Соответствующее воспитание Анна дала и Анастасии. Скромность, доброта и умение постоять за себя – пожалуй, эти три черты как нельзя лучше описывают характер Анастасии.
Свадьба для Анастасии не была тем праздником, каким она является для большинства девушек. Ей было девятнадцать, возраст немалый для тех времен, поэтому она скорее вынуждена была принять предложение губернатора Кирилла. В голове мелькали обычные девичьи мысли: что такое любовь, любит ли она Кирилла и тому подобное. Так, пребывая в думах, она двигалась по улочкам города к центральным воротам.
Ход мыслей прервало происшествие, неожиданно ворвавшееся в ее жизнь, а точнее, в ее карету. На очередном повороте к ней в карету запрыгнул юноша, который своим внезапным появлением так ошеломил Анастасию, что та чуть не закричала. Тогда юноша резко прикрыл ей рот рукой, а к горлу приставил клинок. Лишь тогда Анастасия успокоилась телесно, хотя в голове продолжала расти паника. Придя в себя от шока, она оглядела юношу и нашла его весьма привлекательным. Стройный, с темными волосами, слегка напуганный, он не смотрел на нее, а что-то высматривал из окна кареты, закрытого занавеской. Неожиданно и для юноши, и для Анастасии карета остановилась.
– Тпрр, – послышалось снаружи.
– Кого везете? – произнес второй голос.
– Невесту губернатора, госпожу Анастасию! – ответил кучер.
– Хорошо, позовите хозяйку, мы хотим ее видеть.
– Госпожа Анастасия! – стал бить по карете кучер. – Выгляните, пожалуйста, стража стен просит.
Юноша замешкался, отпустил Анастасию и забился в угол кареты, в то время как Анастасия, наоборот, воспаряла духом и, словно воодушевленная мужской слабостью, привстала, как королева, королева кареты. «Ну все, сочтены мои дни», – подумал юноша. Но не тут-то было. Анастасия немного отдернула занавеску и подалась чуть вперед, так что в образовавшуюся щель можно было видеть только ее лицо.
– Игорь, ты что хотел?
– Госпожа, стражи желают вас видеть.
Анастасия сильней подалась вперед, из окна показались ее плечи. Теперь она обратила свой взгляд на стражей, что стояли возле лошадей.
– У вас есть какие-то вопросы?! – слегка раздраженно спросила она.
– Нет, госпожа! – испуганно ответил один из стражей, слегка ретируясь.– Приказ обязывает проверять все кареты и повозки, что выезжают из города и въезжают в него, – попытался оправдаться страж.
– Времена такие тяжелые! – добавил второй.
– Времена, – задумчиво произнесла Анастасия, но тут же словно вернулась в реальность. – А когда они были простыми? Пропустите нас! – И скрылась внутри кареты.
– Езжай, езжай, – послышалось с улицы, и карета вновь тронулась в путь.
На протяжении пяти минут Анастасия и неизвестный юноша молча смотрели друг на друга. Наконец, последний заговорил.
– Спасибо, госпожа. – Он попытался привстать, но ударился головой о потолок и снова присел на противоположную скамью, потирая ушибленное место. Теперь он больше не выглядел таким забитым, а в его глазах Анастасия читала надежду.
–Не за что, – скромно произнесла Анастасия.
– Вы меня не выдали охране. Почему? Я же попытался вас убить!
– Настоящие убийцы не болтают и не забиваются в угол от страха. – Здесь Анастасия слегка улыбнулась и даже засмущалась. – Вам наверняка нужны деньги, вот, возьмите. – Она достала из-под платья небольшой мешочек с монетками и протянула несостоявшемуся преступнику.
– Спасибо, госпожа. – Юноша попытался взять мешочек, но Анастасия отдернула руку.
– При условии, что вы перестанете меня называть госпожой и представитесь, – с улыбкой произнесла она.
–Хорошо, – ответил незнакомец, который по-прежнему старался держаться сдержанно. – Артур, меня зовут Артур.
– Могу ли я верить, что это настоящее ваше имя?
– Можете быть в этом уверены.
– Хорошо, а меня зовут Анастасия.
Девушка снова протянула мешочек с монетами, и в этот раз Артур беспрепятственно его взял.
– Прежде чем я удалюсь, позвольте все же поинтересоваться. Вы так и не ответили на вопрос, почему вы меня не выдали страже? И дали денег?
