Затхлый воздух весеннего троллейбуса действовал удручающе. Приоткрытые оконца освежали скупо. Кондиционер не работал. На справедливые требования скучающих пассажиров, кондуктор отвечал: «Не положено, не лето». Спертость усугублялась густо доносившимся перегаром – амбре «фронтовых» ста грамм. Праздник на Мемориале закончился и почтившие память героям возвращались по домам. В основном пенсионеры. Молодежь употребила майский выходной по прямому назначению, природа, солнце, шашлыки.

– Разве это парад? – возмущался, не стесняясь своего громкого голоса, немолодой, но и не слишком старый, мужчина. На кителе защитного цвета блестели несколько орденов и медалей. – Курам на смех. Куцый батальон салаг, да парочка восмидесяток со свалки. Тфу!

– Ну так и не годовщина, чтобы шиковать, – заспорил седовласый дед в «гражданской» шляпе. – Чего попросту ресурс переводить.

– С них не убудет, – вмешался третий ветеран. – А память что, по годовщинам только? Еще и этим, на западе, кулак показать надо. Иначе … ух!

– Ресурс? – не сдавался орденоносец. – Тонна соляры, весь ресурс. А личный состав на службе.

– Помню в семьдесят третьем, – вспомнил другой ветеран, – я тоже в параде участвовал. В Венгрии. Мы им там, едрёна батона, такие парады устраивали! Никакого ресурса не жалели. До сих пор помнят!

– Эх! Что сравнивать? – заговорила старушка в аккуратно повязанной на седой голове косынке. – Другая страна была.

– Помнишь, Василич, – обратился к соседу шабутного вида старичок, – какие буфеты на День Победы горсовет устраивал!?

– А то, – обрадовался дедок, восседавший двумя рядами позади. – По всей Ленина, от Пушкина до Котовского, один сплошной буфет.

– А теперь спонсорский граненныч и котелок каши, – громогласно разразился орденоносец. – Тфу! Позорище!

– А вам бы лишь бы зенки залить, – прошепелявила пожилая женщина в интеллигентской «таблетке».

– Да при чем тут это! – начал ее сосед, но объяснить что именно не успел.

С передней площадки извергся требовательный детский плач. Молодая женщина, с годовалой девочкой на коленях, хищно прошипела:

– Зарыл рот, я сказала!

Обращалась она к мальчику лет пяти-шести. Он сидел напротив нервной мамы и, широко разинув рот, орал. Слова женщины не производили нужного эффекта. Тогда она оторвала от дочки руку и влепила пацану звонкую затрещину. Тот открыл рот шире, но, как по взмаху волшебной палочки, выключил у собственного крика звук. В ту же секунду из носа мальчика потянулись две полоски зеленых густых соплей.

– Что ты плачешь, мой хороший? – борясь с брезгливостью, обратилась к малому сидящая рядом старушка.

Причина раздора прояснилась. Добродушная пенсионерка, разглядев в малолетних попутчиках, сходство с собственными внуками, угостила их конфетами. Девочке на маминых коленах развернула карамельку на палочке. Мальчишке предложила шоколадную «картошку». Знала бы она как Тёма ненавидит шоколад! Да дело то и не в шоколаде вовсе. Если подумать, то и шоколад мальчик уминал не задумываясь. Дело в обиде. Почему Алисе всегда достается самое лучшее? Тёма не мог словами объяснить горькую, как шоколад, несправедливость. И поступил, как в его возрасте поступают дети. Просто заорал.

– Ты тоже хочешь карамельку? – сюсюкала незнакомая бабка.

Алиса тем временем, заподозрив неладное, засунула сладость поглубже в беззубый ротик. Ее предусмотрительная осторожность всколыхнула в братике свежую волну обиды. Он снова включил звук. Мамино: «Рот закрыл, дебила кусок!» скрепилась очередной оплеухой. Вкус горьковатого шоколада обогатился кислым вкусом соплей. Полоски одолели дамбу верхней губы и, сам того не желая, язык облизал их.

– Не плачь, мой хороший, – не сдавалась бабка, шаря в старомодной сумке из кожзаменителя. – Сейчас поищу, была еще одна. Сейчас.

Черные глаза Тёмы блестели от слез и от снизошедшей надежды. Сопли, казалось, замерли на смуглом лице в ожидании чуда. Тоненькой ручкой он размазал зелень по лицу и вытер руку об поношенную, выцветшую футболку с Щенячьим Патрулем.

