— У вас будет достаточно времени, чтоб понаблюдать за мной во время плавания. Или вы отправите кого-то доверенного вместо себя?

— Нет, Мариника. Это дело я могу доверить только себе. Но ты права, время у меня будет. Плавание займет две недели. Думаю, мне хватит этого времени, чтоб расположить тебя к себе.

Я не стала переубеждать его. Он просто не знает масштаб моей ненависти. Как человек, убивший моих родителей, может ждать от меня положительных чувств? Император либо глуп, либо циничен. Я склоняюсь думать, что годы правления сделали его грубым и каменным. Все чувства неважны для него. Есть лишь он и то, что нужно стране. Если нужно уничтожить первородных существ, то он их уничтожит. Если нужна девушка, то он ее получит. Он не смешивает государственную жизнь с личной.

— Две недели? А куда можно добраться за этот срок? Вам же удалось расшифровать карту?

Вообще эта информация являлась секретной. Никто не должен знать, что император направляется куда-то почти без сопровождения. А тем более скрывался конечный путь. Но император, видимо, рассудил, что мы с ним в одной лодке, и я не буду болтать. Поэтому он ответил:

— Да, мои люди изучили ее вдоль и поперек. Это было трудно, так как карта написана русалкой для русалки. Там нет наземных путей, только подводный. Но нет ничего нерешаемого для императора.

Хотелось стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, но информация была важнее.

— И куда мы плывем?

— В Елейские воды.

Я усмехнулась. Это была очевидная информация. Зачем императору играть на моем любопытстве?

— Смешно. — неэмоционально сказала я. — а если конкретнее?

— На остров Малья. Я не знаю, почему именно он. Мне мало что известно о жизни русалок. Они не допускают чужаков в свои воды.

— А как же мы пройдем?

— Ну, во-первых, ты им не чужачка. Во-вторых, неимператорские судна русалки не трогают. Мы же будем инкогнито. — Арчибальд подмигнул мне, и в этот момент прошел наш круг.

Недовольного вида женщина уже стучала нам, чтоб мы выходили. Я поторопилась за императором, который уже вышел. Но все мои мысли были заняты Мальей. Я не знаю ничего о русалочьих водах. Мне нужно изучить карту, чтоб иметь возможность сбежать с острова. Придется еще раз наведаться в библиотеку.

Обратный путь был более комфортным и быстрым. Оказывается, император не смог отказаться от всех своих привилегий ради незаметности. Приехал он все же на карете.

По прибытии во дворец я быстро выбежала, чтоб избежать взаимодействия с императором. На сегодня мне нужны были силы, не хотелось их тратить на разговор с Арчибальдом.

Я собиралась переодеться и направиться в библиотеку.

Как только я зашла в комнату, я застала служанку. Рядом не было Дианы, к которой я уже привязалась. Это доставляло мне дискомфорт. Но больше к людям я привыкать не хотела. Поэтому пыталась забыть даже свою подругу.

— Извините, Ваше сиятельство. Я сейчас закончу уборку и уйду. — что ж она такая зашуганная. Вид у девушки был, словно ее застукали за убийством. Я даже не нашлась, что ответить. Только кивнула утвердительно.

Через время, когда девушка собиралась уходить, я попросила ее принести мне обед в комнату. Все-таки мое путешествие вымотало меня, и булочки не хватило для поддержания сил.

Я сбросила с себя дорожное платье. Сейчас я выбрала комфортное домашнее. Выходить на ужин к хозяевам положения я не собиралась, значит, и в одежде могла оставить официоз.

Через время в комнату постучались. Я радостно подскочила, ожидая увидеть девушку с едой, но та почему-то не входила.

Я уже хотела сказать «входите», но не успела, перебитая мужским голосом.

— Мари, это я. Впусти меня, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Я никак не ожидала услышать Дэймонда. Сердце подпрыгнуло и застучало где-то в пятке. Когда я перестану так реагировать на него? Гадалка ж сказала, что все чувства выжжены. И осталось только то, чему я позволила. Но как перестать позволять себе помнить его, наши моменты и боль, что он мне причинил?

Я побоялась, что герцог зайдет. Поэтому поспешила закрыть дверь на засов. Как только я это сделала, дверь толкнули с той стороны.

