– У них ретранслятор накрылся, связи нет, но Джей утверждает, что никакой лавы на острове быть не может, они ко всему подготовились.
– Этот Джей специалист по вулканам?
Я посмотрел на раздающего указания главного «пиджака».
– Да какой там, отставной полицейский вроде, подзаработать решил.
– Подзаработал. Ладно, я пойду, там опора, уходящая вниз, гляну что как, если тут у вас будет совсем все плохо, хоть попробуете выбраться, а то очень обидно здесь остаться вообще без вариантов.
– Пойдет, сейчас Виталику скажу, чтобы глянул, где там твоя колонна, к слову, меня Артем зовут.
– Андрей.
Рукопожатие прошло без эксцессов, приданный мне молодой моряк, прогулялся до края платформы и пожелал мне удачного приземления.
Перебравшись через край я последний раз глянул на подрагивающее и скрипящее «восьмое чудо света» и обхватив тридцатисантиметровый столб руками и ногами, слава богу, не голыми, невесомый льняной костюмчик оказался очень кстати, скользнул в неизвестность.
По наклонной.
Путешествие по полированному столбу, уходящему за край видимой с площадки скалы, заняло совсем немного времени. Как только я оказался на другой стороне склона, пролетев над гребнем остывшей лавы, картинка внизу сильно поменялась. Вместо классического горного спуска, сбегающего к океану нагромождением лавовых выступов, перемежающихся осыпями черных камней, уходящих острыми вытянутыми «языками» в зелень прибрежного леса, меня встретил иной пейзаж. Следы открытой добычи камня, бетонные здания, напоминающие заводские цеха, или склады, и брошенная техника. С высоты больше рассмотреть не получилось. Опора, приведшая меня сюда, уходила в скалу намного выше «карьера». От армированного фундамента, укрепляющего место вхождения стальной трубы, вниз шла хорошо заметная тропинка. Вероятно, «островитянин» регулярно пользовался нестандартным спуском. В черной пыли четко отпечатались следы сандалий, ошибки быть не может, он прошел здесь прямо передо мной. Узкая тропка, сбегающая по крутому обрыву вниз, явно короче и быстрее дороги, делающей изрядный крюк и выходящей на ту же площадку с неработающей техникой и закрытыми дверями склада, «врезанного» своим корпусом вглубь скалы. Выбор очевиден, сейчас скорость главный приоритет. Плетеные кожаные туфли, явно не рассчитаны на экстремальные забеги по наклонной плоскости. Вид у них будет тот еще, когда спущусь, главное, чтобы подошвы не отвалились. Несколько крутых поворотов, камень, едва не отправивший меня в полет. Чуть ногу не подвернул, не заметив его за последним зигзагом тропинки. Здесь на спуске ухватиться не за что, так бы и летел до самой площадки кубарем. Финиш, скоростной горный спуск завершился без членовредительства. Время оглядеться и понять, куда девался торговец. Следы вели к зданию. Но не к дверям. Судя по запыленным машинам, и холмикам черного песка, наметенного под здоровенными раздвижными дверями то ли склада, то ли цеха, промышленная деятельность здесь прекратилась уже давно. Интересно, что здесь делали? В качестве подсобных такие помещения вряд ли нужны. Для добычи камня скорее подошли бы резаки и дробилки, зачем углубляться внутрь вулкана? Может быть, это вход в технические помещения, обеспечивающие «огненное шоу» наверху?
Сейчас уже не важно. Где же «островитянин»? Следуя за цепочкой заметных в пыли следов, поворачиваю за угол…
Внезапно, однако.
Сверху была видна лишь небольшая часть горных разработок. Что бы здесь ни делали, подходили к вопросу масштабно. Горнопроходческие машины, те самые камнедробилки, бульдозеры и самосвалы. Такое ощущение, что на маленьком острове всерьез занялись разработкой руды, или чего-то еще столь ценного, чтобы завести сюда все это оборудование, уместно смотрящееся на гигантских карьерах Сибири или Канады, но точно не на одном из «райских» островов Океании.
