И как ни в чем не бывало он продолжил путь, представляя мне всех членов команды. Я слушала вполуха, анализируя совет капитана. Могу ли я заново учиться доверять людям, учитывая, что прошлая моя попытка не увенчалась успехом. Может, не стоило и начинать. С другой стороны, я испытала прекрасное чувство — влюбленность. Я познакомилась со своей первой в жизни подругой. Я больше не вынуждена воровать и выживать.
Значит, все хорошее меркнет, если смотреть на плохое. Но есть же что-то хорошее при любой ситуации. А этого хорошего не случилось бы, не поверь я Дэймонду. Нужно пересмотреть свое отношение к этому.
Я же говорила Милошу, что лучше пытаться и обжигаться, чем стоять на месте. Надо жить так, как бы то не было трудно. Но нельзя трусить перед судьбой.
Я даже улыбнулась свои мыслям. Все же хорошо. Сейчас я иду с чертовски привлекательным и опасным мужчиной, знакомлюсь с людьми, которые проживают свои лучшие моменты в море. Что может быть в этом плохого?
Я прислушалась к словам капитана:
— А это Ричард, он у нас недавно. Матрос. Его привел к нам Милош. Вон тот мальчуган. Молодой, но трудолюбивый.
Я в шоке посмотрела, куда указал Макс. Не веря свои глазам, я помахала своем сводному брату, который стоял в таком же шоке, как и я.
Шок сменился злостью. Я гневно зашагала в его сторону.
— Ах ты маленькое гнилое создание! Ты ж сказал, что не работаешь! Почему ты мне врал? — налетела я на него с вопросами. — если у тебя, у предателя, есть работа, значит, есть деньги. Ну и какого черта ты тогда со мной таскался на дела? — я голосом выделила последнее слово, намекая на грабежи.
— Как же я мог оставить тебя одну, Мариника?
Вот же какие мы заботливые! Да я никогда б в жизни не подвергала б его опасности, зная, что ему это не нужно.
— А мне сказал, что мать и отец против тебя, совсем не помогают, живешь как будто с соседями. Еще и уговаривал меня взять тебя с собой. В чем ты еще мне соврал?
— Ни в чем. Ты несправедливо обвиняешь меня.
Я так разозлилась! Я понимаю, что мне не на что обижаться, но сам факт обмана вывел меня из себя. Видимо, у меня выработалась пожизненная аллергия на ложь.
Чтоб как-то остыть, я пошла в новообретенную каюту. Капитан вежливо мне ее показал, делая вид, что не заметил моей перепалки с его матросом.
Комнатка оказалась маленькой, но хорошо обставленной. Здесь была двуспальная кровать, шкаф для вещей, который предусмотрительно оказался пустым, рабочий стол, который также был девственно чист.
Значит, так и задумывалось, что капитан уступит нам свое ложе. Вообще и император мог бы поспать на гамаке, что мы, дамы, чувствовали себя максимально комфортно. Куда делось джентельменство?
Кажется, все дела на земле были закончены. Мы наконец-то отправились в плавание. Я подошла к иллюминатору. Пока еще я видела город и его жителей, бегущих куда-то. Но уже чувствовала, как перестаю думать о своих проблемах и делах, отдавая предпочтение нематериальным размышлениям. Отсюда даже небо выглядело голубее, а вода чище.
Я посмотрела на ее волны, сравнивая их с перепадами в жизни. Это могло б вылиться в очередное философское размышление, но в воде я увидела человека. Сначала я хотела звать на помощь, но человек как-то слишком уверенно себя вел. Через секунду мне стало понятно, почему.
В море я увидела свою старую русалку, приветливо махавшую мне рукой. Я в панике выбежала на палубу.
Куда ж она делась? Где ее длинный голубой хвост?
Я осмотрелась, но почувствовала брызги на совей руки, которой опиралась о бортик. Снизу я увидела русалку, плескавшуюся в воде.
— Зачем ты здесь? Тебя ж могут увидеть!
— Помолчи, Мариника. И слушай. И хоть раз попытайся прислушаться.
— Говори быстрее. На меня уже странно косятся.
— На этом судне никому не смей доверять. Никто не должен узнать твой план и твой секрет. Ты слишком важна для мира русалок.
— Что ты имеешь в виду?