Наконец бабка нащупала конфету. Такую же как и у Алисы, только фантик другого цвета. Не беда.

– Вот! Нашла, – обрадовалась женщина. – Дайка я тебе ее разверну!

Тёма дожидаться не стал. Вырвал карамельку и, заодно, еще одну «картошку» из бабкиных рук. Засунул карамельку в карман замызганных шорт. Затем неловкими движениями развернул «шоколадную картошку». Отправил ее в рот. Конфета успела растаять. Шоколад размазался по фантику, ладоням и лицу. Лизнул сначала фантик, а затем, один за другим, замызганные пальцы. Проделал все это стремительно, чтобы Алиса не успела ничего понять. Девочка подозрительно следила за его манипуляциями, но молчала. В отличии от свое матери.

– Ты что конфет не видел? – шипела мама. – Позоришь меня, идиотина. Верни тёти Чупа-чупс!

Лицо мальчика исказилось. В борьбе за место под солнцем единственным оружием Тёмы пока был громкий плач, увлажненный обилием слез и соплей. «Ничего, – говорил в таких случаях дядя Зурал, – лет через десять сможешь держать нож. Тогда и поговоришь»

– Верни, я сказала! – настаивала мама.

Тёма заорал. Слезы полились, одновременно с соплями. Брызги коричневой от шоколада слюны брызнули на платьице Алисы и на несвежую мамину блузу.

– Ну все, козлина! – мама скинула дочку с колен. Сейчас она все-таки отберет конфету. Тёма ничего не сможет сделать. Он огляделся. Сквозь пелену слез, разглядел множество сочувствующих лиц и плотно закрытые двери едущего троллейбуса. Бежать некуда.

– Оставьте, девушка! – примирительно заговорила сердобольная соседка. – У меня еще есть. Не убудет. Не плач, мой хороший.

Почувствовав защиту, Тёма прижался к пенсионерке. Плакать естественно не перестал. Уж больно добрая бабка попалась. Может еще чем-то угостит. А что? Доброта не корова, дои, кормить не надо.

Угощение не последовало. Динамик объявил: «Остановка – бульвар Мира. Следующая остановка – улица Армейская» Мама, подхватив дочку на руки, схватила Тёму за липкую руку и рванула к выходу. Мальчишка продолжал плакать, не забывая шмыгать носом.

Оказавшись на улице проверил карман. Карамелька на месте. Плакать расхотелось. Да и лишний раз напоминать о себе маме не стоило. Мало ли. Быстрым шагом поднялись по широкой лестнице и вышли на аллею. До дому идти минут пять, но домой не хотелось.

Утром мама их собирала быстро и тихо. Папа спал за столом, уткнувшись носом в согнутую руку.

– Тссс, – зашипела мать на Тёму, когда тот нечаянно шаркнул стулом. Проклятая футболка зацепилась рукавом и не хотела расцепляться. – Разбудишь, никуда не пойдешь.

Это точно. Если бы отец проснулся, сидели бы они с Алисой дома, пока мама не нашла бы папе на бутылку. А то бы и вовсе драться полез. Быстрее бы закончились эти Майские праздники.

Пробираясь сквозь толпу у свежевыкрашенных танков, орудий, ракет, мама повторяла:

– Вот вырастишь, Тёма, станешь военным. Будешь родину защищать. А родина тебя за это оденет, обует, накормит. И зарплатой не обидит.

Тёма не совсем понимал как это родину защищать. И вообще, что такое родина. Папа? Мама? Облезлая пятиэтажка с протекающей крышей? Заросший парк? Раздолбанные дороги? Ржавый троллейбус из которого они только что вышли? Нет, их он совсем защищать не хочет. Даже наоборот, как бы себя от них защитить. Защитится от родины? В голову снова и снова лезли слова дяди Зурала о ноже.

Наевшись каши из странных железяк, и попив «халявного» сока от спонсоров, семейство взялось за дело.

– Извините, молодые люди, – мама делала жалостливое лицо. Тёму и Алису больно щипала, чтобы привести в скорбное соответствие, – не хочу вам портить праздник своими проблемами.

Парочка остановилась и опасливо разглядывали женщину с детьми.

– Мы из Грушево. Приехала, вот, детям парад показать. Папка у них воюет. А дети, думаю, должны знать как это быть военным.