— Мари, открой дверь. Мне срочно нужно кое-что тебе сказать. Умоляю.

Я не могла поверить тому, что слышала. Герцог молил о разговоре! Что-то новенькое.

И так мне хотелось открыть дверь, как и не хотелось слышать его.

Я выбрала думать разумом, а не сердцем. Поэтому я игнорировала все слова Дэймонда, сидя на кресле и смотря в окно.

Он еще долго что-то говорил, просил выйти, но не услышал от меня ни одного слова.

Я приняла решение игнорировать герцога. Но тот был слишком настойчив. Он буквально не давал мне прохода. Дэймонд ждал меня до ужина и после. Он стучался ко мне каждый вечер.

Так продолжалось несколько дней. Я трусливо решила не выходить из комнаты. С глаз долой из сердца вон.

Мне даже пришлось отложить свой поход в библиотеку.

Но время шло, а у меня до сих пор не было никакой информации. Поэтому подождав момента, когда за моей дверью будет тихо, я аккуратно вышла.

До библиотеки я кралась, словно крыса. Я постоянно оглядывалась, но ни на кого не натыкалась. К концу пути я расслабилась и шла спокойно.

Вот уж совершила ошибку.

Когда я уже положила ладонь на ручку двери, кто-то коснулся моего плеча.

— Наконец-то, Мари. Теперь-то ты не убежишь от меня. — усмехнулся Дэймонд у меня за спиной.

3 глава

Я резко развернулась и наткнулась на подавленного вида Дэймонда. Его голос звучал звонко и уверенно, но в глазах затаилась тоска. В последнее время я видела герцога только таким. Думаю, по нему эта история ударила не меньше, чем по мне. Я никогда не рассматривала ситуацию с его стороны.

Райана рассказала мне все детали его несчастной любви. Он встретил Клэр еще в раннем возрасте, когда сам из себя ничего не представлял. Ему было 18, а ей около 25. Да, их встречи не были наполнены чистотой и нежностью, но полюбил он ее именно так. Долгое время он, ходил к ней, был самым частым клиентом. Он не мог ей ничего предложить, поэтому терпел других мужчин возле нее.

Это стало толчком к упорной работе. Он пошел на службу к императору, где быстро отличился. Так и началась его карьера. Вскоре он стал уважаемым человеком, его заметил Арчибальд, который только укреплял свое положение на троне. Ему нужны были верные люди, а Дэймонд был таким.

Тогда он осмелел и позвал Клэр замуж. Он признался ей в любви, сказал, что не может без нее жить. Только вот его ждал удар. Та посмеялась над герцогом. Но его предложение приняла, так как он был богат. Клэр не любила его, но устала от работы в борделе.

Счастье Дэймонда продлилось недолго. Они прожили три месяца, за время которых девушка забеременела. Герцог был рад. Его мечты о семье с любимой женщиной стали сбываться. Только вот ее саму это все тяготило. Ей не нравился герцог, ей не хотелось детей, ее душила его забота.

Она сделала аборт и ушла от Дэймонда. Может быть она и жила б с ним, если б он не заставлял ее оставить ребенка.

Так она разрушила жизнь Дэймонда, но не его любовь. С тех пор он много раз звал ее замуж, говорил, что дети ему не нужны. Только вот Клэр стала хитрее. Ей не нужна золотая клетка. Она пользуется деньгами не только Дэймонда, но всех мужчин, которые ей очарованы.

Только вот красота и молодость уходят. Как и поклонники. Остался только Дэймонд, который любит эту женщину на протяжении двадцати лет. И которой он совсем не нужен.

Разве что сейчас, когда она поняла, что на горизонте появилась молодая конкурентка, способная увести спонсора из-под носа. Она даже начала ревновать.

Что было дальше с ними, я не знаю, только вот могу предположить, что испытывал Дэймонд, когда император приказал ему влюбить в себя другую женщину. С одной стороны, он верен своей любви, с другой, все его признание и богатство держатся на благосклонности императора.

Я не могу оправдывать Дэймонда. Он разбил мне сердце, играл с моими чувствами. Это чувство я запомню навсегда. Оно изменило меня, ведь я впервые в жизни кому-то так доверилась. Смогу ли я доверять людям теперь? Смогу ли испытывать нежность? Я не знаю.