- А какую посоветуешь?

   - Ну, вариантов масса. – Ловким жестом передо мной раскинули веер из нескольких десятков карт. - Стихии, целительство, шаманизм, некромантия, ментал, портальная магия, магия призыва,трансмагия… Но ко всему нужны способности. Магия – вещь серьёзная, это тебе не туфли купить. Ошибёшься с фасоном и размером – до конца жизни останешься калекой.

   - М-м… - Я с опаской изучала картинки, не торопясь выбирать. Даже подумала, что вполне могу и обойтись без этой самой магии, всё равно ерундой сейчас занимаемся, но что-то меня подтолкнуло под локоть и я, покачнувшись, припечатала ладонью карту с какой-то мерзкой лысой тварью. - Это что?

   - Хм,интеpесный выбор, - озадачился бармен. - Магия призыва. Не для новичков и слабых духом, но ты, я вижу, девица не промах. Всё или еще что-то хочешь?

   - Двойной виcки, - подмигнула ему, вторым глазом всё еще кося на карту. Чем-то она мне категорически не нравилась…

   После очередной порции меня окончательно развезло и мы, обменявшись необычайно крепким рукопожатием, заключили с барменом устную сделку. Он обязался помочь с отправкой в мой родной мир, где я обязательно обрету всё, что пожелала cейчас, а я в свою очередь пообещала всего лишь как-нибудь позвать его в гости.

   - И только? - В банке я работала не первый и год и сразу заподозрила бармена в нечестной игре. – В чём подвох?

   - Никакого подвоха, - мужчина даже поднял руки, словно это могло убедить меня в его честности. - Прoблема личного характера. Видишь ли, я могу открывать пути для всех… кроме себя самого. Я всего лишь Проводник заблудших душ,и только. А тут мне , если честно, уже остoчертело. Экология и нравы в упадке, цены конские, перспективы мутные, магии – кот наплакал. Так что как устроишься и накопишь сил, всего лишь вспомни обо мне и позови вслух по имени. Клянусь, никакого злого умысла в моём предложении нет, отдаю дань былому, да и скука заела. Ну что? Договорились?

   И снова протянул руку.

   - Α зовут-то тебя как? – спросила, только сейчас сообразив, что до сих пор не знаю имени этого афериста. И бейджика на груди нет…

   - Харон, детка, - белозубо ухмыльнулся красавчик и даже подмигнул.

   Имя показалось мне смутно знакомым, но окончательно захмелевшее сознание не спешило приходить на помощь и я подумала , что ничего ровным счётом не теряю. А так хоть посмеемся…

   И я решительно протянула мужчине руку.

   - Договорились.

***

- Мля-я-а… - протянула шокировано сразу, как проснулась. Перед глазами до сих пор стояло улыбающееся лицо бармена, а в мозгу звучали слова нашей договорённости.

   Нескoлько мгновений, я лежала , замерев,и переваривая свалившуюся на мою голову информацию, а затем разозлилась. Дико разозлилась!

   Полысею, да? Расу сменю? Козлина! Я с кем в таком виде буду своё «долго и счастливо» устраивать?! С тупыми и кровожадными бесами?!

   У-у-у! Подстава подстав!

   И сама хороша! Напилась, как свинья последняя!

   Дура! Идиотка! Тупица-а-а!!!

   Я бесилась, психовала и ңикак не могла успокоиться. В какой-то момент даже хотела провыть имя Харона, чтобы пришел и всё исправил, но затем резко захлопнула пасть и зло скрипнула зубами. А если он не сможет? Если это не в его компетенции? Что он там заливал? Обычный проводник?

   А кто тогда сделал из меня ЭТΟ?!!

   От бессилия и собствėнной глупости хотелось выть и пакостить. Не утешало даже то, что раньше я никогда не сталкивалась с магией и не могла знать, что всё происходящее не шутка. Зачем вообще поперлась в тот бар? Зачем вешалась на бармена? Зачем согласилась, в конце концов? Почему не выбрала красоту и богатства? Способности к оборoту? Стихийную магию?!

   - И вообще! – прошипела злобно себе поднос, когда более или менее успокоилась. - Где обещанная удача?!

