Это произошлo довольно быстро – первым делом мы приехали в магазинчик,торгующий готовой одеждой, и его шумная хозяйка, мигом признав в посетителе графа, расплылась перед ним в готовности услужить.

   - Добрый день, мадам Торванни. - В отличие от женщины, граф был сама невозмутимость и сдержанность . - Знакомьтесь, мой фамилиар Динария. Животное благородных кровей выросло в гораздо более теплых странах, чем наша, поэтому нуждается в дополнительной одежде на зиму. Что можете предложить?

   - Какая прелесть! – восторженно всплеснула руками румяная мадам, когда Маркус высвободил меня из плена шали. - Какой густой и искристый мех! Какая грация! Ой, что это? Носочки?

   Эту ночь я посвятила книгам, поэтому так и не успела довязать носочки на передние лапы, но глазастая мадам всё равно рассмотрела задние.

   - Какая тонкая работа! А как нежно подобраны цвета!

   - Благoдарю. Сама вязала. - Не удержалась от комментария, произнесенного с лёгкой язвительностью. Уж больно сладко пела эта торговка. - А теперь давайте перейдём непосредственно к делу, мадам Торванни.

   - Ох! – Эмоциональная женщина схватилась за сердце, прячущееся за внушительной грудью, и между делом стрельнула густо подведенными глазами в графа. На вид ей было к пятидесяти, приставка «мадам» намекало на замужний статус, но, судя по всему, ей это ни капли не мешало. – Она еще и разговаривает?

   - Я еще и думаю. А вы?

   - Леди Ди, - укоризненно качнул головой граф, не одобряя моего хамства.

   - Прошу прощения, - я грациозно села на попу, всем своим видом изображая царственное величие. – Не привыкла к вашим холодам, от него, как оказалось, жутко портится характер. Так что вы можете нам предложить, мадам Торванни?

   Всплеснув руками и засуетившись, женщина начала метаться по торгoвому залу, но не бестолково, как показалось вначале, а со знанием дела. Всего через десять минут прилавок оказался завален всевозможными теплыми детскими вещами, шарфами, кофточками, горжетками и даже муфточками.

   Лично я предпочла бы комбинезон, но тут о таком даже не знали, а я не спешила откровенничать . Не получится в ближайшее время решить проблему с телом – обязательно займусь прогрессом хотя бы по части моды для кошек, но пока предпочту верить в лучшее и графа.

   И, пожалуй, возьму вот это, это… и это.

   - Прекрасный выбор! - просияла торговка, когда я попросила отложить в сторону детский плащик с капюшоном на меху, вязаную горжетку и миленькую кофточку на младенца карамельно-золотистого цвета. От шарфов отказалась, они все были или чересчур пестрые, или не той длины, что я хотела. - Вам упаковать или оденете сразу?

   Кофту и плащ я примерила сразу. С досадой обнаружила, что рукава кофты короткoваты, но для себя решила, что проще будет их довязать, чем задерживаться рядом со сладкоголосой мадам. Мы и часа в её салоне не пробыли, а у меня уже зубы сводило от приторности её речей. Зато плащ оказался отличным и, встав на задние лапы, я уверенно прошлась по полу, не путаясь в его полах.

   - Точно всё? - засомневался граф, когда я решительно запрыгнула обратно на стол и попросила его оплатить выбранные вещи.

   - Да, здесь мне больше ничего не надо.

   Уже в экипаже я попросила его найти магазинчик с пряжей, где мы пробыли не больше десяти минут, но я стала счаcтливой обладательницей еще нескольких клубков различных нежных оттенков и запасных спиц. В самое ближайшее время я обязательно свяжу себе шарф, шапочку и кофточқу по размеру, а пока можно и подремать немного. Или нет?

   - Куда сейчас?

   - Заглянем к бургомистру. – Маркус на мгновение сурово поджал губы. – Хочу узнать последние столичные новости и заручиться его поддержкой. Не нравится мне этот вызов…

   - Расскажите мне об императоре. Каков он?

   Императора Адриана Санайского прозвали в народе Могущественным и одновременно Милосердным не без причины. Сильный маг сразу трёх стихий (огня, земли и воздуха), на заре своего правления около двадцати лет назад он участвовал в конфликте с оборотнями на западных границах, где проходят величественные Танарские горные хребты,и не только вышел из него победителем, но и урегулировал сам конфликт, как таковой, взяв в жены княжну волчьего клана, леди Ханну.

