– Это – Алиса, я – Джеро. А как к вам обращаться? – подал я голос.

– Да знаю я ваши имена. Меня Павлой зовут, про метлу уже знаете, кошка – Муська. Вот и вся моя семья. Ты в погреб спустить, квас принеси, да может соленьев каких, или грибочков. Посидим, побалякаем.

После того, как я принёс из погреба квас и несколько банок, Павла заварила чай, а теперь с любопытством поглядывала на кошку:

– Ишь ты какая. Дракона то я вчера видела. Сначала удивилась, а потом поняла, Фрискин «внучок» дотопал до Асгарда.

– Павла, а могу я через вас Фрисе весточку передать?

– Можешь, но, когда дойдёт, мне не ведомо. Может завтра, а может через несколько лет.

– Не так важно, когда. Просто… – Я задумался.

– Не ищи слов. Иногда они не нужны, а я всё понимаю. Черкани с душой пару строк, подари мудрой ведьме кусочек тепла. – Павла в молчании отвернулась, копошась с чашками и банками. Когда для чаепития всё было готово, ведьма продолжила: – Надолго ли у Этель поселился? Планы какие?

– Если скажу – не знаю, вряд ли поверите. Но это так. Думаю, что через несколько дней в город, а потом может и до чертогов Богов доберусь.

– Ух ты, далеко замахнулся, но и по-другому тебе нельзя. Но не торопись, поживи тут, силы наберись. А ещё совет дам. – Ведьма подошла к окну и стала смотреть на Альку. – Оставь свою лошадку временно у меня, нечего ей по городам таскаться. У Этель, конечно, просторнее, но и гостей всегда много, а иногда совсем не простых гостей, которые могут заинтересоваться необычной лошадью. А мы с ней найдём общий язык. У меня полвека полюбовник вампир был, так что, знакома с их нравом.

– Откуда вы узнали, что в Альке душа вампирши? Далеко не все Высшие это разглядеть могут. – в удивлении перебил я женщину.

– А что, Высшие? Мы, ведьмы за чинами не гонимся, но ведаем много и зачастую мне эти «Высшие» на один зубок. – скривила рот Павла. – Ей отдых нужен, в то же время без тебя тосковать будет, но я знаю выход. Пейте чай, сейчас я приду.

Павла вышла из дома. Я наблюдал за ней в окно, как она подошла к Альке, нежно гладила по шелковистой гриве, наговаривая какие-то слова, а лошадь понимала, точно понимала. Сначала отпрянула от ведьмы, а потом прислушалась и подошла, опустив голову, тут её Павла стала наглаживать. Сердце защемило. Почему у такого, как я всё ещё болит сердце и ноет душа. Может всё это враньё, и я жив, просто переместился в другую вселенную.

Когда я оторвался от своих дум, ведьмы уже не было во дворе, а Алька спокойно ощипывала кусты с крупными, красными ягодами.

– Не переживай, права Павла. С нами она не ожеребится, погибнет. Ведьма знает о чём говорит. – рассуждала кошка. Я был с ней согласен, но…

Дверь тихо отворилась, это вернулась хозяйка, но была она не одна. Широкоплечий, высокий, моложавый с ясным взглядом мужчина – это то, что я видел перед собой, но в голове пазлы не сходились. Алиска была точно такого же мнения. Спрыгнув с лавочки, кошка обошла мужчину:

– Колдун? Нет. Ведун? Мужик, не молчи! Ты кто?

Ответом была открытая белозубая улыбка и тишина. Алису это взбесило не на шутку, сузив глаза, она продолжала шипеть:

– Когда я не понимаю, я начинаю злиться.

– Колдовство – это искусство, требующее от нас полной преданности и самоотдачи. Я пока не достиг этой мудрости, поэтому называю себя исследователем, и немного артефактором. – продолжая улыбаться, сказал мужчина.

– Я вижу, что амулетами, да оберегами обвешан.

Вдруг Алиса подпрыгнула, и вцепилась гостю зубами в ногу. Колдун ойкнул, отскочил, выставив перед собой защитный амулет. Мы с Павлой стояли с открытыми ртами, когда кошка подскочила к сундуку, взяла там камень, очень похожий на обычный кирпич, и метнула его в мужчину. Все это происходило очень быстро и неожиданно, во всяком случае мы с ведьмой, как зачарованные наблюдали за военными действиями моего фамильяра.

Заряженный позитивной энергетикой защитный амулет оказался бессилен против совершенно обычного кирпича в свободном падении. Мужчина вторично ойкнул и рухнул на пол.

