– Чего я хочу? – повторил Сагир, и Катя не колебалась с ответом.
– Поиграть. Развлечься. Сбросить с плеч груз тысячелетий. Вы жили слишком долго, и слишком долго провели в заточении. Вы устали от собственного могущества и бессмертия!
Катя выпалила все это на одном дыхании, бросая каждое слово в лицо своему жуткому собеседнику, а умолкнув – закрыла глаза, ожидая, что Сагир одним движением руки оторвет ей голову, наказав за дерзость. Или глупость? Нет, все-таки дерзость. Никогда доселе не державшая Таро в руках Катя была уверена, что истолковала значение "Пажа Мечей" верно.
Прошла минута, но голова все также крепко держалась на катиных плечах, и она решилась открыть глаза. Сагир сидел все на том же месте и смотрел на нее своими пылающими глазами.
– Достойно! – похвалил он. – Смело. Умно. Правильно. Да, я устал от своего могущества. И я хочу поиграть. Побыть немного Пажом Мечей. И я предлагаю вам сделку. Предлагаю вам сыграть со мной в игру.
– И в чем будет заключаться игра?
Крылья Сагира развернулись, одним взмахом подбрасывая своего хозяина в воздух и разбрасывая в сторону горящие угли костра. Катя рефлекторно вскочила и отшатнулась, но тут же поняла: Сагир не нападал, он всего лишь таким образом поднимался на ноги! Теперь он стоял перед ней, выпрямившись во весь рост, казавшийся громадным из-за развернувшихся за спиной крыльев. Черная кожа Сагира отливала металлом и вся была покрыта не то шрамами, не то морщинами, будто бы сшитая из отдельных кусков. Единственной деталью одежды на нем была шляпа, все остальное тело было голым и блестящим. Непроизвольно Катя опустила глаза вниз, к паху своего ночного гостя, ожидая увидеть там отсутствие любых половых признаков, но… Половой признак был. Здоровенный такой половой признак, заставивший Катю поспешно отвести взгляд.
В руке Сагира появился револьвер, который он протягивал Кате рукоятью вперед. Откуда он его вытащил – Катя увидеть не успела, да и скорее всего не вытаскивал он его, а просто материализовал из воздуха. Протянув руку, она взяла оружие, тут же ощутимо потянувшее руку вниз.
– Вот ваше орудие для игры. Знаменитый револьвер, Кольт "Миротворец", 45-го калибра. Одной рукой взводите курок, другой – давите на спусковой крючок. Да о чем я рассказываю, вы ведь наверняка видели это в кино. Барабан на шесть патронов, но вас это не должно волновать. Это не простой револьвер. Это мой револьвер. Патроны в нем не заканчиваются никогда. А теперь – главное. Возьмите!
В катину руку лег прохладный патрон. Она бы сказала, что Сагир достал его из рукава, если бы у него в принципе были рукава.
Патрон был черным.
– Это – особенный патрон. Он – один, а значит и выстрел у вас будет только один. Этим патроном вы можете убить меня.
Катя зажала патрон в кулаке.
– А зачем мне убивать вас?
– Таковы правила игры. Убьете меня – сможете открыть седьмую карту расклада. Все предельно просто.
– Сейчас? – глупо спросила Катя.
– Не сейчас и не здесь. Есть и другие миры кроме этого. Вы ведь хотели попасть в другой мир? Попробовать на вкус другую жизнь? У вас есть шанс это сделать. Нужно лишь принять правила моей игры. Меня она развлечет, а вам – поможет разобраться в себе. Правила просты: убьете меня – вернетесь в свой мир и сможете открыть последнюю, седьмую карту расклада.
– А если не убью?
– Катя, не портите мое впечатление о вас. Это – плохой вопрос. Ответ на него – очевиден. Не убьете – не сможете открыть седьмую карту. Потому что не вернетесь.
– Но разве вас можно убить? Даже необычной пулей. Ведь вы такой могущественный.
