София захлопнула крышку и отложила ноут на невысокий столик, чуть пододвинув кружку с остывшим чаем в сторону.

Девушка закуталась в пододеяльник и отвернулась от телевизора, с силой зажмурившись.

Всё в прошлом.

Дорога на автобусе была очень выматывающей и душной до тошноты. София не жила как остальные ребята в крупном городе, выбрав себе местом обитания городок недалеко от деревни, откуда они были выходцами.

Снилось до боли знакомое место. Вода серебрилась под солнцем разбиваясь лёгкой волной о столбики плота.

София сидела на ступеньке в тени и с улыбкой наблюдала за друзьями. Мара устроилась на краю небольшого деревянного помоста, опустив ноги. Лиза уже была в воде и разговаривала о чём-то с Тамарой, благо глубина позволяла плавать рядом с плотиком. Ваня, Тёма, Вадим и Костя отплыли дальше, дурачась между собой и зазывая подруг.

Мара соскользнула в объятия Лизы, которая тут же шлёпнула ладонью по воде, обрызгивая девушку.

Внутри разлилось тёплое чувство спокойствия и умиротворения. Ветер перебирал листья дерева над Софией, ласково проходя по разгорячённой загорелой коже.

Ощущение, что кто-то вступил на ступеньку выше той, где сидела девушка, обострило все чувства, и София напряглась. На оголённое плечо, так как она тоже была в купальнике, пускай и не собиралась купаться со всеми, опустилось нечто холодное.

София подпрыгнула, и, как кошка, развернулась в воздухе, приземлившись на мокрые доски. Поднявшийся сильный ветер, нагнавший тучи, притаившихся до этого где-то в лесу, чуть не столкнул её в воду. На лестнице никого не было.

София обняла себя за плечи и повернулась к спутникам, чтобы позвать их обратно, и коротко взвизгнула. Посеревший мир и кровавая неспокойная река предстали пред ней.

Боковое зрение уловило движение, и София всё же полетела в воду, успев заметить фигуру в чёрном балахоне прежде, чем красные воды сомкнулись перед лицом.

«Дорогие гости! Чай дохлёбывайте и у***те»

София понимающе качнула головой и торопливо напечатала в ответ:

«Приехали?»

«Родственнички»

Тамара выключила суп с гречневой крупой и села на стул, забившись в угол кухни, где родители обсуждали жизнь ещё каких-то родичей с родственниками. Такому сюрпризу Тамара была очень сильно не рада, поэтому сидела особняком и в разговор не влезала. Тем более, что коронного вопроса «Ну, что, когда замуж?» ещё не поступало.

«Пошли гулять?»

Исчерпывающий ответ пришёл минут через пять.

«Пошли»

Гости, напившись чаю и кофе, а ещё подъев печенье, засобирались домой. Тамара основательно поела, запрыгнула в тёплую одежду и, хрустя первым снегом, выпавшим чуть выше щиколотки, широкими шагами вылетела к дороге.

София вышла из дома бабушки в ярко-розовой куртке, которую можно было увидеть с другой стороны посёлка в сильную пургу, и серую шапку с большой пампушкой.

Улыбка непроизвольно расползлась по лицу Тамары. Девушка развела рук в стороны и бросилась вперёд. София тоже приготовилась к объятиям и поймала подругу, которая чуть не повалила их обоих на землю.

– Не виделись всего день, а я уже страшно соскучилась, – Тамара сильнее сжала несопротивляющиеся тельце.

– Я тетрадь твою забыла, – вздохнула София, вышагивая рядом с подругой. – Ещё в пятницу вечером всё переписала.

– Да ладно, – отмахнулась девушка. – Завтра отдашь. Фифи…

Тамара взяла подругу под локоть и хитро улыбнулась, мягко утягивая за собой. София с подозрением покосилась на спутницу.

– Что?

– А пошли на Лысую?

– Нет, – София посерьёзнела и даже остановилась. – Зачем?

– Ну просто, – Тамара отпустила девушку, сделала пару шагов вперёд и круто развернулась на месте.

– Я не хочу! – упрямо заявила София.

– Хорошо, – мягко согласилась Тамара, – давай просто дойдём до неё.

