— Как только ты добровольно согласилась на это плавание, я понял, что твоя конечная цель — освобождение. Теперь ты русалка. Это будет не трудно, не так ли? — спросил герцог, понимая, что для меня легко бросить его.

— Не говори никому, Дэймонд. Мне нужно, чтоб всё получилось так, как я задумала.

— Конечно, я буду молчать, Мари. Твоя безопасность входит в круг моих интересов.

— Спасибо. — искренне произнесла я.

Мы дальше продолжили сидеть на лужайке, не боясь приближающегося дождя. Возможно, в последний раз мы были рядом друг с другом. Скоро я исчезну из его жизни, а он из моей. Но мы должны были запомнить ту атмосферу нежности и спокойствия, что возникала всегда, когда мы были только вдвоём.

Только когда первые капли теплого летнего дождя упали на нас, мы очнулись от этого странного наваждения. Мы резко подскочили и, смеясь., побежали к лагерю.

В случае дождя в лагере был возведен навес. По сути это была просто крыша на столбах, которая совсем не укрывали никого от влаги. В этот момент слетели все условности и звания. Мы, словно кучка детей, жались друг к другу, прячась от всестороннего дождя. Я забыла все свои ненависть и неприязнь. Рядом со мной стояла Райана, с который мы держались за руки и жались друг к другу в поисках тепла.  .Ч.и.т.а.й. .к.н.и.г.и. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Этот момент был послан мне, чтоб я поняла, что жизнь не такая односторонняя. Хорошие и веселые воспоминания могут быть получены не только от приятных нам людей. Только вот проблема в том, что то, что мы пережили с недоброжелателями, с тем, кто нам неприятен, потом становится нам неприятным. Отвращение к людям дает нам желание во всех совместных историях искать их присутствие и их привычки. Оттого и обычный дождь станет мне потом неприятен. Навсегда. Только потому что здесь под навесом собрались все люди, которые мне неприятны.

Дождь прошел. И наше слияние прошло. Император снова стал сердитым и не улыбался каплям, падающим на него. Дэймонд стал грустным, а Милош превратился в невидимую тень, передвижения которой никто не замечал. Райана и капитан теперь опять были глупыми безумцами, потерявшимися в любви, к которой они шли всю жизнь и которую боялись потерять. Все их недостатки стали общими, а достоинства исчезли, так как их больная любовь не переносила чего-то светлого. А я перестала быть живой девушкой со светлыми эмоциями, отдав предпочтение тайной ненависти и злобе.

Дождь смыл с нас маски, которые мы надевали в обычной жизни, пряча свои слабые, как нам казалось, стороны. А ведь именно они и были ключом к счастью.

Но вновь воцарившееся солнце стало сигналом снова показать ту сторону себя, которая и не была нашею частью, а была слеплена из тех качеств, которые принимались в обществе и отгоняли от нас боль и слезы.

Мужчины стали сушить палатки, Райана готовила ужин, а я была предоставлена сама себе. И мне совершенно нечем было заняться. Я не могла поплавать, так как должна была поддерживать легенду неприязни к русалкам. Я не могла походить по острову, так как дождь сделал грязь, а у меня не было желания пачкаться. В иной раз я смело бы поплескалась в грязи, но сейчас вся легкость и веселость могла отпугнуть мой серьезный настрой. Поэтому я приняла единственно верное решение — решила отвлечь Милоша и намекнуть на возможный исход. Он должен быть готов, что завтра мы с ним сбегаем. В конце концов, я должна учитывать и его мнение. Может, ему больше хочется остаться со свирепым императором, готовым использовать невинного мальчишку в своих целях.

Я застала Милоша за перерывом. Он и еще двое из охраны лежали на мокрых и твердых камнях, словно на кровати. И разговаривали про их нелегкую службу. Но все обсуждения были прерваны, когда на горизонте появилась я.

— Милош, можно тебя на минуточку? — я приветливо улыбнулась мужчинам, чтоб они не заподозрили ничего неладного. Я просто хочу поговорить со старым другом, что тут такого?

— Что такое, Мариника? — невинно хлопая глазами, спросил Милош. Вот же недотепа! Всегда он начинает играть в дурака, когда мне так нужны его умственные способности.

