А вот это уже не ваше дело, ваше величество. Скажу вам то, во что вы никогда не поймете:
— В моих руках возможность спасти маленького мальчика, отец которого видит в нем лишь путь к спокойному правлению. Не все такие циничные, как вы, Ваше величество. Я всего лишь хочу исправить ошибку моей матери. Все же это не вина вашего сына.
Ведь я же врала. Я нагло и бессовестно врала. Меня интересует только месть. Я не задумываюсь о жизни маленького мальчика, который никак не заслужил гнева моей матери. Выходит, я такая ж циничная мразь, как и человек передо мной? Только вот в его интересах жизнь мальчика, а в моих — его смерть.
Я испугалась своих собственных мыслей. Впервые я осознала, что этот ребенок буквально никому не нужен. Даже собственному отцу. Его жизнь — разменная монета в нашем противостоянии.
Способна ли я на такое страшное дело? Нет, конечно, нет. Но и отступить я не могу. Я ни в коем случае не изменю свой план. А что же будет с мальчиком?
— Не верю. — перебил мои мысли голос императора. — может, ты и хочешь казааться альтруисткой, но это не про тебя. Ты эгоистка до мозга костей. И твоими мотивами движет какая-то личная выгода. Иначе б ты выбрала смерть, а не помощь человеку, которого ты ненавидишь.
Нужно перестать быть такой открытой книгой. Это совсем мне не на руку.
— Вы слишком сильно верите в мою черную сторону, ведь в ваших интересах моя беспринципность. Но это лишь самообман.
— Ты права, мне действительно хочется, чтоб ты отреклась от какой-либо морали и согласилась быть со мной. Только я никогда не путаю настоящее со своими собственными желаниями и ожиданиями, Мариника. Ты мне просто о чем-то недоговариваешь. Вот и все. Я хочу, и я должен знать, что ты скрываешь.
— Лишь полное отвращение к вам. Я же все-таки перебарываю себя и разговариваю с вами. Так что не нужно испытывать меня на прочность.
— Напугала, девочка. — смеясь сказал император. Только вот его глаза оставались серьезными.
И мне было не до смеха. Император подозревает меня, а это очень плохо. Он слишком умный и опытный, чтоб соперничать с ним. Мне нужно быть осторожней, иначе ничего из моего плана не выйдет.
Я отошла от императора и направилась на корабль. Мысли путались, как и ноги. Слишком тяжелой выдалась прогулка и разговор с Арчибальдом. Да и все путешествие давалось мне нелегко.
Словно вторя моим мыслям, на палубе я заметила предмет моих переживаний, Райану.
Я еще не отошла от нашей ссоры и не знала, как себя вести. Первым моим желанием было перестать общаться, с другой стороны, я не могу так раскидываться людьми из своей жизни. Я слишком долго была одна, чтоб потерять хоть такую, но подругу.
Одиночество никогда не давалось мне легко. Оно сделало меня. Я стала недоверчивой, злобной, обиженной. Я перестала подпускать к себе людей, всегда ждала от них подвоха. И вот сейчас, когда у меня появилась первая подруга в жизни, и она оказалась неидеальной. Я знаю, что все люди не идеальны, но я привыкла отказываться от них при первой же ошибки. Потому что ошибкам свойственно повторяться, как собственно и боли.
У меня нет опыта в дружбе и человека, который может подсказать. Как мне понять, нормально ли поведение Райаны? Я не знаю. Мне нужно это с кем-то обсудить.
Стоп! Когда это я стала такой нерешительной? В конце концов, Райана не способна обсудить проблему, все здраво рассудить и лишь копит необоснованную обиду! Я лучше буду одна, чем не с тем человеком!
И вот уже в сотый раз я принимаю одно и то же решение — остаться в одиночку.
Знала ли громко хохочущая над шутками Максимуса Райана о моих мыслях? Капитан неспешно шел по палубе, что-то рассказывая девушке. Та лишь заворожено смотрела на него и поддакивала.
Максимус не разделял ее восхищения. Это было очевидно со стороны. Да, ему была приятна Райана и общение с ней, но глаза его не горели. Они блистали, когда он смотрел на море, на закат и прямо сейчас на меня.
