Воронин и Михайлов доложились и начали движение. Скрываться в этом лесу – одно удовольствие, можно идти в полный рост не таясь, поскольку благодаря многочисленным кустам, развесистым веткам и торчащим корням увидеть кого-либо с дороги практически невозможно. Мелкие летающие насекомые не доставали, будто и вовсе отсутствовали. Люди лишь с опаской озирались на кроны деревьев, где периодически появлялись плотоядные приматы, но те не решались нападать, а только наблюдали.

Дорога обогнула холм и вышла из леса, а людям открылся прекрасный вид на огромное озеро. Вдоль берега местами возвышались высокие скалы, иногда тянулись пологие каменные пляжи, а где-то лес вплотную примыкал к водной глади. В этой местности скрытно передвигаться группой стало невозможно. Дорога резко свернула и пошла прямиком к берегу, а водная гладь скрылась за небольшой возвышенностью.

– Вижу дым, чувствую запах гари! – передал Воронин, – впереди чисто.

– Принял. Макс, на повороте готовишь позицию и остаёшься, закрой дорогу. Я и Миха осмотрим берег.

Бойцы поочерёдно ответили, и через несколько секунд Михайлов догнал Соколова. Они вдвоём прошли мимо Макса, который спрятавшись за корнями деревьев у поворота прикрывал дорогу. А с берега валил сизый дым, туда и направилась часть группы. Взобравшись на небольшой холм парни увидели берег. Там за огороженной территорией стоял приземистый дом с двускатной крышей, за ним виднелись несколько мелких построек, лодки, сети. Рядом стоял старый автомобиль, заросший бурьяном. Из разбитых окон дома валил дым, а из-под крыши полыхали языки пламени.

Соколов и Михайлов оглядываясь по сторонам быстро вошли во двор через настежь открытые ворота, увидели возле крыльца мужчину с кровоподтёками на спине и разорванным в клочья затылком. Руки он протянул к дому. Пока Миха осматривал мужчину, Николай попытался войти внутрь, но дым и жар не позволили это сделать. Постоянный свежий ветерок с озера раздувал пламя.

– Сок, ни документов, ничего при нём нет, – осмотрев тело и его вещи доложил Михайлов.

– Принял. В дом не войти. Отходим! – приказал он.

– Кэп, гости! Пикап едет, секунд через двадцать проедут мимо. Отработать? – спросил Макс.

– Пропускай! – ответил Соколов, – Миха, заканчивай! Давай в те кусты, – показал он рукой за сарай, где на жердях сушились сети, а за ними виднелся жиденький забор с кустами.

– Макс, оставайся на месте и закрой дорогу. Без команды не выпускай!

– Принял, Сок! – ответил Воронин.

Пикап ворвался на участок гремя двигателем. Из него вышли трое мужчин средних лет. Все как один были одеты в одинаковую форму тёмно-зелёного цвета: рубашки, брюки и панамки. Соколов, наблюдая из укрытия увидел у одного короткий карабин, но на поясе у каждого висела открытая кобура с серебристым револьвером. В этот момент Николай подумал про фильмы о Диком Западе, но предположил, что такая мода, возможно, ещё где-то сохранилась на Земле.

Мужчины быстро разбежались по участку. Один попытался войти в дом, но не решился и пошёл вокруг, заглядывая в каждое окно. Двое рыскали по постройкам во дворе. Они что-то кричали друг другу, размахивая руками. Треск пожара и грохот двигателя заглушали их речь, а на убитого они совершенно не обращали внимания.

Николай с Олегом смотрели на происходящее сквозь прицелы, ведя каждого, кто попадал в сектор. До мужчины, отдающего указания возле автомобиля, было примерно метров тридцать. Он кричал и показывал на дом, но компаньоны его не слушали. В итоге вынул пистолет из кобуры и пригрозил второму, тот несколько секунд постоял размышляя, потом укутал лицо мокрым тряпьём и вошёл в объятый дымом и пламенем дом. Отсутствовал принуждённый секунд двадцать, и скоро появился в дверном проёме, кашляя, и удерживая за руку ребёнка. Николай внимательно рассмотрел его и предположил, что это может быть даже подросток или молодой парень. На лице у парнишки была маска, что позволяло ему так долго находиться в доме. Мужчина с пистолетом оттолкнул своего напарника и схватив паренька за маску сдёрнул её. Но тот не хотел становится жертвой, и оттолкнув своего палача побежал в сторону кустов, где в этот момент скрывалась группа.