– Я посмотрела в ваши глаза и поняла, что вы добрый человек, – с улыбкой ответила Анастасия.
– Похоже, мы въезжаем в рощу, я вынужден с вами попрощаться, госпожа, – с издевкой произнес Артур и исчез в окне кареты, так же быстро, как и появился.
А Анастасия так и осталась сидеть с улыбкой, обескураженная столь решительным и робким юношей. Прежние мысли ее уже не посещали, теперь они были заняты одним человеком. Понимаете, это как эффект от вспышки молнии: сверкает она доли секунды, яркая, красивая, необузданная, свободная – но вспоминаешь ты о ней долго.
– Госпожа, мы приехали! – раздался голос кучера.
Придя в себя, Анастасия направилась к трактиру матери, где ее ждали вкусный обед, приятный собеседник и любящий человек.
Глава 3. Тайна природы
– Вставай, – эхом отдавался голос в голове Артура. – Вставай…! – Эхо все усиливалось и усиливалось.
– Анастасия, Анастасия… – приходя в себя, шептал Артур.
– Он не в себе, – снова эхом раздавался голос в голове Артура. – Неси полевой сбор!
Через некоторое время Артур очнулся от резкого и неприятного запаха какой-то травы, лежащей в углу комнаты на столе. Открыв глаза, он осмотрелся вокруг. Комната, в которой он находился, была без каких-либо излишеств. Помещение построено из дерева, от чего в комнате стоял добротный запах древесины, в углу – небольшой стол, над головой —маленькое застекленное окно, открытое нараспашку, за которым виднелось большое тенистое дерево, на противоположной стороне от окна дверь. Комната была разделена стеной на две секции. Между дверью и окном находилась кухня с печкой, где копошился какой-то монах и слышался подозрительно знакомый смех. Полностью придя в себя и почувствовав, что можно встать и пойти, Артур, ни секунды не задерживаясь, ринулся вперед, но ноги по-прежнему отказывались слушаться, поэтому первая попытка побега не удалась. Артур собрался с силами и через пару минут повторил свою попытку, в итоге ему удалось медленно и тихо подойти к двери. Подойдя к самой двери, он уже был готов выскочить, как услышал:
– Стой, ты хочешь опять получить по голове? Дотронешься до ручки, получишь кочергой!
– Что? – сначала тихо, затем громче повторил Артур. – Что?
– Что слышал, – ответил голос из кухни.
– Андрей, ты ли это?
– Ну а кто же еще может запустить в тебя кочергой? – произнес Андрей и вышел в зал, раскрыв объятия. – Может, обнимешь? – Ответа ждать пришлось недолго, Артур подковылял к Андрею, обнял его и сразу приступил к расспросам.
– Ты жив? Я уже думал… Где мы? Что случилось?
– Стоп, стоп, – остановил его Андрей. – Твой бы напор, да в нужное русло. Позволь тебя познакомить с нашим новым другом – это монах Василий. – Из соседней комнаты показался человек. Это был мужчина на вид лет двадцати с небольшим, внешне ничем не примечательный, у него были карие глаза и темные волосы. Одет Василий был в рясу из мешковины, в ее широких рукавах он прятал руки, а на поясе была завязана лента темно-голубого цвета.
– Приветствую тебя в нашем скромном жилище, – официально начал Василий, затем рукой указал на стол возле печи: – Путник, не хочешь ли поесть?
– С удовольствием, но боюсь, что вся еда пропитана ядом! – колко подметил Артур.
– Прости, если я сделал что-то не так… Я друг, а не враг.
– Друзья по голове не бьют!
– Извини, – улыбнулся Василий, – я не хотел, на то были причины, присаживайся я постараюсь ответить на некоторые твои вопросы.
Несмотря на то, что Артур немного побаивался и Василия, и всей той ситуации, которая сложилась с ним, он, по-прежнему хромая, подошел к столу и сел на место, где его уже ожидала тарелка супа, по запаху куриного. Андрей присел рядом, Василий устроился напротив. Артур несколько дней не ел, поэтому хоть и с опаской, но все же приступил к еде. Отломив ломтик черного хлеба, ложку за ложкой он начал хлебать бульон. Пока он ел, никто не смел его тревожить. Вкусная еда, лучший друг, который сидит рядом, теплая и уютная обстановка в комнате – все это успокоило Андрея. Через некоторое время Андрей, утолив голод, приступил к расспросам.
