— Как вы добрались сюда? — спросил я у Ликида.

— С трудом. Гарам выделил мне несколько воинов в помощь.

— А ничего передать мне не велел?

— Да нет. Сказал только, что земли тут странные, а дела еще страннее.

— Сам Таркус то как?

— Он решил остаться при вожде Гараме дабы советами направлять его деятельность на пользу Империи. Правда, если триумвир позволит мне выразить свое мне…

— Позволит.

— Не думаю, что кербрийцы вообще понимают, что такое Империя.

— Конечно не понимают, — согласился я. — В лучшем случае они представляют просто очень большое племя. Однако монстров они узнают сразу. Чудовища — культурная универсалия.

Дальше я встречался уже только с центурионами, решая более конкретные вопросы Двадцать Шестого. В основном это был нескончаемый поток жалоб на отсутствие или нехватку чего-то либо важного. У одной когорты поломался шанцевый инструмент, другие недополучают ткани для ремонта палаток и так далее. Учитывая, что снабжение сейчас шло только большими защищенными караванами, любая логистическая ошибка приводила к долгому разбирательству. Нельзя было просто пригнать из города нужный ресурс. Приходилось или переносить поставку на следующий караван, или организовать сопровождение груза.

Кроме того, учитывая скорое прибытие множества подкреплений, нужно было создать немалые запасы провизии. Я по этому поводу даже писал в Столицу, чтобы там Стилион разобрался с поставками, которые были нам положены по решению Сената.

Поставки, логистика, жалобы. Мне даже было немного приятно вернуться в эту рутину после долгого вояжа по морям с заскоком на Турнир. Однако рутина продлилась недолго. Уже под конец заседания к нам прибыли гонцы. Трое человек при оружии, покрытые сажей, пылью и кровью.

— В Мелиодане восстание! — с порога заявил один из них. — Город призывает легион на помощь.

— Сначала доклад! — ответил я. — Опишите ситуацию. Быстро!

— Ночью вокруг города начались нападения и убийства, — ответил другой гонец. — Беженцы! Среди них полно культистов. Кто-то дал им проникнуть в город, а потом появились чудовища.

— Сколько? Хотя бы примерно.

— Мы не знаем. Сначала будто бы началось землетрясение, затем по некоторым зданиям поползи трещины и обвалилась одна из башен. Оттуда пошел дым, а затем появились монстры.

Атака из-под земли? Не зря мне постоянно какая-то гадость типа корней снится. В священной роще Кринторна был придаток Сердца. Однако не думал, что они могут дотянуться так далеко.

Все хуже, чем я предполагал. О готовящемся прорыве Лимеса можно было догадаться. Однако я не думал, что враг уже способен угрожать Мелиодану. Даже уничтожение засадной группы не ослабило противника на этом участке?

Город, конечно, нужно отбивать. И делать мне придётся с не самым подготовленным легионом. Такое мы проходили. Впрочем, зато я сам сейчас готов ко многим испытаниям.

Враг давно готовил удар. Снова зайдя на Север мы разворошили осиное гнездо. А теперь пора раздавить этих тварей.

Глава 15

Адская дорога

Мелиодан ждал нас.

Город, с которым у меня было столько связано, не должен так легко пасть под ударом врага. Проблема в том, что если стены пробиты, то счет времени идет на минуты. В городе не так много подавителей, чтобы защитить всех жителей. Кто-то, разумеется, укроется в храмах и укрепленных зданиях, но остальных быстро истребят.

Соответственно, мне надо как можно скорее собрать войска и совершить форсированный марш до города.

На какие силы я мог положиться? По сути у меня сейчас были только Двадцать Шестой, моя охрана плюс Элемер, который сам по себе.

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

3 Когорта новобранцев лимитан

3 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

5 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

2 Центурии пеших сагиттариев

26 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

76 Стационарных арбалетов

Двадцать Первый легион

1 Центурия антесигнанов

1 Центурия легионеров-ветеранов комитат

1 Центурия превенторов

Вне легиона:

2 Когорты копейщиков ауксилии

1 Когорта велитов ауксилии

1 Турма наемных сагиттариев

2 Центурии конных наемных эксплораторов

Венаторы 19

Жрецы Гетионы 2

Послушники Гетионы 9

Наемные подавители 37

Северное ополчение 431

Северные застрельщики 234

Вожаки боевого братства 10

Топорники боевого братства 204

Застрельщики боевого братства 282

Наемные конные охранники 128

Наемные охранники 47

Сэйфские конные застрельщики 154

Легкая пехота керлов 89

Легкие застрельщики керлов 141

Ноция, Луну и Арамию я в общем списке не считаю как героев.

С этим всем мне нужно одновременно защитить город и лагерь тоже. Не удивлюсь, что после моего ухода враг атакует из леса или попытается перейти через реку, чтобы сжечь каструм.

Планирование осложняется тем, что я очень смутно представляю себе силы противника в Мелиодане. Вроде бы, сложно поверить, что там может быть больше трёх-четырёх тысяч. Однако, с другой стороны, я прекрасно знаю, как Порча способна создавать войска практически из ничего. Ну как из ничего… Нужны трупы и черная магия. Оба компонента сейчас широко распространены на Севере.

Поэтому хочется взять с собой как можно больше войск, но с другой стороны среди легионеров Двадцать Шестого полно новобранцев, которые могут банально не сдюжить форсированный марш и последующую атаку на врага сходу.

Велика вероятность, что по дороге нас тоже будут атаковать. Это надо учесть. И насчёт обороны лагеря…

— Ты останешься здесь, — обратился я к Орине, которую уже вызвал обратно в шатер. — Руководить обороной лагеря будет Асвл Кронер, но он не стратег. Ему понадобится твоя помощь.

Протестов я не услышал. Орина лишь коротко кивнула. Асвл казался взволнованным, но старался держать себя в руках. Собравшиеся в шатре центурионы потихоньку выходили из ступора. Я ждал, что с минуты на минуту на меня посыпется град вопрос.

— Так… Сначала решу один неотложный вопрос. Потом определим состав ударного отряда.

Я вышел в стратегию, чтобы связаться с моим человеком на корабле Элемера. Через него надо было описать магистру ситуацию.

По итогам я договорился с Элемером, чтобы он как можно скорее достиг города. Попытался уничтожить часть монстров. Особенно летающих и крупных. Это позволит выиграть время, уменьшив число жертв среди мирного населения.