Что у Соколова, что у Михайлова в этот момент сердце сжалось, и каждый понимал, что им придётся вступить в бой. Эмоциональные размышления прервал громкий выстрел, поставивший точку на жизни подростка. Он вскинул руку, ноги его подкосились, а тело по инерции упало вперёд.

Два тихих щелчка затворных рам ППК-20 завершили дело. Палач с пистолетом в руках будто мешок картошки завалился на землю. Это увидел третий мужчина, осматривавший сарай. Ему хватило секунды, чтобы понять происходящее; он бросился к телу, но своё оружие не успел достать. Выстрел Соколова уложил его рядом.

– Выходим! Забираем третьего! – скомандовал Николай.

Оставшийся в живых мужчина стоял там же, кашляя и не обращая внимания на происходящее. Осознал реальность только когда увидел двух неизвестных, в непривычной одежде, экзоскелетах и с оружием в руках. Он не мог оторвать взгляда от чёрных отверстий автоматов, которые могли прекратить его жизнь в ту же секунду. Кашель резко перестал его беспокоить, а по жестам он понял, чего от него хотят. И вынув пистолет из кобуры он отшвырнул его подальше и раскинув руки лёг на землю.

– Вяжи и уходим! – приказал Соколов, и пока он держал на прицеле пленника, Миха проверил обоих убитых и подростка, но поняв, что все трое мертвы, занялся пленником. Он стянул ремень с его покойного приятеля и заломив ему руки за спину связал его, а глаза закрыл его же панамкой.

Соколов проходя мимо авто заглянул в салон, но кроме коротких карабинов, мусора и окурков ничего не обнаружил.

– Макс, мы идём! Держи дорогу, у нас язык, – передал он информацию Воронину.

Группа быстро покинула рыбацкое хозяйство и дойдя по дороге до поворота углубилась в лес. Макс удостоверился, что ни преследователей, ни свидетелей нет, последовал за группой.

Пленник неразборчиво бубнил под нос, не хотел идти, падал, но крепкие руки Михи и быстро ставили его на ноги, а увесистые тычки стволом в затылок отрезвляли; в итоге он набрал темп и шёл вполне уверенно, лишь изредка спотыкаясь о корни.

– Сок, а что с ним потом будем делать? Обезьянам оставим? – спросил по связи Макс, как только догнал группу.

– Хорошая идея, – воодушевился Миха.

– Да, я пока в охранении сидел, смотрел за ними, и они за нами смотрят, – Воронин поднял взгляд на деревья, где без устали, переходя с одной ветки на другую, за ними шли приматы.

– Напрягают они меня, – Михайлов в очередной раз поднял пленника на ноги и подтолкнул вперёд.

– Всё, тормози! – приказал Соколов и усадил мужчину на землю.

– Мужики! Вы кто, кто такие? Вы меня с кем то перепутали! – вдруг на чистом русском заговорил пленник, – вы же русские! Чё своих-то крошите, мужики? Или вас нанял кто?!

Вопрос и речь поставили на долю секунды в тупик всю группу, они переглянулись, а Миха отвесил пленнику смачную пощёчину:

– Рот держи закрытым, пока у тебя не спросят, понял?

В ответ тот кивнул, а Миха ещё раз его ударил.

– Ты не понимаешь, что ли? Когда у тебя спрашивают, ты отвечаешь, когда не спрашивают, молчишь! Понял?

– Да, всё понял.

Михайлов жестом пригласил Соколова для продолжения допроса.

– Имя?! – коротко спросил Соколов.

– Андрей, Андрей меня зовут, – ответил пленник.

– Кто были те люди, которых Вы убили?

– Какие? – переспросил пленник Андрей и вновь схлопотал ладонью в ухо, отчего поднял руки и попытался защититься.

– Тебе задают вопросы, а ты отвечаешь! Всё понятно? – напомнил Миха.

– Да, да. Понятно. Не надо меня убивать. И тут оставлять не надо, меня горланы сожрут, – быстро проговорил пленник.

– Кто такие горланы? – Соколов примерно догадывался, о ком речь, но решил уточнить.

– Обезьяны. В лесу они хозяева. Они жрут всех, спасения нет. Мы не можем контролировать их популяцию, в прибрежных лесах почти никого и не осталось кроме них.