– Вы пришли сюда с намерением? – спросило оно, приближаясь.

– Мы ищем нашего друга, – ответила Элиза, стараясь говорить уверенно. – Он пропал в лесу.

Существо прищурилось, и его глаза сверкнули.

– Лес не прощает тех, кто приходит с пустыми намерениями. Если вы хотите найти его, вам нужно понять, что здесь происходит.

Элиза почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что это существо может знать что-то важное, но как ей получить от него информацию?

Мы готовы узнать правду, – сказала она, глядя в глаза существа. – Пожалуйста, помогите нам.

Существо замерло на мгновение, а затем кивнуло.

– Следуйте за мной, и я покажу вам путь. Но будьте осторожны – лес полон тайн, и не все из них добры.

Элиза и ее друзья обменялись взглядами, полными решимости. Они знали, что это может быть опасно, но желание узнать правду о Дэниеле и заколдованном лесу было сильнее страха. Они последовали за существом, готовые к любым испытаниям, которые ждут их впереди.

Существо, которое они встретили на поляне, медленно двигалось вперед, ведя Элизу и ее друзей вглубь леса. Лес становился все более загадочным: деревья казались выше, а свет пробивался сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Элиза чувствовала, как магия наполняет воздух, и это одновременно пугало и завораживало ее.

– Как тебя зовут? – спросила Лира, стараясь разрядить напряжение.

– Я – Аэлин, дух этого леса, – ответило существо, не оборачиваясь. – Я охраняю его тайны и защищаю от тех, кто приходит с недобрыми намерениями.

– Мы не хотим причинить вреда, – поспешила сказать Элиза. – Мы ищем нашего друга, который пропал. Мы просто хотим понять, что происходит.

Аэлин остановился и обернулся к ним. Его глаза сверкали, как звезды, и в них читалось понимание.

– Многие приходят в лес в поисках приключений, но не все возвращаются. Ваш друг был одним из тех, кто искал ответы, но лес не всегда щадит тех, кто не готов к его тайнам.

Элиза почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она знала, что лес полон опасностей, и теперь это стало более чем просто легендой.

– Что нам делать? – спросила она, стараясь говорить уверенно. – Как мы можем помочь ему?

Аэлин посмотрел на них с интересом.

– Чтобы найти вашего друга, вам нужно пройти испытание. Лес испытывает тех, кто осмеливается войти в его глубины. Вы должны доказать свою стойкость и чистоту намерений.

– Какие испытания? – спросил Макс, его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалось волнение.

– Первое испытание – это испытание смелости, – ответил Аэлин. – Вам нужно будет столкнуться с вашими страхами. Лес покажет вам то, что вы боитесь больше всего. Если вы сможете преодолеть свои страхи, вы получите доступ к следующему этапу.

Элиза почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что страхи могут принимать разные формы, и не всегда это было легко. Но она была готова.

– Мы готовы, – сказала она, глядя в глаза Аэлина. – Мы сделаем все, чтобы найти Дэниела.

Аэлин кивнул и поднял руку. В воздухе закружились искры, и лес вокруг них начал меняться. Деревья расплывались, и перед ними возникла темная пещера, из которой доносились странные звуки.

– Войдите, – произнес Аэлин. – Ваши страхи ждут вас внутри. Помните, что вы не одни. Держитесь вместе и не позволяйте страху овладеть вами.

Элиза и ее друзья обменялись взглядами, полными решимости. Они знали, что это испытание может быть опасным, но желание узнать правду о Дэниеле и заколдованном лесу было сильнее страха. Они шагнули в пещеру, и темнота окутала их.

Внутри пещеры было холодно и сыро. Стены были покрыты мхом, а воздух был наполнен странными шорохами. Элиза чувствовала, как страх начинает подкрадываться к ней, но она старалась сосредоточиться на своих друзьях.

– Мы вместе, – прошептала Лира, и это придавало Элизе уверенности.

Вдруг перед ними возникло видение. Элиза увидела себя, стоящую на краю обрыва, и внизу бушевала буря. Она чувствовала, как страх охватывает ее, и в этот момент ей показалось, что она не сможет сделать шаг вперед.

