Игра света и воды

Книга первая. Горная река

Глава 1. Падение

Город Неизвестный был небольшим, но значимым, так как являлся одним из немногих портовых городов на побережье (в королевстве их было всего три: Малый, Неизвестный, Южный), при этом он был самым крупным из них. Обнесенный высокими стенами, город был хорошо защищен, и ни одному из вражеских королевств в течение веков не удалось захватить его. Стены города плавно с плодородной долины переходили в непреступные природные стены – горы, венчавшие заднюю часть Неизвестного. Со стороны моря венчал город форт видный со всех сторон бухты, сильно выдающийся в саму лазурную бухту. Именно благодаря этому форту город был неприступен с моря. Плодородная часть долины города была застроена кирпичными трех- и четырехэтажными зданиями, образующими узкие лабиринты улиц, по которым с трудом могла проехать упряжка лошадей. Небольшая территория, прилегающая к горам, была занята сельскохозяйственными угодьями. Несмотря на скромные размеры угодий, Неизвестный был полностью обеспечен продовольствием, поскольку за грядой гор неподалеку была еще одна долина, которая производила продукты и снабжала ими жителей. В городе было две площади: малая, в народе прозванная судейская, вмещающая не более половины населения города именно здесь располагались все государственные учреждения, и большая, в народе названая площадь семи ветров, так как располагалась на одном из горных уступов (плато) высоко возвышалась над городом и расположена над сельскохозяйственными угодьями. Площадь семи ветров вмещала все население города и прилегающих к нему поселений и переходила в королевский замок, вырубленный в скале. По виду данная конструкция напоминала балкон, но гигантских размеров. К площади вели две закрученные в серпантин дороги располагающемся вдоль гор и выходящие прямо в город. Площадь располагалась так высоко, что жителям приходилось тратить не меньше часа, чтобы дойти до нее, и ни одно орудие со стороны бухты, не могло достать до площади, поэтому при любой атаке с моря горожане взбирались на площадь, где могли переждать. Одним словом, это был город, в котором никогда ничего не происходит, а происходящее немедленно становится главным событием, постепенно забывающееся. И сегодня был именно такой день, когда обычное событие дало начало необычной истории.

Свежий утренний воздух наполнял легкие собравшихся на площади семи ветров. Люди встали спозаранку, чтобы в очередной раз наблюдать «праведный суд», свершающийся над городом. На площади царила атмосфера страха и обеспокоенности, люди собрались здесь не по своей воле: новый указ короля гласил, что «каждый житель города должен присутствовать на суде вне зависимости от возраста и занимаемой должности». У ворот замка уже собрались представители четырех каст правления: от касты не припасаемых – губернатор местных земель и одновременно правитель этого города, от касты закона – главный судья города, от касты вояк – главный начальник охраны и армии побережья королевства, и от касты духовенства – епископ Неизвестного города. Как в любом приличном королевстве, и в этом каст было намного больше, но мнение большинства каст было всего лишь фоном в большой политике маленького государства. Все четверо представителей были в возрасте, двое из них – епископ и судья – имели весьма массивное телосложение, что даже мешало им свободно двигаться. Сидя за столом, установленным на небольшом возвышении, они вели совещание по поводу сегодняшнего дела. На самом деле приговор был уже вынесен, но формальности требовалось соблюсти, народ должен был видеть «честный» приговор.

Около виселиц сегодня находились двое, юноша и девушка, обоим на вид было не больше девятнадцати лет. Обоих поставили на колени напротив стульев с виселицами, в окружении стражников. У юноши вид был более замученный, его взгляд был опущен, на лбу выступали капли крови, смешанные с потом, даже нависающие кучерявые темные волосы не могли скрыть их. Его звали Артур – местный воришка, осужденный по «делу ведьм». Девушка выглядела менее измученной, но усталость также виднелась на ее лице. Стоя на коленях, она не отрывала взгляда от губернатора, легкий ветерок колыхал ее белокурые локоны, от чего она становилась еще красивее. Анастасия, дочь владелицы местного трактира, она была осуждена по той же статье, что и юноша. Согласно официальному делу, оба были пойманы в мудром лесу во время колдовства. Главной уликой по делу был котелок с травами, найденный неподалеку, а свидетелями являлась местная семья, которая, проезжая по дороге мимо леса, заметила странное поведение Анастасии и Артура. На ближайшем форт посту уважаемое семейство сообщило об увиденном, и оттуда были отправлены жандармы, которые задержали двоих подозреваемых.