– Вы умная девушка, Катя. Я не явил вам и тысячной доли своей силы, но вы все равно ощутили ее. Да, вы правы, если я захочу – вы просто не сможете выстрелить. Я расплавлю пистолет в ваших руках раньше, чем вы взведете курок! Я затуманю ваш разум так, что вы используете этот патрон на выстрел в голову лучшему другу, приняв его за меня. Но я не буду делать ничего из этого, обещаю. Игра будет честной. Я не предприму никаких попыток, чтобы навредить вам. Да, или нет? Стоит вам произнести "Нет" – я уйду, забрав с собой так и не открытую вами карту. Стоит вам сказать "Да" – мы начнем игру.
Выждав несколько секунд, видимо ожидая ответа, на который Катя пока не могла решиться, Сагир заговорил снова.
– У вас есть одно чудесное стихотворение. Я только что прочел его в вашей голове, и оно мне очень понравилось!
У ночного Речного
Вытяни руку к дороге:
Твою руку отрубит
Едущей мимо машиной.
Страх темноты в нашем мире —
не просто тревога,
Страх темноты вращает горячие шины,
Горячие шины вращают бетонную Землю,
А там, где вращенью Земли не поможет протектор,
На помощь идёт
вертолёт.
Глобус в руках
Уже не запятнан белым,
Так где наша смелость
Не ладонью крутить,
А подошвами?
Тревожно.
Тревожно,
Тревога,
В двадцать один ноль-ноль
Мальчик с платформы
отправился по мостовой,
Тревога!
Мальчик исчез с мониторов,
Потерян ребёнок,
Куртка – серая,
Очи – чёрные,
Ростом в метр семьдесят пять.
Тревога, тревога!
Ребёнок на terra incognita,
Погружается в незнакомое,
Незнакомое – значит, меняется,
А меняться может быть больно,
Тревога!
Мальчик на terra incognita
Превращается
в бледного юношу
Со взором горящим,
Он ищет, обрящет,
Бледнеющий мальчик
Встаёт у темнеющей трассы,
На отсечение миру
дарует он руку.
Не за доверие людям,
Но веру в людей.
В большом
Незапятнанном мире
За долго ли, коротко,
Много иль мало
Бледнеющий мальчик
найдёт человека.
А мальчика мы потеряли.
Пора меняться, Катя! Я приглашаю Вас на Terra incognita! Ну же, решайтесь! "Да" или "Нет"?
– Да! – сказала Катя, и солнечный свет ударил ей по глазам.
***
От неожиданности она в первое мгновение едва не упала. Несколько секунд ушло на то, чтобы глаза аккомодировались к яркому дневному свету, и несколько минут – на то, чтобы разум осознал, что с ним произошло.
Сагир перенес ее в другой мир.
Катя оглядела себя. Все на месте. Джинсы, футболка, джинсовая куртка, в карман которой, кстати, хорошо бы положить заветный черный патрон, чтоб не потерялся. Тяжесть в правой руке: все на месте. И рука, и увесистый Кольт. Его бы тоже куда-нибудь спрятать, но не в карман же… У него один только ствол – сантиметров 15, в глазах Кати этот револьвер был просто каким-то ручным противотанковым орудием!
Она прислушалась к своим ощущениям, ощупала грудь и пятую точку, вспомнив, что не так давно читала историю одной девушки, которую с помощью какой-то магии забросило в онлайн-игру, в тело ее тамошнего героя. Героя, а не героини. Но нет, у Кати все, что полагалось, было на месте, и ничего лишнего не ощущалось. Ну, кроме револьвера, конечно.
Три шага вперед. С гравитацией вроде бы тоже все нормально, значит g здесь обыденное, земное, положенные 9,8 м/с2. Вот только в ее мире была ночь, а здесь – день, но это еще мелочи. Главное отличие было в другом. В пейзаже. Катя стояла посреди освещенной палящим солнцем прерии! Под ее ногами была выжженная красная земля, на которой росли, цепляясь корнями за нее и за жизнь, чахлые растения неизвестных Кате (а возможно и науке) видов. Вдалеке виднелись невысокие и опять-таки красноватые горы и ни малейшего намека на воду или лес. Вопрос "А есть ли здесь жизнь?" всплыл в катиной голове первым. Вторым был "А как здесь выживу я?"