– Элиза, ты сможешь! – закричал Макс, и его голос вернул ее к реальности.

Она глубоко вдохнула и сделала шаг вперед, преодолевая свой страх. Вдруг видение исчезло, и они оказались в другой части пещеры.

– Это было близко, – произнесла Лира, потирая руки. – Но мы справились.

Они продолжили двигаться вперед, и вскоре перед ними возникло новое видение. На этот раз Элиза увидела своего друга Дэниела, который звал ее на помощь, но его голос звучал глухо и искаженно.

– Элиза! Помоги мне! – кричал он, и его глаза полны страха.

Элиза почувствовала, как ее сердце сжалось. Она хотела броситься к нему, но понимала, что это всего лишь иллюзия.

– Это не реально! – закричала она, стараясь прогнать страх. – Мы найдем тебя, Дэниел!

В этот момент видение исчезло, и они снова оказались в темной пещере. Элиза почувствовала, как страх отступает, и она знала, что они на правильном пути.

– Мы справились с первым испытанием, – сказала она, глядя на своих друзей. – Но впереди нас ждет еще больше испытаний.

Аэлин появился перед ними, его глаза светились одобрением.

– Вы преодолели первое испытание, – произнес он. – Теперь вам предстоит второе – испытание мудрости. Вам нужно будет ответить на загадку, чтобы продвинуться дальше.

Элиза почувствовала, как волнение нарастает. Она знала, что это испытание может быть не менее сложным, чем первое. Но она была готова. Они пришли сюда, чтобы найти Дэниела, и ничто не могло остановить их.

Аэлин, дух леса, стоял перед Элизой и ее друзьями, его глаза светились таинственным светом. Вокруг них пещера наполнилась мягким светом, и воздух стал тяжелым от ожидания.

– Чтобы пройти ко второму испытанию, вам нужно ответить на загадку, – произнес Аэлин, его голос звучал как шепот ветра. – Если вы ответите правильно, вы сможете продолжить свой путь. Если нет, вам придется остаться здесь, пока не найдете ответ.

Элиза почувствовала, как волнение охватывает ее. Она знала, что загадки могут быть коварными, и ей нужно быть внимательной.

– Слушайте внимательно, – продолжал Аэлин. – Вот загадка:

«Я несу свет, но не горю,

Я могу быть теплым, но не обжигаю.

Я могу быть ярким, но не слеплю,

Что я такое?»

Элиза и ее друзья обменялись взглядами, пытаясь осмыслить загадку. В голове Элизы мелькали разные мысли, но она не могла сразу найти ответ.

– Это может быть что-то простое, – сказала Лира, прикусив губу. – Может, это солнце?

– Но солнце может обжигать, – заметил Макс. – Это не подходит.

Элиза задумалась. Она вспомнила, как в детстве ее бабушка рассказывала ей о разных источниках света. Вдруг ей пришла в голову мысль.

– Подождите! – воскликнула она. – Это может быть светлячок! Он светит, но не горит.

– Но светлячок не всегда теплый, – возразила Лира.

Элиза продолжала размышлять, и вдруг осенило ее.

– Я знаю! – сказала она, уверенно глядя на Аэлина. – Это луна! Она светит ночью, но не горит, и ее свет мягкий и теплый.

Аэлин замер на мгновение, а затем его глаза засияли.

– Правильно! – произнес он, и пещера наполнилась ярким светом. – Вы ответили на загадку, и теперь можете продолжить свой путь.

Свет вокруг них стал ярче, и пещера начала исчезать, растворяясь в воздухе. Элиза и ее друзья оказались на открытой поляне, окруженной высокими деревьями. В центре поляны стоял огромный камень, на котором были вырезаны древние руны.

– Мы сделали это! – воскликнула Лира, обнимая Элизу и Макса. – Мы прошли испытание!

– Но впереди нас ждет еще одно, – напомнил Макс, указывая на камень. – Что это за место?

Элиза подошла ближе и начала изучать руны. Они выглядели знакомо, но она не могла вспомнить, что они значат. Вдруг она заметила, что одна из рун светится ярче остальных.