Но я могла лишь тупо пялиться на него и сдерживать рвущийся изнутри истерический смех.

— Эээ… как бы… — сквозь слезы и смех попыталась я сказать. — вы… что вы несете? Вроде, уже взрослый мужчина. Думайте, что говорите.

Думаю, мой ответ был прозрачным. Смысла продолжать разговор я больше не видела. Поэтому просто отправилась в свою каюту, мечтая лишь о том, чтоб устало завалиться на кровать.

Но и этому желанию была не судьба исполниться. На пороге комнаты меня встретила Райана, которая плакала. Что ж тут за драма?

9 глава

— Что случилось, Райана? Почему ты плачешь?

Я потянула подругу за собой и усадила ее на кровать. Девушка никак не могла успокоиться и начать говорить. Она взяла меня за руки и крепко сжала, будто пыталась найти точку соприкосновения с этим миром. Я аккуратно погладила ее пальцами, шептала какие-то слова.

Через время истерика у подруги стала отступать. И она сама начала говорить:

— Я знаю, что я красивая и успешная женщина. У меня есть деньги и поклонники. Многие мечтают об этом. Даже ты, Мариника, была готова выйти замуж лишь из-за денег Дэймонда. Но мне этого недостаточно. Я хочу любить человека, и чтоб меня любили.

— Ну так в чем проблема? Когда-то ты обязательно встретишь того, кого полюбишь, и кто полюбит тебя.

— У меня не бывает взаимности в жизни. Любо меня, либо я. — подруга снова забилась в истерике. Кажется, случилось что-то, что стало последней каплей. Райана была одинока и это понимала.

— Что случилось? Это из-за Макса, да?

Подруга активно замотала головой.

— Я вчера весь день пыталась общаться с ним, флиртовала. Ты не подумай, что я навязывалась или что-то такое. Я знаю, как себя преподнести и когда. Все было уместно. И он тоже со мной общается и флиртует. Только кажется, это его стиль общения. Он со всеми так общается.

— Ну может, он еще не разглядел конкретно тебя.

Но Райана перебила меня:

— Он говорит только о тебе, Мариника. — прошипела подруга словно змея. Столько злости я не видела в ней никогда. — Ты пойми, как это выглядит. Сначала император переключается на тебя и очень некрасиво бросает меня. Милош, который мне понравился, видит только тебя, словно ты его жизнь. Теперь и Макс, в которого я влюбилась, не замечает никого, кроме тебя, чем ты их всех так сильно привлекаешь?

Мне было больно слышать эти слова. Я думала, Райана уверенна в себе и знает, что такое настоящая дружба. Но она долгое время копила обиду на меня, которая граничила с завистью. Я не хотела верить, что это говорит девушка, которую я считала мудрой и настоящей. Неужели все это маска?

— Ты поплыла со мной, чтобы быть поближе к императору? — это была первая мысль, которая пришла ко мне в голову, после признания подруги.

— Нет, конечно. Я просто хотела быть с тобой в этом трудном плавании. Да и мне самой нужна перезагрузка. Просто скажи мне, в чем твой секрет.

Естественно, первое на что я подумала — это привлекательность русалок. Это их свойство заставляет мужчин желать их. Но это никогда не переходит в настоящую симпатию. Обычно русалки используют это для привлечения моряков, которые угрожают им. Они могут околдовать мужчин, так, что те теряют свой рассудок и готовы на все ради русалки. Но я так не могла. Я просто была чуть более привлекательна на первый взгляд.

Значит, дело не в этом. Просто так совпало, что мужчины, которые нравились Райане, обращали внимание на меня. Я же твердо могу сказать, что не делала ничего для их привлечения.

Но я не думаю, что полная обидою Райана способна здраво рассудить и поверить в мою невиновность. Я могу ее понять, но вряд ли я буду это делать. Все же ненависть — это не то качество, на котором стоит строить дружбу.

— Нет никакого секрета, Райана. Просто совпадение. — я убрала руки подруги со своих. — знаешь, я, наверное, пойду. Может, у них есть свободный гамак.

Девушка разочаровано на меня посмотрела. Кажется, она поняла, что сказало что-то не то. Но это не убавило злости в ее глазах. От этого было еще больнее.

