Ольга, окрыленная перспективами, бросилась собираться, сегодня уложившись в рекордные сорок минут. Вперед, в Чароновку!

На лестничной клетке девушка столкнулась с Костей, тем самым, который друг детства и врач-травматолог – он так же, как и она сама, запирал дверь. Куда это он собрался в такую рань? Да еще и после суточного дежурства?

– О, приветствую тружеников пера и клавиатуры! – молодой человек расплылся в улыбке. – С наступающим!

Семья Кости переехала в квартиру напротив в тот год, когда Ольге исполнилось восемь. В конце августа. А первого сентября щуплый хмурый мальчик с необычной стрижкой и в мешковатом джинсовом костюме пришел к ним в класс, и его посадили за одну с ней парту. Так разговорились, а после и подружились. До конца школы были в одной компании, а после, когда получение высшего образования раскидало их по разным регионам нашей необъятной страны, дружба потихоньку сошла на «нет», оставив ребят просто соседями и добрыми знакомыми. Что ж, так бывает, у каждого своя жизнь, свой путь, и ведут они в разные стороны. Все, что осталось – частые встречи (живут они по-прежнему на одной лестничной клетке) с общением на уровне «Привет-пока» и память об общем детстве и части юности. И редкие споры из-за места на парковке.

– И тебя с наступающим! – улыбнулась девушка.

И пройти бы дальше по своим делам, как и много раз до того. Но в этот день все шло иначе, чем обычно.

– Куда ты после суток? – неожиданно для себя поинтересовалась Оля. – Тебе бы отоспаться, а не по городу шастать. Как раз к вечеру проснешься, а там и Новый год встретишь бодрячком.

– А откуда ты знаешь, что я с ночной смены? – удивился он.

Ольга хитро усмехнулась.

– Потому что я вчера твой автораритет на парковке не видела.

Костя кивнул, признавая правильность ее вывода. А потом ответил:

– Родители приглашали, думал, съезжу и поздравлю, дальше посмотрим.

И, в свою очередь, поинтересовался, подавив зевок:

– А ты куда в такую рань и при параде? Вроде, рано еще праздновать.

Оля почему-то не стала отшучиваться или как-то иначе уходить от темы:

– В Чароновку хочу съездить.

И тут же спохватилась, что это вообще-то не его дело.

– Хочу кое-что из домашних консервов взять к праздничному столу.

Не признаваться же в истинной цели поездки! Еще не хватало, чтобы сосед ее на смех поднял!

Костя изогнул бровь и окинул ее изучающим взглядом. Эдаким, профессионально-изучающим, будто что-то мысленно прикидывал. Оля невольно поежилась.

– В Чароновку, говоришь… Ты б тогда каблуки сняла, а то в такой обуви далеко не уйдешь. Снег, лед, до травмпункта далеко, а вокруг на километры ни одной живой души. Разве что зверушка какая из леса прибежит, и не факт, что это будут зайчик или белочка – по слухам, пару лет назад поблизости видели волков… На своей машинке?

Девушка озадаченно кивнула, мысленно соглашаясь: в модельных сапогах на шпильке в деревне действительно делать нечего. Снег-то во дворе никто не чистил, там, наверное, сугробы по пояс… В деревню после смерти бабушки они с мамой ездят только с мая по сентябрь, и то лишь эпизодически. А в последние два года Оля от тех поездок открещивается, как может. Ну, что ей там делать? Перед мамой с Борис Палычем маячить, лишая тех возможности расслабиться? Ну уж нет! А на шашлыки у них корпоративные выезды предусмотрены – на открытие и закрытие сезона.

– Тогда и трактор сразу вызывай, – усмехнулся травматолог. – Пригодится, когда твоя Малышка в снегу по капот увязнет. Да и связь там не очень.

Девушка мысленно выругалась. Если Костя не преувеличивает, задуманное ею мероприятие может растянуться на целый день, а то и вовсе не состояться.

А тот задумчиво потер подбородок, взъерошил волосы на затылке, повертел на пальце ключи от своего автозавра. Весь вид его говорил о том, что Костя принимает какое-то важное и непростое решение. Через минуту, наконец, созрел:

– Оль, давай так: вместе едем в Булкино к моим родителям, а оттуда до Чароновки недалеко, я тебя довезу на моем автозавре, как ты сама говоришь. В крайнем случае, попрошу батю нас на тракторе отвезти.

