Горечь в голосе Паолы была красноречивой. Гэвин приблизился еще на шаг, и итальянка схватилась за таз позади себя. “Я хочу услышать это от тебя”.

“Ее убили полицейские”. Голос Паолы дрожал от ярости. “Они обвинили ее в убийстве, которого она не совершала. А теперь, вы должны извинить меня, я неважно себя чувствую. Паола протиснулась мимо Гэвина и Пии.

– Зачем вы сделали пророчество об ирландских близнецах? Гэвину нужно было знать. Ему нужно было понять.

– Я видела это. Моим долгом было сообщить об этом.

В ее голосе не было и намека на раскаяние. Как она могла быть такой черствой? В голове Гэвина зазвенели тревожные колокольчики; инстинкты подсказывали ему, что он не может доверять этой женщине. – Это еще не конец, – сказал он, ненавидя себя за то, что, не имея улик, вынужден был отпустить ее на время.

Вместо того, чтобы найти ответы, встреча с Паолой породила в голове Гэвина еще больше вопросов. Что-то не сходилось. Вернувшись в Аттербери-хаус, он просмотрел все базы данных, пытаясь найти информацию о Фиоре. Хотя информация об Умбре была уничтожена через пять лет после их смерти, он ожидал найти какие-нибудь записи о ней, когда она была Ардере. Но их не было. Совпадение или Паола уничтожила компрометирующие улики?

Превращение Фиоры в Тень никогда не было связано с ее матерью, но реакция Паолы убедила Гэвина в том, что она помогла своему умирающему ребенку. Чего он не понимал, так это того, что в первую очередь спровоцировало зависимость Фиоры. Способствовала ли этому Паола, и если да, то не чувство ли вины заставило ее помочь своей дочери превратиться в Умбру?

“Паола определенно подозрительна. Мы должны следить за ней”, – сказала Пиа после того, как они просмотрели все базы данных.

– Нам вообще не следовало ее отпускать, ” проворчал Гэвин.

Пия вздохнула. – У нас не было выбора. Мы не можем запирать всех подозрительных сверхъестественных существ. А Паола в свои тридцать-сорок лет сделала неплохую карьеру. Она была очень близка с Клементом. Заключение ее под стражу без каких-либо доказательств негативно скажется на нас, и она выйдет на свободу через несколько часов”.

Мысли Гэвина пришли в движение. “Вы хотите сказать, что карьера Паолы достигла своего пика примерно в то время, когда была казнена ее дочь?” Не дожидаясь ответа, он пробежался пальцами по клавиатуре в поисках резюме Паолы. У него сжалось сердце, когда он услышал, что Паола занимала важные посты, когда ее дочь была подростком. Вскоре после смерти дочери Паолу повысили в должности. Это не было похоже на голос скорбящей матери. Если только Паола не пыталась отомстить.

“Что, если Паола винит в смерти своей дочери не только отряд, но и общество Ардере в целом?” Как Опекун, обладающий властью, она могла нанести значительный ущерб, оказывая влияние на важных персон.

“Вы хотите сказать, что она хотела повышения по службе ради доверия и уважения, которые с этим связаны, чтобы распространить свой яд изнутри?” И без того бледная кожа Пии побледнела.

У Гэвина свело живот. Насколько сильна была жажда мести у Паолы? Достаточно сильна, чтобы создавать внушающие страх ложные пророчества? Нет, конечно, никто из потерявших ребенка не мог быть настолько жесток, чтобы сделать пророчество, которое могло привести к казни других детей.

Кроме того, пророчество ирландских близнецов было слишком конкретным. Если бы Паола хотела навредить детям Ардере и их семьям, она бы сделала более широкое предсказание. Гэвин покачал головой. Необходимость доказать невиновность Калисты, доказать, что она не была той, кто погрузит мир во тьму, затуманивала его рассудок.

“ты в порядке?” Пия неуверенно протянула руку и коснулась предплечья Гэвина.

Он кивнул, зная, что так и будет, как только раскроет тайну Паолы. – Спасибо, что пошла со мной сегодня. Он встал. – Мне нужно поговорить с Лорной. Наедине, если ты не возражаешь.

Когда Гэвин рассказал о своей стычке с Паолой, лицо Лорны напряглось, но она, казалось, не удивилась тому, как закончился разговор. Она что-то знала?

