Да, он знал, что нужно было делать. Но почему же не решался? Никогда не верил, что когда-нибудь придётся воспользоваться этим оружием.

Мысленное лицо Хозяина незаметно для него сменилось на столь похожее на него лицо Элайны Кейтлин. Нет, похожи были не сами черты лиц, а, скорее, их выражение. Подумать только, а ведь они и правда были очень похожи. Да, похоже, он в ней не ошибся. Хозяин будет доволен.

Единственным в сознании Линктона отличием между ними было то, что Хозяином он восхищался, а эту странную девчонку ненавидел всей душой. Ненавидел её… за то, что привязался к ней, что был слаб и безволен.

В голове Джека зазвучал до боли знакомый голос Элайны Кейтлин.

– Ты жалок, Линктон, я была о тебе лучшего мнения.

***

Стояла глубокая ночь. Мракоборцы, оставшиеся в офисе допоздна, чтобы закончить работу, а также дежурные, чьей задачей было охранять пленного, пили кофе и расслабленно зевали. Никому не хотелось нарушать приятной тишины ночи. Неожиданно воздух прорезал громкий надорванный крик, напоминающий последний рёв дикого зверя. А, спустя миг, всё стихло.

Дверь в комнату, в которой находился пленный, распахнулась. Вошедшие увидели парня, из шеи которого торчало металлическое лезвие. Парень был мёртв.

Глава 2.

Весь день она лежала в забытьи,

И всю ее уж тени покрывали —

Лил теплый летний дождь – его струи

По листьям весело звучали.

И медленно опомнилась она,

И начала прислушиваться к шуму,

И долго слушала – увлечена,

Погружена в сознательную думу…

И вот, как бы беседуя с собой,

Сознательно она проговорила

(Я был при ней, убитый, но живой):

«О, как все это я любила!..»

Любила ты, и так, как ты, любить —

Нет, никому еще не удавалось —

О Господи!.. и это пережить…

И сердце на клочки не разорвалось…

Фёдор Тютчев

– Элайна, Элайна! – голос Майкла разбудил девушку, задремавшую в машине после бессонной ночи. Она открыла глаза и, зевнув, вопросительно посмотрела на друга.

– Мы приехали. Просыпайся.

Девушка посмотрела по сторонам. Машина, вызванная Майклом сразу после того, как они вышли из Хогвартс-экспресса, стояла в красивом лесу без какого-либо намёка на цивилизацию. Ребята вышли на улицу и забрали из багажника свои чемоданы.

– Ещё увидимся, Майкл, – сказал водитель с широкой улыбкой. – Хороших вам каникул.

– Спасибо, мистер Аддерли, до свидания.

Водитель закрыл за собой дверь машины и, машина исчезла прямо на глазах.

– Водитель – волшебник из министерства магии, – пояснил парень удивлённой Элайне. – Обычно родители нанимают его, чтобы отвезти меня куда-нибудь.

"Личный водитель, да ещё и из министерства магии… Это же, наверное, стоит кучу денег", – подумала Элайна, тактично не сказав ничего вслух.

– Значит вы живёте здесь? – спросила девушка, оглядываясь. Нет, определённо, никакого намёка на жильё не было.

– Ага. Подожди секунду.

Майкл сделал рукой непонятное движение и, неожиданно, точно из воздуха перед ними возник огромных размеров замок, напомнивший Элайне старые дома аристократов и людей королевской крови. Вокруг этого замка стоял старинный забор и сад с оранжереей, фонтаном и даже небольшим зоопарком. Видимо, там и жили звери, о которых рассказывал Майкл.

Сказать, что подобный дом выглядел странно в современном мире – не сказать ничего. Он точно прибыл из средневековья, хоть и обзавёлся некоторыми, практически незаметными, новыми деталями.

– Это заклятие Доверия, – сказал Майкл с виноватой улыбкой. – Родители не любят непрошеных гостей.