Следы местного «коробейника» пересекали большое укатанное пространство перед карьером и ныряли под один из навесов, под которым располагалась крытая стоянка для техники. Некоторое её количество до сих пор ютилось под жестяной крышей. Опоры, поддерживающие полог из крашеной стальной черепицы, мелко подрагивали. Шелест и дребезжание навеса отвлекали, навевая невеселые мысли о возможном скором будущем. Зайдя в тень с яркого солнца, я сначала даже потерял следы. Но, проморгавшись и подождав пару секунд, я вновь различил «путеводную нить». Пройдя навес насквозь, не маленькое оказалось сооружение, я увидел дорогу, уходящую от края утоптанной площадки вниз, к морю. Не на вертолетах же сюда карьерную технику забрасывали. И тут же, на углу, возле последней опоры следы закончились. Я сначала оторопело посмотрел вверх. Мысль, «а зачем торговцу лезть по опорному столбу под потолок?», меня посетила в следующий миг. Но голову я все же задрать успел. Наверно я сейчас крайне смешно смотрюсь, жаль некому оценить. Осознав идиотизм ситуации, начал оглядывается тщательнее. Как и следовало ожидать, столб не был в этой «загадке» случайным элементом. Свежие царапины на уровне бедра, тощему аборигену как раз по пояс будет, вполне позволяют предположить крепление велосипеда, или скутера, да хоть мотоцикла. Нет, все же велосипеда. Едва заметные следы, ветвящиеся и раздваивающиеся на поворотах, повели меня к краю утоптанной площадки. Все так и есть, ушлый малый укатил на двух колесах вниз по дороге, и сейчас, учитывая запас времени, крутит педали в сторону дома. Надеюсь, у него хватит ума поднять тревогу и начать эвакуацию хотя бы своей деревни или поселка. Никогда не интересовался, жил ли кто-нибудь на острове до появления здесь «отеля на вулкане».
У меня появилась шикарная возможность сыграть с судьбой в орлянку. Не имея навыка марафонских забегов на длинные дистанции, могу вполне определенно констатировать, если извержение начнется, я до берега пешком не дойду. И буду я при этом бежать, идти, или, к примеру, ползти по-пластунски, значения не имеет. Не зная местности, идти придется по дороге. А она, отсюда вполне видно, петляет по склону так, что добраться до предполагаемого порта в ближайшие пару часов мне точно не светит. Попытаюсь сократить путь, рискую встрять в серьезные неприятности. Обрыв, «сыпуха»-осыпь из песка и щебня, не дающая опору, или просто густые заросли местного колючего кустарника, станут непреодолимым препятствием. Впрочем, может и обойдется. И зря я занимался прикладной гимнастикой. Тряхнуло сильнее, шуршавшая и позвякивавшая до этого крыша навеса, заскрежетала, раздался сухой громкий хруст сверху. Пригибаясь на всякий случай, зачем, сам не знаю, откуда может «прилететь» в этой ситуации не ясно, но звук идет сверху, значит надо пригнуться, отбегаю от ставшей опасной крыши.
Переставшая было замечаться, из-за привыкания, постоянная мелкая тряска усилилась. Что-то с грохотом рухнуло внутри навеса, наверно одна из опор. Послышался звон разбитого стекла. Несколько мгновений я просто стоял и смотрел. Все происходящее фиксировалось, будто бы в записи. Я видел, как мимо пролетел фрагмент выкрашенной в зеленый цвет, металлической черепицы, оторвавшейся от крыши. Изнутри она была, как и положено любой уважающей себя заводской детали, серо невзрачного цвета, скорее всего родного цвета оксидной пленки, которую наносят на готовое изделие, чтобы оно успешно противостояло «агрессивным средам» типа дождя, снега и солнечного света. А вот снаружи крыша, оказывается, была выкрашена в веселенький светло-зеленый цвет, ближе к салатовому, с элементом некоторой размытости. Ничего себе камуфляжик, на доли секунды все мое сознание занимала мысль об идиоте «закамуфлировавшем» стоянку рабочих авто в тона экваториальной «зеленки», на фоне черных камней вулканического туфа. В следующее мгновение наваждение схлынуло. Волна пытавшейся поглотить меня истерики не результат внешних факторов. Я сейчас и с колеса бы ухохатывался, осознав факт того, что оно круглое. Просто подсознание на пару с интуицией, проанализировав ситуацию, признали её безвыходной.
