Они точно гипнотизировали, заставляли забыть обо всём на свете. Майкл смотрел в них, но ничего не чувствовал. Он точно не видел этого взгляда. Ему было всё равно. Впервые на памяти Элайны кто-то противился её взгляду.

Парень отвёл глаза.

– Спасибо тебе, Элли. Не переживай за меня. Мои проблемы – ничто по сравнению с тем, как живут многие люди. Некоторым не хватает денег даже на еду. А я сейчас жалуюсь, когда у меня личный водитель и я живу в замке. Какая же это всё-таки глупость.

Майкл откинулся на спину и посмотрел на небо. По нему медленно плыли облака. Он смотрел на них молча, пристально. А когда поднялся Элайна увидела, как странно выглядели его глаза. Они были сухими, но совсем пустыми, как у покойника.

Наваждение быстро развеялось. Майкл, никак не изменившийся, с удивлением смотрел на неё.