– Ух ёлки зелёные. – крякнула ведьма. – Ты, киса, поди глянь, жив ли мой сосед.

– А почему я? – мяфкнула кошка. Может мне показалось, но Алиса была напугана.

– Ну не я же Чадрика могильным камнем приложила. Ты, киса, только в дракона не трансформируйся, пока мы не разберёмся. Умеете вы удивлять, гости дорогие. – Ведьма явно была в замешательстве, что касается меня, так я вообще не мог понять, что это было, а пока Павла говорила с кошкой, продолжал стоять истуканом.

К счастью, колдун застонал и пошевелился. Я метнулся к нему:

– Как вы? Только не делайте поспешных выводов, тут очень всё странно.

Чадрик вторично застонал, приложив руку к кровоточащей ране на лбу. Повернувшись к Павле, тихо сказал:

– Принеси мне мою сумку походную. Желательно побыстрее.

Пока ведьма ходила за сумкой, а Алиса, забившись в угол молчала, я помог мужчине подняться, усадив его в кресло за стол. Павла вернулась быстро, достав из сумки коробочку с зелёным порошком, перемешала его с водой, подала раненому.

– Чадрик, я сейчас своё зелье ещё принесу, через пару минут будешь, как новенький. – Павла уже расслабилась и улыбалась, краем глаза поглядывая на притихшую Алису. – Нам повезло, что у тебя много амулетов, и сам ты не лыком шит. Любого другого уже за грань бы провожали. Шутка ли, могильным камнем припечатать, тут и простой булыжник, что смертельный снаряд.

Когда маг пришёл в себя, он ласково подозвал Алису:

– Не дрожи, подойди ко мне. Хочу твою ауру посмотреть. Клянусь, вреда не причиню.

Кошка не смело подошла к Чадрику, он сделал несколько пасов руками, но Павла его опередила, выдав:

– Окорм. Неконтролируемая агрессия. – повернувшись ко мне спросила: – Чем её кормил сегодня?

– Эээ, она сама кормится, то есть, Алиса всеядна, тфу ты, запутался. – Выдохнув, я наконец сказал: – Был утренний завтрак с Этель, без меня, позже она отжала корзину пирожков с яблоками у гномов. Пирожки принесла местная жительница Марта.

– Марта? – Колдун удивился. – Назойливая, любопытная, но окорм, хмм. Странно.

– Не странно. – отмахнулась Павла. – Она всё ведьмой мечтает стать, Я-то её быстро отшила, вот она в яблоневом саду теперь отирается. Рецепты всякие вынюхивает. Сначала на своём муже, Кузьме, всё проверяла. Этот бедолага в тайне от неё ко мне приходил, противоядие просил. То у него прыщ вскочит, то рабочий мужской инструмент опустится. – Ведьма весело усмехнулась, но опомнившись, приняла серьёзный вид. – Может и с яблоками экспериментировала. Будем разбираться, дело не шуточное.

Алиса сидела, потупив голову и молчала. Нам сильно повезло, что Чадрик и Павла по своей сути не злые, а может это они к нам так отнеслись. Павла даже немного утешила Алису:

– Не страдай, киса. Молодая ты ещё, вот и не совладала с воздействием, не учуяла его. Радуйся, что Чадрик крепкий.

Кошка кивнула и прижалась ко мне, а я счёл своим долгом извиниться перед колдуном:

– Не со зла она. По сути, конечно, Алиса шебутная, но до сегодняшнего дня никого кирпичом не била, тем более тех, кто к нам с добром.

– Я тоже впервые от кошки в лоб получил. Значит наука для нас двоих будет, правда?

Алиска наконец выдавила из себя:

– Извини. – Но подумав, добавила: – Вот зачем ты улыбался, когда я злилась? Знаешь, как это бесит!

– Ну всё, хватит! – припечатала ведьма. – День и так вкривь пошёл. Вы, гости дорогие, сейчас к Этель возвращайтесь, а мы с Чадриком с Мартой разберёмся, что там за пироги такие были. Завтра возвращайтесь, колдун нам поможет с лошадкой проблему решить.

– Так всё-таки, колдун? – спросила Алиса, которая уже пришла в себя.

– Зови, как тебе нравится, но я предпочитаю – Чадрик. И питайся только тем, что Этель на стол подаёт. Боюсь, что второго кирпича я могу не пережить.

– К моему сожалению, с Алисой бывает стыдно, но не скучно. – добавил я, направляясь к выходу.