Забавные мысли меня преследуют. Может, все дело в изменении тела? Я чувствовала это. Словно что-то чужеродное было во мне. И пока это было не очень приятное чувство.

Мы подошли ко входу, где вместо двери была шторка из жемчужин. По обе стороны стояли охранники-русалы. Они, в отличие от девушек, одетых только в верхнею часть нижнего белья, выглядели вполне прилично. На них были надеты синие кольчуги. От чего они были так защищены?

Индустрия одежды была не очень развита в подводном королевстве. Здесь не было принято как-либо прикрывать свои хвосты. Наоборот, это был повод для гордости, который все выставляли напоказ. Девушки прикрывали грудь тканью из какого-то материала, непонятного мне производства. Позже Шелли рассказала мне, что они перерабатывают кораллы и получают из них непромокаемый и облегающий материал, в котором они могут чувствовать себя комфортно.

Мужчины ж часто не надевали ничего. Вот так вот просто и открыто они плавали

Я возмутилась неприличности их нарядов, на что Шелли горделиво рассказала мне про более свободный нрав у ее народа. Их не беспокоили чужие мысли, и они спокойно следовали за своими желаниями, не прикрываясь моральными принципами и страхами.

Это было так же не возмутительно для меня, как и привлекательно. Русалки не боролись с желаниями, то есть жили свободно. Это ли не моя мечта?

Впервые во мне поселилась мысль остаться тут. Я испугалась этого желания, но резонно заметила, что принадлежу этому миру так же, как и миру людей. Но я истинно считаю себя жителем верхнего мира.

Надо серьезно разобрать этот вопрос. Первое: меня пугает перспектива жить под глубиной. Как бы странно это не звучало, я боюсь бесконечно тяжелого слоя воды над собой. Второе: здесь меня никогда не достанет император. Я смогу жить свободно и счастливо. Третье: нужно будет привыкать к новым правилам и моралям. Четвертое: все мои мечты и планы связанны с людским обликом. Пятое…

Больше ничего не лезло в голову. Столько же плюсов, сколько и минусов! Но внезапная перспектива вскружила в голову. Это ж сколько много нового и интересного ждет меня. По крайней мере, когда я буду помогать русалкам с их проблемой, я могу остаться тут. Значит, будет практическая возможность понять, мое это или нет.

Тем временем охрана расступилась и пропустила нас в дом. Здесь было совсем мало комнат, а если быть точнее, то всего лишь две. Одна устроена для приемов, во второй была уютная кровать из водорослей и цветов. Как же мягко и приятно там спать!

Пока я осматривалась, я почувствовала пристальный взгляд.

На меня строго и настороженно смотрела самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. У нее были длинные белые волосы, в которые были вплетены цветы. Ее глубокие голубые глаза переливались всеми оттенками моря. А блестящий хвост был идеально ровным и сильным.

— Здравствуй, Мариника. Вижу, тебе интересен быт русалок. Что ж, это хорошо.

Женщина пристыдила мои интерес и любознательность. Ну я и не сильно это скрывала, что, конечно же, выглядело неприлично.

— Да, ваш мир интересен. Он сильно отличается от нашего. Я чувствую себя, как во сне. — Шелли пихнула меня локтем. — Ваше Величество. — с заминкой добавила я.

— Скоро этот мир откроется для тебя со всех его сторон. Елейские воды безграничны в своей привлекательности и таинственности.

— Зачем вы привели меня сюда? — нетерпеливо спросила я. Вся ситуация и напускной пафос раздражали меня.

— Через шесть дней, в день полной красной луны, ты должна будешь пройти ритуал принятия силы. После этого у нас с тобой будет возможность свершить предсказанное. Ты героиня Великой лунной легенды. — видя мою готовность расспрашивать, королева ускорилась. — не время для вопросов, Мариника, дочь Сирены. Помни, никто не должен узнать, что ты ОНА. Поэтому тебе придется остаться тут и напитываться морской энергией. Это облегчит боль при обряде.

Первой эмоцией была радость. Я проведу в этом красивом мире целых шесть дней. Но потом пришло осознание.