— Да вот мне стало совсем скучно. Не хотел бы ты пройтись со мной по берегу? Разгонишь мою тоску хотя б на полчаса.

Милош вопросительно посмотрел на охрану. Те утвердительно кивнули, отпуская его, но в их глазах я увидела четкую убежденность в моей корысти и отсутствии преданности императору. Но все же они дали нам спокойно уйти.

— Зря ты терзаешь себя скукой, Маринка. Здесь на острове столько всего интересного. Да вот хотя бы…

Я некрасиво перебила Милоша.

— Не будь таким несообразительным! Мне нужно с тобой поговорить о кое-чем.

В глазах Милоша я прочитала осознание.

— Ааа, как это я сразу не понял. Тебя же в последнее время совсем не интересует обычная жизнь, только интриги.

— Не поясничай! Дело важное. — я заговорила шепотом, сама не слыша свои слова. — завтра нам с тобой предстоит побег.

Глаза друга расширились. Он обернулся, и не наткнувшись ни на кого, посмотрел обратно на меня. В его взгляде я увидела неверие и страх.

— Я понимаю, что все это неожиданно для тебя. Но раньше я не могла тебе сказать, у тебя было б достаточно времени все обдумать и, как обычно, струсить.

— Мариника, ты понимаешь, о чем говоришь? Зачем нам вообще бежать?

— Я собираюсь сделать кое-что плохое. После этого побег — единственный шанс на жизнь.

— А я зачем тебе? Думаешь, я буду удостоен гнева императора?

— Уверенна. Он мне сам на это намекнул.

Милош недолго подумал, а затем спросил:

— Это решенное дело? Нет возможности его оставить и не причинять никому вреда?

— Нет. Либо я, либо меня!

— Мы же не в дикой природе живем. Все же можно решить диалогом.

Не веря свои ушам, я посмотрела на друга. Как он может быть так наивен?

— В общем, дело решенное. Будь готов. У меня есть одна способность. С помощью нее ты сможешь дышать под водой, но только на полчаса. А там в игру вступят русалки. Они обещали нам помочь.

Кажется, матрос перестал дышать.

— Русалки? Мариника, ты с ними общаешься?

Было неловко разочаровывать Милоша. Видимо, он единственный совсем не чувствовал приближающегося конца. Потому что это не его битва. Он жил свою обычную жизнь и мог достичь успеха в своей работе. Я почувствовала укол совести. Совсем не хочется разрушать его жизнь. Но либо так, либо гнев императора, который не закончится тюрьмой. Это я привыкла к тому, что он со мной не сильно груб. Но в народе его считают жестоким, а количество казней, которые он совершил, превышает суммарно казни его отца и его деда.

Так что лучше подстраховаться. Ведь это залог успешной работы вора. Хоть я больше и не ворую, но успех мне не помешает.

Милош еще долго отговаривал меня. Но мои аргументы пересилили его веру в чудо и добро. Так что теперь друг был достаточно проинформирован и готов к завтрашнему действу.

Близилась ночь. Уставшие мужчины ложились спать. Император исчез в темноте своей палатки. Даже Райана, известная своей хохотливостью, молча легла под бок своего любимого.

Не спали только я, Дэймонд и охрана. Ваше сиятельство, ваш выход!

17 глава

Я лежала в палатке и смотрела в потолок. Кажется, приближается конец всей этой мучительной истории. Слезы катились по щекам.

Мне было страшно. Словно я только что родившейся птенец, которого мама выталкивает из окна, в попытках научить летать. Только вот у меня не было крыльев, только бешенное желание парить над землей.

Все мои страхи и сомнения брали сейчас верх. Я уже хотела кричать Дэймонду, чтоб он ничего не делал. Только вот как раз в этот момент с улицы послышался шорох и голоса.

— Ребят, идите поспите. Я все равно не могу уснуть. — сказал герцог.

Я не видела лица охранников, но услышала их благодарный выдох. Они молча отошли, и Дэймонд занял их место. Некоторое время он делал вид, что охраняет. Когда же все шаги и разговоры затихли, он позвал меня.