Время шло, и лучи солнца стали согревать землю, от чего над городом повисла дымка. Поднимаясь все выше от земли, дымка дошла до площади, бодря местных жителей, будто бы сама природа стремилась держать всех в тонусе. Совещание совета окончилось, и по традиции последнее слово взял судья. Он поднял свое тучное тело и заговорил томным писклявым голосом:

– Тихо! Совет закончил совещаться и готов вынести окончательный приговор. Изучив дело, мы пришли к решению! Артур обвиняется в колдовстве и должен быть сожжен. – В этот момент по толпе пробежала волна шепота, больше походившая на недовольство. – Тихо!!! – вновь прикрикнул судья и продолжил: – Поскольку Артур не раскаялся в содеянном, помилованию не подлежит! Анастасия должна быть также сожжена, но учитывая смягчающее обстоятельство, а именно то, что она раскаялась в содеянном и гарантом этих слов выступает наш многоуважаемый губернатор Кирилл… – Судья бросил взгляд на губернатора, но тут же перевел его обратно на толпу и закончил: – …она будет сослана на дальние острова и проведет там остаток своих дней! Прошу привести приговор в исполнение!

Толпа снова загудела. Недалеко от виселиц уже стояла наготове карета с решеткой. Двое стражников схватили Анастасию и потащили ее в клетку. Она попыталась освободиться, ударив одного из стражников локтем, но в ответ получила пощечину, от чего потеряла сознание. В таком состоянии ее донесли до клетки. Увидев это, Артур попытался что-то сказать и протянуть руку, но, обессиленный долгими пытками, не смог пошевелиться. Собрав последние силы, он приподнял голову и лишь смотрел, как карета скрывается за поворотом дороги, ведущей в город. За этой сценой наблюдали и палач, готовый привести в исполнение смертный приговор Артура, и совет, который вынес решение. Когда карета скрылась, Кирилл покинул место заседания и исчез за воротами дворца. И вот настал момент казни Артура. Стражи подняли его на ноги, привязали к столбу в центре кострища и подожгли факелы. Палач держал в руке праведный огонь и ожидал лишь приказа для приведения приговора в исполнение.

Минута перед смертью показалась Артуру вечностью. В такие моменты необходимо чудо, чистое и непорочное, одно из тех, о которых рассказывается в мифах и легендах. Именно такому чуду и суждено было произойти здесь. Когда уже казалось, что ничто не спасет Артура, на одной из башен замка, выходящей прямо на площадь, показался силуэт юноши.

– Стойте! – эхом разнеслось над толпой. – Люди, как долго вы будете терпеть ваших правителей, они вам лгут, и вы об этом знаете!

– Схватить его! Схватить немедленно! – вскричал главный начальник охраны. Выйдя из-за судейского стола, он стал показывать стражникам, куда бежать, голос его был стар и суров. По его указанию большая часть стражи сразу же бросилась в ворота замка.

Юношу на башне звали Андрей, это был лучший друг Артура, с которым они прошли вместе много испытаний, это и было так необходимое сейчас чудо.

После своей короткой речи Андрей приступил к делу. из-под ног он достал механизм, похожий на арбалет, но с двумя стрелами. Он выстрелил одним концом прямо на окраину площади, что нависала над полями, другой конец привязал к выступу на башне. Протянувшаяся веревка расположилась прямо над местом казни. Андрей ухватился за механизм двумя руками и словно на трапеции прокатился до виселицы. Перерезав ее, он откинул палача в сторону и пронзил жандармов поочередно.