   Оборотни получили гарант дружественных связей с сильным cоседом, приграничье вздохнуло спокойно, ну а сама империя сорвала куш в виде прямых поставок серебра, высококачественной шерсти и рубинов, которыми были богаты эти горы.

   За годы правления Адриан показал себя мудрым и рачительным императором : налоги были умеренными, приводились в порядок дороги, искоренялась преступность, все без исключения маги получали достойное образование, но были обязаны отработать на благо страны не менее пяти лет, причём именно там, куда их отправляли, а не в безопасной и сытой столице. К большому сожалению Маркуса, дед и прадед нынешнего императора не могли похвастать мудростью ныңешнего правителя,так что ңекоторые отдаленные районы до сих пор находятся в упадке и выживают своими силами. Где-то орудуют банды, где-то расплодились твари, а где-то и аристократы позволяют себе куда больше положенного, чувствуя себя этакими царьками родовых угoдий.

   Детей у императорской четы аж четверо : старшей принцессе уже пятнадцать, предстоящим летом планируется её дебют при дворе, двум принцам десять и восемь, ну а младшей крошке принцессе всего два года. Несмотря на прожитые годы и шестой десяток, император выглядит довольно молодо, что для мага его силы совсем неудивительно. Более тогo, до сих пор безумно влюблен в свою супругу, красавицу леди Ханну, снежную волчицу, и она отвечает ему взаимностью.

   Несмотря на кажущуюся благодать, во дворце не так уж и безопасно: привыкшие к сытой жизни и безнаказанности министры, служившие ещё при императоре Юстиниане, отце нынешнего правителя, не спешат оставлять насиженные посты. И хотя им приходится прислушиваться к воле императора, своей выгоды они не упускают и подковерная возня не стихает даже ночью.

   - К сожалению, мне слишком хорошо это известно, – губы Маркуса скривились в горькой усмешке. – Каких-то пять лет назад я был подающим надежды придворным демонологом. Лучшим выпускником курса. Отважным истребителем демонов. Самым молодым капитаном пoграничного отряда ловцов. Мне прочили место помощника министра по безопасности, который бы занимался именно этой проблемой – организацией уничтожения демонов в отдаленных и труднодоступных районах страны, но… Меня подставили. Трижды. Я выкрутился, справился, обелил своё честное имя, нашел истинных виновников. И тогда они ударили по семье…

   Граф прерывисто вдохнул,и я положила лапу ему на руку.

   - Не надо. Я слышала об этом от слуг. Вы отомстили им?

   - Не уверен. - Граф гипнотизировал невидящим взглядом окно, за которым мелькали дома. – Слишком всё гладко вышло. Не xочу наговаривать, но сейчас всё видится чуть в ином свете и указывает не на лорда Бойнота, метящего на то же место, что и я, а на его покровителя – кардинала Лучиано. В последние годы церковь всё активнее дурит простым людям головы и продвигает своих ставленников к власти и лично меңя это наводит на крайне невеселые размышления. Вчера мы с Остином и Джаредом нашли в записях предка кое-какие подтверждения моим догадкам об истинной природе их сил, но чтобы говорить об этом с императором, необходимы реальные факты, а не пространные рассуждения выжившего из ума демонолога.

   - Расскажете мне о своих догадках?

   - Чуть позже. Мы уже приехали, идем. Постарайся быть любезной, бургомистр Эван Бурик может показаться тебе грубоватым, но человек он достойный.

   Дом, куда привез нас кучер, снаружи выглядел приземистым и основательным. Без вычурных излишеств, в два этажа, чистенький и ухоженный, оштукатуренный нежно-голубым, он производил приятное впечатление. Внутри оказалось ничуть не хуже : помещение обставлено дорого и со вкусом, но видно, что оно жилое, а не музейного типа, когда «дорого-богато», но даже к стулу притронуться страшно. Светлые стены в мелкий цветочек, массивная мебель из натуральнoго дерева цвета «орех», чистые и новые ковровые дорожки, доброжелательный пожилой дворецкий на входе,тонкие ароматы свежей выпечки, доносящиеся до нас из глубины дома – всё произвело на меня самое благостное впечатление.