И прикусил губу, будто пожалев о своих словах. Но было уже поздно. В любой другой день Ольга вежливо отказалась бы и сама придумала бы выход из положения. Но только не сегодня, когда дел еще полно, а часы, отведенные на устройство собственной личной жизни, утекают, как песок сквозь пальцы.

– Конечно! Отличная идея! – девушка, буквально кожей ощущая сомнение добровольного (почти!) помощника, вцепилась в его локоть, всем своим видом давая понять, что сейчас готова поехать с ним хоть на край света, если, конечно, маршрут будет пролегать через Чароновку.

Костя сник, тяжело вздохнул, потер лицо руками, однако от слов своих отказываться не стал.

– Тогда поехали. С тебя переобуться, бутерброды и кофе! И баночка соленых помидоров по рецепту твоей мамы. А я пока пойду «Ниву» прогрею.

– Договорились!

Ольга с трудом сдержалась, чтобы не броситься следом – мало ли, вдруг передумает и сбежит куда-нибудь? С таким-то настроем неудивительно. Вон, точно жалеет, что вообще с ней заговорил.

Однако через полчаса, когда девушка вышла из подъезда в белоснежных валенках, украшенных декоративной вышивкой – мамин подарок! – с двумя пакетами в руках (в одном обещанный перекус и кофе, в другом небольшой подарок для родителей соседа) и переброшенным через плечо чехлом с платьем, Костя обнаружился возле своего раритета на колесах – бежевой «Нивы», ветерана отечественного автопрома. Нет, по городу она ездит, конечно, но кто знает, как этот автозавр поведет себя в условиях междугородней трассы или проселочной дороги? М-да…

– Количество вещей увеличивается с каждой нашей новой встречей, – констатировал он, улыбаясь. – Я уже боюсь оставлять тебя одну! Раз оставишь, другой, третий, так тебя пакетами завалит!

Он любит шутки на грани язвительности, вспомнила Ольга. Но и не обижается, когда она в ответ оттачивает на нем свое остроумие. Две язвы, да… Но им не было скучно друг с другом. И за все годы учебы они даже ни разу не поссорились. Как же ей порой не хватает того легкого общения, когда можно не взвешивать тщательно каждое слово, боясь, что тебя неправильно поймут или истолкуют превратно! Странно: за годы, прошедшие со школьного выпускного, второй такой человек в ее жизни так и не появился. И сейчас Ольга искренне о том сожалела.

Но эмоции эмоциями, а срочные дела никто не отменял!

– Давая я все-таки на своей, – предложила Оля, с сомнением разглядывая автомобиль Кости.

– Да не дрейфь, летает птичка! – улыбнулся Костя, видимо, смирившийся с тем, что я еду с ним, и от того вернувшийся в хорошее расположение духа. – Она новее, чем ты думаешь! И значительно моложе тебя.

– На целых два дня? – съязвила она. – Автозавр! И даже паспорт транспортного средства не убедит меня в обратном.

Скептически фыркнула и отправилась к своей малышке. Хорошо, что ночь выдалась ясная, иначе пришлось бы чистить малолитражку от снега.

– У меня еще дела в городе, – извиняющимся тоном пояснила она. – А ты наверняка захочешь пообщаться с родителями подольше.

Костя спорить не стал, но было видно, что он разочарован. Вот и как его понимать? То жалеет, что вообще предложил совместную поездку, то о том, что Оля на своей машине поедет! Но вести разговоры по душам времени у нее не было. Так что вскоре два авто – бежевое и ярко-алое – покинули двор и направились в сторону выезда из города.

31 декабря, 09.20

До СНТ «Булкино», образованного на базе одноименного поселка – подходящие названия для товарищества, в котором состоят, преимущественно, работники Семиреченского хлебобулочного комбината, да? – Малышка и автозавр долетели птицами, благо, в недавнем прошлом снегопадов и оттепелей не случилось, и дороги вокруг города почищены от снега, а движение еще не столь напряженное. Часа через два-три оно будет гораздо плотнее, ведь многие горожане захотят праздновать на природе – на своих дачных участках в окрестных деревнях или на турбазах, коих у города, получившего свое название от семи речек (на самом деле, рек всего четыре, у двух из которых по два притока), рассекавших его на несколько почти ровных квадратов. Надо бы успеть вернуться в город до того.