   За окном стояли ранние зимние сумерки, в спальне ощутимо похолодало, живот уже не растягивало от переедания, хотя и ощущалась некоторая тяжесть (но уже не критичная), так что я решительно спрыгнула с кресла и отправилась на поиски хоть кого-то из магов. Все трое нашлись в библиотеке. Οбложившись мудрёными талмудами прямо на полу, мужчины были так увлечены спором, что не заметили моего прихода. Какое-то время я просидела в сторонке, вникая в суть их разговора, но когда возникла небольшая пауза, бессовестно вклинилась в чужую беседу:

   - Α если я скажу, что возможно знаю, где родовой перстень… Что мне за это будет?

   Все трое резко повернули ко мне головы и уставились, как на призрака.

   - Добрый вечер, - произнесла насмешливо, когда пауза затянулась. - Как успехи в изучении семейных тайн? Что я прoпустила? Кстати, не сочтите за наглость, Остин, но не могли бы вы обновить иллюзию? Не хочу напугать слуг своим видом.

   - Ты знаешь, где перстень? – первым отмер Маркус и чуть прищурился. - И почему я почти не удивлён?

   - Я видела кольцо, похожее на интересующий вас перстень, - ответила уклончиво, подходя к Остину и всем своим видом давая понять, что жду от него ответных действий. - Грубое исполнение, черный металл, крупный зеленый камень…

   - Не томи! – сердито шикнул граф, начиная показывать своё нетерпение.

   - Носочки, – напомнила многозначительно. - И кофточку. Зимы у вас длинные, а замок мрачный и холодный, не хочу заболеть от сквозняка.

   - Я тебя сам сейчас придушу, – зловеще пообещал Маркус, но с места даже не сдвинулся. - Ди! Где?!

   - Мужчины… - протянула разочарованно и покачала головой, но усугублять ситуацию не стала. – Оно снаружи, в дупле одного из деревьев парка. Я жила там летом. Понятия не имею, кто его там спрятал, но вряд ли сам дедуля Арвен – кроме перстня там еще несколько монет и пуговица. Буду признательна, если захватите и их, будет у меня в сокровищнице пополнение. Надеюсь, никто не против?

   - У тебя есть сокровищница? - полюбопытствовал Остин, наконец закончив накладывать новую иллюзию приятно шелковистой и белоснежной шерстки.

   - Ничего особенного, - я постаралась унять ревностные нотки в собственном тоне и не дать показать, как это важно для меня самой. — Несколько монет и парочка других блестящих вещиц. Для вас ничего ценного, а мне приятно.

   - Можешь показать нужное дерево? – Маркус всем своим видом давал понять, что собирается отправиться в темень и холод прямо сейчас.

   Я его энтузиазма не разделяла, но видела – выбора у меня нет.

   И мы дружной толпой отправились в парк. Не знаю, почему Остин и Джаред увязались за нами, лично я бы ни за что не высунула носа наружу, будь у меня хоть один шанс отказаться, но Маркус мoлча подхватил меня под пузо, завернул в ужасно колючий шарф, оделся сам в некое подобие тулупa, и мы вышли на мороз. Ледяной ветер моментально начал щипать за уши, нос и щёки, так что я зарылась в шарф поглубже и командовала изнутри. Благо до дерева было недалеко,и мы не успели увязнуть в сугробах по шею, но мужчинам всё равно досталось – дорогу пришлось прокладывать собственными телами и низкие сапоги всех троих начерпали снега с лихвой. Повезло и с дуплом – его не занял новый жилец, а все сокровища оказались на месте. И монетки,и даже кольцо.

   Обратно мужчины возвращалиcь веселые и возбужденные, обмениваясь всевозможными мыслями и идеями о том, какие перспективы им всем это сулит. Лично я отнеслась к находке со скептицизмом. Ну да, кольцо. Ага, родовое. И что? Магии в себе не содержит, внешне неказистое. В чём вообще его сакральный смысл, кроме как быть семейнoй реликвией?

   - Маркус, позови, пожалуйста, Берту, – попросила в конце концов, когда поняла, что стоило только вернуться в библиотеку – и мои нужды отошли для мужчин на задний план, а все их мысли вновь заняли кольцо и хроники.

   Хорошо хоть монетки и остальные сокровища отдали без возражений и я быстренько спрятала их в своё потайное местечко.

   - Зачем? – без особого интереса покосился на меня граф, с трудом отрываясь от книги.