— Потом узнаешь. Скоро мы встретимся с тобой. И это будет не моя проекция. Тогда я тебе все и расскажу. Мне уже пора. Будь аккуратнее с императором и присмотрись к Милошу. Он единственный тут, кто желает тебя добра. Даже подружке своей ничего не говори. Все! Жди встречи.
Русалка исчезла в толще воды, оставив меня в смятении. А ведь капитан только что говорил, что нужно доверять. Вот я и доверюсь. Русалке и Милошу. Русалка никогда меня не предавала, а, значит, ей можно верить. Как и брату, который был рядом всегда.
5 глава
Спустя несколько часов плавания я стала видеть не только красоту, но и неудобства морской жизни. Я даже не хочу упоминать, как моряки справляли свои нужды и купались. Я достаточно привыкла к жизни во дворце, чтоб сейчас быть в шоке. Но опустим этот момент.
То, что меня смущало больше всего, это жара. Я не страдала морской болезнью, чувствовала я себя прекрасно, только вот от духоты меня начинало тошнить. На палубу под палящее солнце я вообще не рисковала выйти, но и в каюте мне было некомфортно. Мне не нравились мои многослойные платья, уложенные в сложную прическу волосы. Все это было неуместно. Поэтому для собственного комфорта я все же решила перебороть стеснение и надеть то, что сделала Райана.
Из сундука с вещами я вытащила свободного кроя штаны и легкую белую рубашку. Волосы я завязала в косу, убрав все пряди, что мне мешались. Низ штанин я подвернула почти до колен, и только тогда мне стало не так жарко.
Райана уже давно оделась во что-то подобное и гуляла по кораблю, смотря на море. И мне предстояло выйти, так как император ждал всех приближенных для оглашения дальнейшего плана действий.
Выходила я уверенно, стараясь не показывать, что мне некомфортно. А когда Дэймонд бросил пораженный взгляд на мои ноги, мне захотелось выпрыгнуть с корабля и пасть смертью храбрых. Но все, что оставалось, так это идти прямо, к императору.
Вокруг него уже собрались все, тут был и капитан, и Райана. Последним подошел Дэймонд.
— Итак, раз уж все в сборе, могу начать. Курс мы держим на остров Малья. Это крошечная часть земли, полностью окруженная водой и не имеющая на себе ничего особенного. Плыть до туда две недели. За это время нам надо отметиться в двух портах. К вечеру мы дойдем до граничного контроля. Место между землями людей и нелюдей. Там нужно будет решить пару моментов. Если есть желание, можно побродить по городу либо отдохнуть на пляже. У вас будет около часа. Вопросы?
— Зачем мы туда плывем? — уточнил капитан. — я понимаю, это не мое дело, но ведь русалки никого из людей не пропускают в свои воды. Я должен знать, за что я собираюсь умереть.
Какой же капитан клоун! Да, были случаи, когда русалки атаковали одиночные судна, тем более украшенные императорским флагом, но мы предприняли все возможное, чтоб этого избежать. На нас нет опознавательных флагов, только белый. Он говорит о том, что мы вынуждены пересечь Елейские воды, чтоб попасть в отдаленные части империи. Таких путников русалки щадили.
— А ты б хотел, чтоб я собрал всю свою армию, чтоб проплыть мимо кучки недовольных рыб? — так император и делал во время войны. Лишь поэтому мы не можем спокойно пересекать границы.
— Нет, спасибо. Белого флага вполне достаточно. — мы с капитаном встретились взглядом и глупо захихикали. Ситуация не располагала, но я почувствовала, что Макс думает о том же, о чем и я. Редко, когда мне встречались люди, согласные с тем, что политика императора устарела. Все либо боялись, либо искали поводы согласиться с Арчибальдом.
Который бросил на нас недовольный взгляд. Но я лишь улыбнулась ему, сделав вид, что внимательно его слушаю.
— Еще вопросы по делу есть?
— Люди, которых мы взяли для охраны, жалуются на условия сна. Они не привыкли к качке, а гамаки не располагают к спокойному сну.
— Совсем вы разбаловали солдат, генерал. Как же они у вас войну выиграли? — ответил император на претензию Дэймонда.
— Мы с Райаной можем уступить свою каюту. Сами понимаете, безопасность важнее комфорта. — сказала я под одобрительные смешки подруги и капитана, который добавил:
