Вообще, появление Немертвого Бога, как и всякое масштабное событие, имело не только негативные, но и парадоксально позитивные стороны. Одна из них это переселение северян в ранее малолюдные регионы Империи. Оторванные от земли, лишенные практически всех средств к существованию, беженцы становились дешёвой рабочей силой и потенциальными рекрутами. Я уже слышал о наборе десятков когорт ауксилии из северян. Некоторые только проходили обучение, а другие уже отправились на границы с Западом и Шаддом. На самом Севере их старались в большом количестве не размещать. Опасались распространения темных культов.

Однако Иратион отобрал для себя небольшой отряд. В нём были воины с подавлением, немного племенных ополченцев в роли практически бесплатной рабочей силы и наёмники боевых братств. Видимо, покойный стратег конкретно этим людям доверял. Возможно, зря.

Ещё набрали чуток сэйфов, их землепашцев керлов и немного каких-то недонаемников.

Северяне и прочие иррегулярные варварские формирования жили за пределами стен. Они заняли бывший лагерек федератов, где когда-то квартировалась «союзная» конница во главе с Аргаилом.

Я обговорил идею по выманиваю врага со своей охраной и спутниками. Гинду данная задумка ожидаемо не понравилась.

— Это риск, уважаемый три…

— Это риск! — с улыбкой согласился я. — Однако не считаю его лишним. Нужно понять как изменились самые опасные создания Порчи. Увидеть тварей в деле тут, подальше от источника их силы. Ведь дальше будет только хуже. И вообще мне лично нужно будет возглавить поход к Сердцу. Прямо таки своими ногами до него дотопать. Это ли не риск? Так что работаем. Очень надеюсь, что гады купятся на приманку и вылезут по мою душу. Лучше тренировки не представить. И не волнуйся. Они едва ли воняют сильнее могильной гидры.

— Не могу сказать, что я согласен со всеми вашими выводами, — вздохнул Гинд. — Но кое в чем вы абсолютно правы. Дальше будет только хуже.

Ночевал я бывшем шатре Иратиона, который не сказать, что сильно уступал моему походному в роскоши. Разве что был чуток меньше по площади. Здесь имелось много золотых и серебряных вещей. Вероятно подарки северян. Однако стоит похвалить Асвла. Может быть по части военной выучки он отставал, но умел навести порядок среди подчиненных. Столько драгоценных вещей осталось не украдено!

Снаружи шатра доносились запахи кострового дыма и чего-то прохладно-сырого с ближайшего болотистого леса. Нахлынули воспоминания. Прошлое стучалось в двери и речь не только о Сердце Порчи, но и о моих собственных воспоминаниях. Вот я снова здесь. Зажат между стенами имперских крепостей и неизвестностью. Щит границы. Стратег Лимеса.

Я взял тяжелый серебряный кубок грубой работы, украшенный каким-то темно зелеными камнями, служившими глазами для диковинных зверей. Рядом стояла бутылка вина. Надо же. Иратион таки не перешел на более близкое северянам пиво. А может просто последние урожай ячменя сгорели да сгнили из-за войны.

Отставив бутылку достал свою, привезенную из Столицы. И вкус лучше, и на яды проверена. Начал медленно наполнять кубок, с удовольствием наблюдая как темно-красная влага скользит по серебряной стенке.

— Великому человеку не стоит марать руки тем, что для него должны делать слуги, — раздался за спиной знакомый голосок.

Я не оборачивался. Лишь повернул камеру. Арамиа вошла в «комнату» шатра практически бесшумно. С такой сноровкой можно хоть в ассасины идти.

— Если потребуется сделать что-то не слишком достойное, то для этого у Вас есть я, — продолжила колдунья.

Не слишком достойное? Ага. Налить себе вина это унижает мой статус, а вот отправить кого-нибудь на казнь или скрывать пробуждение древнего зла — вполне нормально.

Арамиа медленно шла в моем направлении, демонстрируя бойкую игривость, сокрытую под маской покорности. На ней было легкое одеяние служанки, слегка великоватое и оттого соблазнительно скользящее по женской коже. Коже, на которой не остается ни шрамов, ни синяков. Все убирает магия.

«В Сулиме я опять столкнулся с Мирканто. Это тварь пыталась взять меня под контроль. Поработить мой разум».

— Как оскорбительно и низко, — возмутилась Арамиа, морща носик. — Вам уготована куда более великая судьба, чем служение пусть даже и божеству. Не быть ведомым, но вести за собой.

Я мог бы счесть данную речь крайне топорной лестью, однако полагаю, Арамиа искренне верила в эти слова. Иначе не помогла бы мне с таким рвением.

Полагаю, что сегодня мы будем спать вместе. Это в каком-то смысле даже полезно как мера безопасности. Любил ли я Арамию? Нет, конечно. Впрочем, меня полностью оправдывало то, что она сама не в состоянии проявить к кому-либо чувство светлее, чем преклонение.

Используй и будь использован. Все честно.

— Приготовь нам ванную. Завтра тяжелый день, — произнес я. — Перед тяжелым днем надо провести легкую ночь.

— Разрешите спросить, господин, мы будем сегодня вдвоем или позвать вашу темнокожую прислужницу?

Я прикинул грядущие перспективы и ответил:

— Вдвоем. Луна слишком много болтает, а сегодня мне хочется тишины.

К тому же она сто процентов набросится на Арамию, начнёт кусаться и в ванной будет полно крови. Нет уж. Крови я нанюхаюсь завтра. Сейчас же мне хочется покоя.

Минут через двадцать уже в объятиях ти-шадайки меня посетила странная мысль. Наверное, именно потому я последние месяцы тянусь именно к Арамии или Луне, что не могу к ним слишком сильно привязаться. Обе они не способны на те чувства, которыми например обладала Эйлит. И это по-своему прекрасно. Если Арамиа или Луна погибнут, мне, разумеется, будет крайне неприятно. Однако это не станет трагедией. В какой-то момент я, например, был практически уверен, что Орина казнит Луну. Обошлось. И тогда я был довольно зол, но оставшиеся на теле волосы рвать не спешил и голову пеплом не посыпал. Пожалуй, смерть Ангре затронула меня сильнее.

Именно по этой причине я не пытался сблизиться с Децималой или с той же Ориной. Возможно, потом, когда мрак над миром рассеется, а раскол в Империи будет преодолен…

Если у меня лично вообще будет это самое «потом», вспоминая предсказание Кастелиуса. Насчёт зеркала Каламет он же оказался прав. Может угадать и здесь. Значит меня ждет скоропостижная смерть даже в случае победы.

Но отогнав мрачные мысли, я сосредоточился на страстной реальности. Арамиа, была податлива как кукла. Кукла, которая хочет быть сломанной. Однако спать следовало лечь пораньше и я не слишком затягивал процесс. Хотелось к утру быть бодрым. Но стоило мне закрыть глаза и задремать, как сначала сработали Чужие Сны, а затем начались собственные кошмары.

В качестве донора сновидений я выбрал Таркуса Дарена. Узнал, что после победы над Раданом в поле, войско кербрийцев двинулось на Бьорторн. Удивительно, но марш их проходил спокойно и без происшествий. Они натыкались на сожжённые деревни, встречали людей пострадавших от чудовищ, но сами монстры не спешили накинуться на заморских гостей. Это либо чудесное совпадение, либо ещё один признак разумности вражеской силы. Противник понял, что смертные начали междоусобную грызню и не хочет им мешать.