До этого друг практически ничего не рассказывал про своих родителей. Элайна знала только то, что они были чистокровными волшебниками и оба работали в министерстве. Поэтому сейчас она с любопытством смотрела по сторонам, удивляясь тому, в какой обстановке жил её друг. Всё вокруг выглядело очень строго и аккуратно, совсем не так, как в Хогвартсе. Почему-то прежде девушке всегда казалось, что все волшебники жили гораздо более хаотично. Возможно, как раз из-за непонимания того, чего ожидать от этих людей, сердце Элайны бешено колотилось, когда она вслед за Майклом зашла в дом и, последовав его примеру, оставила вещи рядом с дверью.

Внутри всё было очень чисто, красиво. Точно девушка оказалась не в доме своего друга, а в каком-нибудь музее. На стенах висели картины, изображающие великих волшебников. Под каждой из картин было написано, кто на ней изображён. В отличие от хогвартских картин, которые всегда были полны жизни, люди на них двигались точно заторможено и даже, как будто, выполняли одни и те же зацикленные действия. Массивная мебель, преимущественно из дерева, зеркала практически от пола до потолка, полное отсутствие окон. Интересное место, впечатляющее. Но неуютное. Не успела Элайна пробыть в этом замке и нескольких минут, как почувствовала, что ей очень не по себе. Подумать только, как Майкл провёл здесь всю жизнь.

Тем временем парень подошёл к одной из дверей и постучал три раза.

– Входите, – услышали ребята приветливый женский голос.

Майкл открыл дверь и придержал её, чтобы Элайна могла войти. Они оказались на кухне. За столом сидела женщина в очках-половинках с собранными каштановыми волосами, что-то быстро записывающая на листе пергамента. Скорее всего, мать Майкла.

– Здравствуйте, – голос Элайны звучал спокойно и приветливо. Сходу сказать что-то конкретное об этом человеке у девушки не получилось, поэтому она выбрала стандартное вежливое обращение.

– Здравствуй, – сказала женщина, приветливо улыбнувшись, тут же отложив свою работу. – Ты Элайна, да? Майкл рассказывал о тебе в письме.

– Да, всё верно. Спасибо за приглашение.

– Нам это только в радость. Знаешь, мы были так счастливы, когда узнали, что у Майкла появился настоящий друг. Он раньше плохо сходился с людьми.

Майкл покраснел и отвёл глаза. Казалось, ему было физически больно от этого разговора.

– Мама, – сказал он. – Можно я отойду? Разберусь с эльфами и покормлю животных.

– Конечно, – мама Майкла кивнула и улыбнулась сыну. – Спасибо за помощь. Я тебя позову, когда будем ужинать.

– Хорошо, спасибо, – Майкл поспешил выйти из кухни, оставляя Элайну наедине с мамой.

–Да ты садись, – миссис Джоурней встала и отодвинула девушке стул. – Прости, я что-то заболталась. Будешь кофе?

– Да, большое спасибо, – Элайна улыбнулась.

Волшебница взмахнула палочкой и на столе перед гостьей точно из воздуха появилась чашка. Ещё один взмах, и она наполнились горячим напитком.

– Вы хорошо колдуете, – Элайна восхищённо смотрела на чашку. – Это же заклинание телепортации? Сначала вы переместили сюда чашки, а потом кофе?

– Да, всё верно. В Хогвартсе не учат этому заклинанию, но, на самом деле, оно не очень сложное. Нужно делать примерно то же, что и при трансгрессии. Если хочешь, могу научить.

– Хочу, – кивнула Элайна. – Но ведь на каникулах нельзя использовать магию.

– Всё верно, – женщина улыбнулась. – Министерство дало запрет на магию для несовершеннолетних, чтобы они случайно не выдали себя перед маглами. Но детям из семей волшебников это не грозит. Наоборот, министерство даже поощряет самостоятельные занятия учеников вне Хогвартса. Если это, конечно, не нарушает статут о секретности.

"Интересно… То есть министерство поддерживает то, что некоторые из учеников будут знать больше остальных? Больше практики – сильнее волшебник. Неудивительно, что в министерстве так мало грязнокровок. Глупый статут о секретности. Интересно, зачем его вообще ввели?" – подумала Элайна, вслух, правда, ничего не сказала. Она понимала, что чистокровная волшебница, ещё и служащая министерства, вряд ли могла поддержать её размышления.