— Нет! Мне нужно быть на корабле, я должна…

— Отомстить. — закончила за меня королева. — Я знаю. Но месть не так важна, как наша популяция.

— Вы не понимаете, — я почувствовала, что королева не отпустит меня просто так. Ее придется уговорить. — это цель моей жизни, моего настоящего и будущего. И к тому же я уничтожу Арчибальда. — так непривычно было произносить имя императора вслух. — его правление падет. Будет новый император. А это значит конец притеснением и войне.

Глаза королевы загорелись. Я попала в точку. Русалки боялись войны и хотели мира.

— Сколько тебе нужно дней?

— Нам осталось плыть еще четыре. Но если надо, я отойду от всех. Там уже не будет иметь значение секретность. Мы будем на острове, где никто не посмеет меня тронуть.

Также меня поразила новая мысль. Теперь я смогу просто уплыть от всех! Мне не нужно будет руководить водой. Разве что только для Милоша. Но это ж гораздо проще. Мне потребуется меньше сил и концентрации.

— Хорошо.

— Но Ваше Величество… — начала Шелли. Вот же предательница. Она ж сама была не против моего плана. Видимо, она просто была уверенна в непоколебимости правительницы. Манипуляторша!

— Молчи, Шелли. Мариника права. Пришло время убить ирода и узурпатора. Арчибальд Завоеватель! Ты сгниешь в аду, слушая вечный смех моих русалочек!

Такой ненависти в голосе я не слышала никогда. И она была абсолютно оправдана. После всего, что я узнала, мне стало тошно от мысли, что я должна еще какое-то время провести на одном корабле с этим моральным уродом.

— Значит, решено. Ты должна была провести здесь хотя б пять дней, чтоб избежать адской боли. Но думаю, твоя цель стоит этого. Будь готова к тому, что ты можешь не вытерпеть.

В этот момент я совершенно не боялась. Я поняла, что боль лишь физическое препятствие, его можно пройти, имея моральную силу. А ей я, надеюсь, обладаю.

— Нельзя ли как-то избежать этого, Ваше величество? — в голосе Шелли послышалось неподдельное беспокойство.

— Думаю, поможет, если ты будешь хотя бы несколько часов в день проводить в воде. Она для тебя не опасна. Вода — твой друг. Так что можешь нырять хоть ночью, хоть, когда. Тебе подвластны и волны, и рифы и даже акулы. Самое страшное, что есть, это люди. Никто не должен ничего понять.

— Но как я объясню им свое чудесное воскрешение?

— Знаешь, голубые русалки находятся не в самых дружественных отношениях с красными. Виной тому является легенда про наших прародителей. Но одна рыжая девчонка все же согласилась нам помочь.

При этих словах в комнату вплыла знакомая мне русалка, которую я когда-то спасла от смерти.

— Миринда?! — воскликнула я.

— И тебе привет, Мариника. Не ожидала, что зашуганная и тормознутая девчонка, невеста генерала армии, является нашей спасительницей.

— Я больше не его невеста. — с сдерживаемой тоской сказала я.

— Жаль. Мальчишка-то действительно любил тебя. Но не о нем речь. Я помогу тебе за то, что ты спасла меня, рискуя своей жизнью и положением. Я заставлю всех забыть о том, что произошло. Все будут думать, ты все это время спала.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я.

— Я б не стала помогать нашим историческим врагам, но, думаю, спасение русалок важнее старой вражды. Хоть и так хорошо скрываемой.

Королева голубых русалок удовлетворительно хмыкнула и о чем-то задумалась.

Шелли засуетилась.

— Тогда нам уже пора плыть.

Далее последовали долгие прощания и наставления. Меня отпускали с большим нежеланием. Никто не хотел рисковать ключом к спасению.

— А что на корабле происходит сейчас? — спросила я, когда мы втроем уже подплывали к нему.

— Давайте послушаем. — игриво предложила Миринда. — Надевайте жемчужины.

И она неожиданно сама появилась на моей шее. Теперь я могла стать невидимой!

Мы подплыли как можно ближе к кораблю, и я подняла нас повыше при помощи воды.

На корабле было шумно. Все собрались в центре и громко что-то обсуждали.