Еде сдерживая слезы, я вышла на палубу. Но эта непрошенная жидкость заполонила мои глаза так, что я не могла ничего видеть. Я шла прямо, не разбирая дороги. До тех пор, пока не врезалась в кого-то.

— Мариника? Все хорошо? — спросил император, которому я смело награждаю звание «как всегда не в то время и не в том месте».

— Хорошо. — сказала я, вытирая глаза от слез.

— Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Император напрягся так, что я поняла, что тот, кто меня обидел, находится не в очень хорошем положении.

— Никто. Я просто расстроена из-за пиратов. Жаль с ними прощаться.

— Мариника, не ври мне, пожалуйста. — Арчибальд взял меня за плечи и развернул к себе. — если б это было так, ты б мне никогда не сказала. Сейчас ты просто хочешь, чтоб я отстал. Я уйду, но сначала расскажи мне, что тебя так расстроило.

И вот в этот момент мне опять захотелось довериться взрослому мужчине, который был способен решить все мои проблемы. Только вот надо помнить, что этот мужчина и есть источник всех моих проблем. Но я решила вспомнить об этом позже.

— Мы поссорились с Райаной. Она меня обвиняет в том, в чем я не виновата. А я от нее от такого не ожидала. И я теперь не хочу с ней там жить. Я эти слова ничем не заслужила. Пусть теперь сама будет на этом корабле. Если и я от нее отвернусь, то она совсем одна останется. — к концу своей речи я уже не плакала, а злилась. Да, я не самая примерная подруга. Я не полностью открыта Райане. Я не уверена в ее мотивах. Но я никогда не обвиняла ее в чем-то беспричинно. И проблемы своей жизни я на нее не вешала.

Совсем забыв о стоящем рядом императоре, я злобно продолжила:

— Вот посмотрим, буду ли я виновата в твоих проблемах после того, как я исчезну.

— Куда исчезнешь? — перебил мою неконтролируемою речь император. — впрочем не важно. Не переживай. Я знаю, куда ты можешь исчезнуть. В мою каюту. — после моего шокированного взгляда Арчибальд добавил. — Я имел в виду не то, что ты подумала. Не предлагаю я тебе разделить ее со мной. Хотя если ты не против, то я тоже за.

Я скептически посмотрела на правителя.

— Ладно. Я займу место на кухне. Там есть маленькая комната для помощника повара.

— Серьезно? А если об этом узнают?

— Мариника, мне не пятнадцать лет, чтоб стесняться помогать девушке. Так что сегодня к вечеру комната будет свободна. И не надо тебе будет пересекаться с Райаной, которая тебя в чем-то там обвиняет. Хоть я и могу быть почти на сто процентов уверенным, что дело в Максимусе.

— Спасибо за помощь, но суть конфликта — это не ваше дело.

— Понимаю, русалочка. Мне только жаль, что яблоко раздора не я. Но я удивлен, что она ревнует его к тебе. Как я заметил, тебе не интересен никто, кроме генерала.

Я вспыхнула. Почему император такой наблюдательный? Он правильно заметил и мои и Райанины симпатии.

— Что и требовалось доказать. — грустно подметил император. — что ж, мне уже пора. Завтра мы будем в Акелии. Это единственный остров в Елейских водах, что мне удалось колонизировать. Там мы возьмем дополнительную защиту. Артефакты, которые работают против твоих сородичей. Так что у меня много дел.

— Подождите. — крикнула я, когда император уже собирался уходить. — а на этом острове можно будет прогуляться?

Я слишком резко спросила это, поэтому подозрительность на лице императора была вполне оправдана.

— А зачем тебе там гулять? Если так хочешь город посмотреть, можешь пойти со мной к моему наместнику. Это центр острова.

Нужно срочно что-то придумать. Мне же нужно как-то достать склянку с лже-зельем. Теперь я могу и обмануть Арчибальда, и сохранить при этом эликсир жизни. Я обязана сделать все возможное для этого. Как же я найду Джэйка, которого мне посоветовали пираты, если я буду с императором.

— Нет, я б хотела прогуляться сама. Или, если вы боитесь меня саму отпускать, я ж не доказала свою верность вам, то могу пойти с Милошем.