Казалось, ничего не может помешать этой семье быть счастливой. Невооруженным взглядом было заметно, что они все любят друг друга и наслаждаются каждым мгновеньем, проведенным вместе.
Отец отпустил дочку, которая стала бегать по песку, расставив руки в сторону, словно она вдруг стала птицей и обрела крылья. Мужчина с женщиной незлобно смеялись над девочкой, а через секунду повторили ее действия.
Затем женщина крикнула:
— Мариника, не отставай…
И они все побежали в море, брызгая водой друг на друга.
От внезапной боли, пронзившей мое сердце, я проснулась. Хоть я и была под водой, я аккуратно вытерла соленые дорожки, текущие из глаз. Пару минут у меня ушла на то, чтобы успокоиться и осознать, что это был за сон.
Я поняла, что этой девочкой была я. И там, во сне, мои родители были счастливы и очень любили друг друга и меня. Получается, так выглядела б моя жизнь, если б император не задумал бы убить моих маму и папу.
Сердце снова сжалось. Идеальная картинка навсегда засядет в моей голове. И теперь я буду стремиться повторить эту гармонию уже в своей будущей семье.
Испытав новый приступ ненависти к Арчибальду, я вновь уверилась в своем плане. Ему нужно отомстить!
Еще один момент из сна не давал мне покоя. Как моя мать так легко стала человеком? Почему не было этого ужасного процесса высыхания и смерти?
Значит, и я так могу. Русалки говорили, что с каждым разом это станет все легче и легче. Сейчас же у меня не было другого плана. Я должна была снова почувствовать это.
Подплыв к кораблю, я активировала свою жемчужину и стала невидимой. Я осмотрелась. Судя по низкому солнцу, все еще рассветало. Значит, совсем скоро палуба наполнится проснувшимися матросами. Мне нужно было спешить!
Елеон бессовестно спал, повиснув прям на смотровой вышке. Я испугалась, как бы он не упал, но в его позе виделся опыт и отсутствие страха перед падением. Не первый раз матрос проделывал этот трюк.
Охрана, как на зло, только начала свой обход. Обычно на это у них уходило минут десять. Затем они сменялись на других, которые заново проделывали этот трюк. Эта была система Дэймонда, с помощью которой он пытался избежать человеческого фактора и банальной невнимательности при осмотре корабля.
В момент смены охраны я хотела попасть в свою каюту снова через иллюминатор. С моим хвостом вариант был только такой. Но как же трудно было протиснуть все свои части тела через маленькое отверстие!
Дождавшись полной тишины на палубе, я снова проделала это унизительное действие. Оказавшись на полу в своей каюте, я снова приготовилась к долгому и мучительному процессу высыхания, которое для русалок сопровождалось смертью.
Сначала это было терпимо. Я чувствовала жжение в хвосте. А руки и туловище стягивались, как кожа при долгом купании. Я ощущала, что вода из вен выходит с паром. Кости снова ломались и перестраивались. Все внутренние органы чесались. Это было и неприятно, и щекотно.
Все же тонуть мне нравилось больше, чем высыхать.
Спустя полчаса я снова была человеком. Я подошла к зеркалу, чтоб собрать свои еще влажные волосы в косичку, и заметила странное изменение. У меня на висках и ключицах ярко переливалась рыбья чешуя. А глаза сверкали ярким фиолетовым цветом.
Что это значит? Ни у одной русалки я не заметила что-то похожее!
Паника неприятной змейкой проскользнула по всему моему человеческому телу. Я стала учащенно дышать. Это же полный крах моей конспирации! При таком виде я спокойно не доплыву до Мальи. Император поймет, что я русалка. Затем обязательно догадается, что я ОНА. И меня посадят под охрану. К эликсиру жизни я пойду под конвоем и со связанными руками. Затем меня просто убьют, несмотря на все симпатии и предложения правителя.
Я уже была готова отступать и нырять к русалкам навсегда, как чешуя, словно по приказу, исчезла. Мои глаза снова стали карими, но все также были напуганными. Связаны ли эти изменения с тем, что я радужная? Или все дело в той сказке про НЕЕ, в которую меня еще не посвятили?