Через десять минут они уже были на вершине горы, запыхавшиеся и раскрасневшиеся.

– Смотри как красиво! – Тамара дёрнула София за рукав, призывая к вниманию. Та согласно промычала, упёршись руками в колени, одно из которых несчастно ныло.

Посёлок был как на ладони. Извилистая речка, словно ползущая змея, казалась чёрной на фоне белого пейзажа. Тучи заволокли небо, предвещая осадки, и день превратился в вечер. Фонари ещё не включили. Машины подсвечивали себе путь, и с небольшой, но высоты, походили на игрушки.

– А я твои любимые чипсы купила, – нарушила ту хрупкую тишину, что бывает только зимой, София. Подруга приобняла её за талию и положила голову на плечо.

– Спасибо… Пойдём, осмотримся, – Тамара глубоко вдохнула и двинулась вглубь леса. Стало ещё темнее, но не на долго.

– Ничего себя, – потрясённо прошептала София, остановившись на краю большого карьера.

– Интересно, – протянула Тамар, пнув шишку вниз. – И зачем тут землю капали?

Девушка плюхнулась на поваленное бревно и вытянула ноги. София присела рядом и выудила из рюкзака синего цвета пачку чипсов.

Тамара задумчиво разглядывала молодые ёлочки, растущие на краю с той стороны ямы. Набрав полную грудь воздуха, девушка издала пронзительный вопль. София подпрыгнула на месте, чуть не выронив еду.

– Ты что с ума сошла? – накинулась она на Тамару.

– А так заметно? – давясь смехом, уточнила та, выставив перед собой руки в защитном жесте.

Из леса вернулся трескучий звук. Девчонки замерли, оглянувшись на источник.

– Что это было? – шепнула София, прижавшись к боку подруги.

– Дятел, – неуверенно пробормотала Тамара, прислушиваясь. – Определённо, дятел.

– Откуда дятлы зимой в лесу? – покосилась София на девушку.

Тамара очень медленно повернулась к Софии. Та уже поняла по реакции, что сморозила глупость.

– Родная моя, – лилейным голосом начала Тамара, – а ты думаешь, что дятлы – перелётные птицы?

– Но и зимой из почти не видно, – высказалась в свою защиту София.

Тамара остыла и отвернулась.

– Так что, дятел?

– Дятел! – кивнула София.

Тамара аппетитно захрустела чипсиной в форме краба. Напряжённый взгляд её блуждал по веткам деревьев.

– Ты видела вайны, которые я тебе скинула?

– Да, прикольные.

Они помолчали, работая челюстями.

– А пойдём посмотрим, что там, – Тамара резко поднялась и отряхнула руки. София тяжко вздохнула, но последовала за подругой.

Громкая музыка разрезала тишину ночи, заставив Ваню подпрыгнуть лёжа, сесть и очумело оглядеться по сторонам.

– Ало? – хрипло поинтересовался Иван, кое-как продрав глаза сквозь яркий свет экрана.

– Ваня! – истеричный вопль резанул слух, и парень отвёл от себя телефон, предотвращая раннюю глухоту на одно ухо. – Мне приснился сон!

– Кто? Что? – не понял Иван фразу из-за череды всхлипов.

– Мне! Приснился! Кошмар! – повторила София более отчётливо. – И всё из-за тебя!

– Из-за меня? – встревоженно переспросил Иван, спуская ноги с кровати.

– Там были вы и Тень, речка стала красной, и я утонула, – сумбурно объяснила девушка.

– Так, – с силой провёл по лицу Иван. – Так… Успокойся и выпей воды. Это просто сон. Он ничего не значит. Я не понял, что именно случилось, но всё хорошо. Все целы и здоровы, – немного подумав, парень добавил: – Кроме Тёмыча. Он отравился шавухой и облевал мне туалет.

София выдохнула и слабо улыбнулась, успокаиваясь. Слёзы и сопли всё так же текли, но она уже не задыхалась.

– Прости, что позвонила. Я запаниковала. Давно мне так плохо не было, – неловко хохотнула София, продвигаясь на ощупь. – Я не знала, что делать. А до Мары не достучаться.