О нет! Райана заметила неосторожный взгляд капитана в мою сторону и покраснела, словно помидор. Но к моему счастью, со злобой на меня не посмотрела, лишь разочарованно на Макса. А тот в свою очередь извинился и направился в мою сторону. Нет, нет, нет…
Я попыталась скрыться с его пути, но справа в мою сторону уже уверенно двигался Дэймонд, так что мне пришлось выбрать меньшее из зол. Я сама шагнула навстречу капитану. Кажется, нас ждал тяжелый разговор.
— Привет, Рина. Как твоя прогулка? Успешно? — почему даже капитан этого корабля, вообще непричастный к этой истории, говорил так, словно понимал, что я не просто гуляла?
— Прекрасная прогулка, Макс. Мне все понравилось. — аккуратно ответила я. — А ты как провел свое время?
— Эти долгие часы без твоего присутствия вряд ли могли быть интересными. Мне пришлось развлекать себя изучением местных пейзажей.
Дело плохо. Он совсем не воспринимает Райану в качестве любовного интереса! Мне предстоит трудная работа. Мне нужно обратить его внимание в ее сторону. Как это сделать, если он смотрит на меня влюбленным взглядом?
А может…
Что я чувствую к капитану? Сегодня старик сказал, что моя судьба в моем окружении. Может, я останусь с капитаном и буду бороздить океаны.
К сожалению, только вторая часть предположения отозвалась во мне приятной волной предвкушения. К капитану я ж не чувствовала ничего кроме дружеской симпатии. Он мне нравится, как человек. Вот и все.
— Местные пейзажи стоят твоего внимания. Я б на твоем месте внимательнее присмотрелась бы к ним.
Капитан задумался. Кажется, он смог прочитать мое послание между строк.
— Нет, Риночка, радуйся, что ты не на моем месте. Я не хочу смотреть на эти пейзажи, но, если солнце не хочет моего внимания в свою сторону, мне остается лишь принять это. Ведь такая яркая звезда не терпит настойчивости. Либо да, либо нет. Сразу. Я прав?
Мне понравились слова капитана. Он меня правильно понял. Только вот неверно оценил мою суть. Я уважаю людей за их настойчивость и решительность. Если он уверен, что может сделать меня счастливой, он не опустит руки. Тем более я отвергла его ухаживания, лишь намекнула на другую.
Может, он просто хочет короткого романа, поэтому в его интересах, чтоб его симпатия сразу была к нему расположена. Я же хочу другого.
Поэтому все, что мне остается, это сказать:
— Да, ты прав.
Вот так и закончилась наша история, даже не начавшись.
Я чувствовала грусть. Может, если б он был настойчивее, я смогла б обрести надежного партнера по жизни, разделяющего мою страсть к морю. Но Макс ищет легкий путь. Не буду ему в этом мешать.
Я направилась в свою каюту, в которой все еще пахло императором, и от этого запаха меня тошнило. Веря, что это может помочь, я вдохнула глубоко, набрав побольше воздуха, и открыла дверь в каюту.
Только я собиралась переступить каюту, как кто-то схватил меня за локоть.
Я обернулась и наткнулась на взгляд карих глаз Дэймонда, смотрящих на меня с тоской.
Мы несколько минут молчали, просто смотря друг на друга. Слишком мало место между нами, чтоб думать о чем-то кроме манящего запаха Дэймонда.
Я закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться, но лишь усилила возможности обоняния.
— Нет, так больше не может продолжаться! Дэймонд, хватит преследовать меня. Только этот маленький корабль дает возможность нам видеться. Если б мы были на суше, ты б больше никогда не увидел бы меня.
— Ты ошибаешься. Я найду тебя, где б ты ни была. В моих руках власть над тайной службой безопасности. Они знают все о всех. Никто не спрячется от меня, даже ты, дорогая Мари.
Я испугалась слов герцога. Если это правда, то он может найти меня и после моего побега.
— Почему ты так напряглась? Не бойся! Я же не враг тебе. Я ж не для императора искал бы тебя, а для себя. А в моих планах тебе не больно, а очень даже хорошо.
— Не неси бред, Дэймонд. Ничего я не напряглась. Хотя твое навязчивое преследование может стать причиной волнения, не находишь?