В любом случае я решила оставить волосы распущенными, чтоб спрятать кожу на лице. А вот что делать с глазами? Ответа у меня не было. Был вариант ни с кем не пересекаться, но из-за моей некой популярности на этом судне это было невозможно.
Теперь оставалось только три дня пути. Я наполнила себя энергией и все больше приблизилась к миру русалок. Теперь люди казались мне чужими и злыми. Я ощутила всю ненависть русалок и их обиду. Я не смогла отпустить эти чувства.
Надо заново возвращать себе веру в людей. Это я решила сделать через того человека, который меня еще никогда не подводил. Через Милоша.
Следующие три дня я почти все время проводила с другом. Я порывалась рассказать ему про свои ночные вылазки, но интуиция подсказывала промолчать.
Жизнь на корабле словно замерла. Все так устали от путешествия, что совсем и забыли о нашей цели.
Райана и Макс во всю крутили свой роман, зачастую зацикливаясь только на себе. Император почти полностью ушел в себя, готовясь к важному событию. Дэймонд потерял какую-либо надежу на счастье и почти смирился с неизбежным одиночеством. Мы с Милошем старались не говорить о будущем. Часто говорили о чем-то неземном, о своих глубинных страхах и желаниях. Не существовало прошлого и будущего. Настоящее тоже было под угрозой. Был лишь один момент, одно мгновение, в котором мы все обрели свое спокойствие, будто тем, что мы не думали о страшном надвигающемся событии, мы могли его оттянуть либо же совсем избежать.
Мы все расслабились и воспринимали наше плавание как путь на курорт в наш отпуск, который мы все дружно заслужили. Поэтому строгий и взволнованный приказ императора обрушился на меня и моих попутчиков, как гром среди ясного неба:
— Шлюпки на воду! Дальше идти на корабле невозможно.
— Почему? — первой отмерла я.
Арчибальд с нежность посмотрел на меня и продолжил снисходительно:
— Мы подплыли совсем близко к поселению русалок. Мы должны остаться незамеченными. Корабль слишком шумен и огромен.
Сначала я хотела выкрикнуть, что мы можем не волноваться. Русалки и так о нас знают. Только несвязность моих мыслей с ненавистным лицом императора отрезвила меня. Во-первых, никто не должен знать о моей связи с хвостатыми. Во-вторых, только королева голубых и ее приближенные в курсе о нас. Остальные русалки в неведении и все также злы. Они могут причинить нам реальный вред.
На воду опустилось две шлюпки. Было решено, что поплывут не все. На острове совсем не нужно много людей. Тем более моряков. Нам нужно взять минимум еды и спальных принадлежностей. Количеством мы не возьмем. Так что корабль останется ждать нас в море.
Почти все из нас поместились на одной шлюпке: я, Милош (его не хотели брать, но я настояла), Райана, которая просто хотела увидеть загадочный остров Малья, а так никакую потенциальной задачу она решить не могла, капитан, Император и двое из охран. Дэймонд же был ответственен за весь наш провиант на второй лодке.
Такой скромной компанией мы поплыли к земле. Из краткого экскурса от Шелли я знала, что прямо у этого острова живут красные русалки. Это было не очень далеко от места обитания голубых.
Путь до острова занял несколько часов. Не слишком ли мы перестраховались? Сидеть на одном месте было действительно трудно. Тем более я не могла развлечь себя разговором, так как слишком разные люди были вокруг меня. Нам банально не о чем поговорить. Поэтому пришлось молчать. Долго и нудно.
Когда показалась земля, я в порыве радости крикнула:
— Наконец-то, Милош, земля.
Друг радостно засмеялся. Было видно, что все устали от этого плавания.
— Вот он, остров Малья. Здесь все решится. — пророчески сказал император.
— Какой-то он некрасивый… — прошептала разочарованная Райана. Когда она стала такой глупой? Или она всегда была такой, и просто ее предательство открыло мне глаза? Теперь бывшая подруга только раздражала, при чем с каждым ее словом все больше и больше.