“что это?” У него не осталось терпения справляться с двусмысленностью.

Лорна разложила документы перед собой. – Я обещала, что буду честна с вами. То, что вы мне рассказали, ничего не доказывает, но заставляет меня думать, что, возможно, поведение Паолы было личным….

Воздух в легких Гэвина превратился в цемент. – Что ты имеешь в виду?

Лорна несколько раз сжала и разжала ладони, прежде чем заговорить. “ Твой отец. Задолго до того, как он встретил твою мать, он был в Англии. Ходили слухи, что у него были физические отношения с Паолой, когда он еще не достиг совершеннолетия. Менее чем через год Паола родила.”

«Что? Нет. – Гэвин не мог смириться с намеком на то, что его отец зачал внебрачного ребенка, о единокровном брате которого Гэвин никогда не слышал.

“ Твой отец был хорошим человеком. Но в свои семнадцать лет он все еще был ребенком. Он не был готов к такой ответственности. И Паола, возможно, обманула его.

Нет. Это невозможно. Была ли Фиора его сводной сестрой? Гэвин сел, боясь, что у него подкосятся ноги, если он останется стоять. “Как ты думаешь, Паола способна назло кому-то сочинить ложное пророчество?”

Лорна кивнула. Кусочки головоломки встали на свои места, раскрывая жестокую историю, которую он не хотел видеть, и все же у него не было другого выбора, кроме как столкнуться с ней лицом к лицу.

– Паола создала пророчество, которое соответствовало моей семье, потому что знала, что у моего отца была старшая дочь-Очаровашка и младший сын-драгун. Еще один кивок.

– Но почему она выбрала Калисту? Желудок Гэвина сжался, и к горлу подступила желчь. “Потому что Калиста была девушкой, такой же, как Фьора. Девушкой, у которой было все, в то время как у Фьоры не было ничего”. Он закрыл лицо руками, ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

“Если Паола действительно создала фальшивое пророчество, она будет наказана. Но мы не можем делать поспешных выводов, пока у нас нет доказательств”.

Спокойствие в голосе Лорны разожгло ярость в Гэвине. Доказательства. Он должен был отвезти Паолу в Аттербери и допрашивать ее до тех пор, пока она не признается. Вместо этого он оказался дураком и позволил ей уйти.

“Я настоятельно рекомендую ознакомиться с другими пророчествами, которые Паола делала на протяжении многих лет”.

“Я так и сделаю”. Но у Гэвина было чувство, что послужной список Паолы будет безупречен. В конце концов, она не была сумасшедшей. Нет, она была матерью, жаждущей мести и преследующей вполне конкретную цель. Цель, которая требовала, чтобы она была идеальным сотрудником, чтобы глава Северной Америки доверял ей.

Паола была не единственной, кто умел играть в игры.

Гэвин теперь был правителем, и он позаботится о том, чтобы она дорого заплатила за все, что сделала с его сестрой.

Глава 7

После разговора Сьерры с Лорной она села на первый попавшийся поезд до Суррея, стремясь поскорее покинуть Аттербери-хаус, где она могла столкнуться с Гэвином. Поскольку у Купер были дела в Лондоне, один из членов команды сопровождал ее в академию Лэнгкомба на случай нападения людей Кормака. Предосторожность оказалась излишней, поскольку путешествие прошло гладко.

Поскольку опасность не угрожала ей, ее мысли обратились к Куперу. Внимательный, добрый, умный и привлекательный Купер. Влюбиться в такого, как он, не должно быть сложно. Тогда почему она чувствовала, что ее чувства никогда не перерастут в симпатию?

Она вздохнула. Это было глупо. Она была просто сбита с толку словами Ренаты. Все, что ей нужно было, – это больше времени, чтобы развить в себе более сильные чувства к Куперу.

Дворецкий открыл ворота Лэнгкомба и поприветствовал Сьерру низким поклоном. Она улыбнулась и переступила порог. После нескольких месяцев, проведенных в особняке, готический стиль больше не пугал ее, и она ассоциировала его со своими любимыми учителями, Фернандой и Джеймсом.

Фернанда, опекун из Испании, помогла Сьерре выработать ментальную защиту от других сверхъестественных существ, особенно от Заклинателей. Не поддавайтесь их иллюзиям и манипуляциям, и это могло бы изменить исход сражения.