— Прошу прощения, глубокоуважаемый триумвир, — нервно, но вполне четко ответил трибун после небольшой паузы. — Сам лагерь ни разу не подвергался нападениям. Я как мог уговаривал уважаемого стратега Иратиона не покидать лагерь или усилить охрану. Увы, но в окрестностях, действительно, случаются нападения чудовищ или варваров, которые им поклоняются.

Я видел смерть Иратиона собственными глазами. Это было не случайное нападение залетных монстров, а рейд элитной мобильной группы. Засада. Вероятно, даже усиленная охрана не помогла бы. Интересно, попробует ли враг сцапать и меня подобным образом? Вскоре смогу это проверить.

Если тут где-то рядом ошивается мобильная группа противника, то попробую их спровоцировать. Выступить в качестве приманки. Разумно ли это? Хм. Мне остро нужна прокачка и если получится зафигачить отряд какой-то лютой монстры, то это точно пойдет на пользу. И мне, и безопасности Лимеса.

Враги уже захватили Иратиона. Такая победа должна придать им смелости, а рядовые монстры и культисты едва ли отличаются осторожностью. Если перед ними замаячит голова ещё одного стратега, они вполне могут купиться на наживку, не до конца понимая насколько мы с Иратионом отличаемся в своих возможностях.

После Асвла я выслушал более содержательные доклады венаторов. Впрочем, я и без них прекрасно знал какие разновидности монстров есть у Сердца. Хотя не удивлюсь если появилось и нечто новенькое. Кроме того, я узнал, что мой старый знакомый Сидониус находится в Бьорторне. Много воды утекло с нашей последней встречи и крови тоже утекло немало, но едва ли воссоединение будет радостным. У меня нет формального повода его казнить. Убивать просто по беспределу тоже как-то не мой стиль. Однако если мастер-венатор где-то героически погибнет от превосходящих сил врага, когда надобность в его услугах пропадет… Такой вариант кажется мне самым приемлемым.

Ибо чего бы там себе Сидониус не придумал про варваров, богов и цивилизацию, для меня он остаётся предателем. Одно дело рассуждать или спорить о вопросах прогресса, а совершенно другое — убивать ради них. В том числе тех, кто пытается защитить свои города от разорения.

В целом текущую ситуацию на Лимесе вроде бы не назвать критической. Мол монстры нападают в темноте и за пределами поселений. Однако кое-что не давало мне покоя. Даже не знаю догадка это или скорее предчувствие. Почему-то складывалось впечатление, что противник пока не воюет в полную силу. Тут есть два варианта. Хороший и очень плохой. Хороший в том, что Сердце не вполне может управлять всеми своими исчадиями на огромной территории. Такое вполне возможно. У людей то логистика и связь регулярно хромают, а тут армия чудовищ. По итогам сил у Сердца может быть офигеть как много, но собрать их для слитного удара оно не может. И второй вариант. Очень плохой. Все оно может, но пока не хочет. Хрен знает разумно ли само Сердце или всем заправляют приспешники, но ощущение будто в их действиях есть некоторая последовательность.

Местные венаторы говорили мне о распространении среди северян поклонения монстрам. Как я понимаю, речь идет уже не только о дикарях, которые были связаны ещё с Сердцем Мира. Нет. Среди беженцев и даже обитателей Лимеса распространяются некие новые культы. Все пока происходит тайно. Культисты слишком себя не проявляют. Все это одновременно с убийством Иратиона может сигнализировать о подготовке к удару по Лимесу. Есть вероятность, что противник специально пока не работает на полную мощность, чтобы усыпить нашу бдительность.

Что ж…

Оттого ещё важнее попытаться спровоцировать врага на попытку меня захватить. Это один из способов понять реальное положение вещей.

Для начала надо договориться с магистром Элемером, чтобы он пока не покидал Север совсем, но отвел свой летучий голландец куда-нибудь подальше от лагеря. Иначе может распугать монстров. При этом мне хочется сохранить с ним связь и на случай, если врагов окажется слишком много — позвать на помощь. Затем мне следует смотаться до Мелиодана с небольшим отрядом. Возможно, там в лагере беженцев есть агенты, которые сливают информацию вышестоящим членам культа. А оттуда уже обратно в лагерь, повторяя путь Иратиона.

Начал я с магистра. Он без проблем согласился на некоторое время скрыться. Его, кажется, заинтересовала перспектива нападения созданий Порчи на мою персону.

«Отчеты я читал, видел образцы, но хотелось бы понаблюдать их в естественных условиях», — заявил магистр.

Да без проблем. Думаю, скоро этих чудищ подвалит немеряно. Наблюдайте сколько влезет.

С магистром я оставил одного из местных эксплораторов, на котором использовал метку удалённого контроля. Если понадобится помощь, я через него передам весточку магу. Тогда летучий корабль направится вдоль дороги к Мелиодану нам на выручку. Десанта не будет, но сам Элемер крайне могущественный чародей и множество демонов находятся под его властью.

Затем я решил разобраться с составом Двадцать Шестого легиона и вспомогательных его частей.

Двадцать Шестой легион:

1 Усиленная когорта лимитан

3 Когорта новобранцев лимитан

3 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

5 Когорта новобранцев велитов-лимитан

2 Турмы промотов-лимитан

6 Турм новобранцев промотов-лимитан

1 Центурия конных эксплораторов

2 Центурии пеших сагиттариев

26 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

76 Стационарных арбалетов

Вне легиона:

2 Когорты копейщиков ауксилии

1 Когорта велитов ауксилии

1 Турма наемных сагиттариев

2 Центурии конных наемных эксплораторов

Венаторы 11

Жрецы Гетионы 2

Послушники Гетионы 9

Наемные подавители 37

Северное ополчение 431

Северные застрельщики 234

Вожаки боевого братства 10

Топорники боевого братства 204

Застрельщики боевого братства 282

Наемные конные охранники 128

Наемные охранники 47

Сэйфские конные застрельщики 154

Легкая пехота керлов 89

Легкие застрельщики керлов 141

Все было не сказать что кошмарно, но хуже чем я предполагал. Как оказалось в Двадцать Шестой вливали вексилляции других легионов, но из-за дефицита командного состава эти когорты просто пилили на части с целью добыть хоть сколько-нибудь опытных центурионов и деканов для новобранцев. В итоге прям ветеранских когорт тут не было вообще. Выучка и боевой дух подобной пехоты вызывали большие сомнения. Особенно учитывая кто станет нашим врагом.

Когда-то я сумел отбить Лимес с легионом новобранцев, но драться сначала приходилось против дикарей и разбойников. У нас был трамплин, чтобы разогнаться, прежде чем мы сцепились с серьёзным противником. Нам дали шанс набраться опыта. Да и с кадрами ситуация была получше.

Я, конечно, постараюсь как-то повысить боеспособность Двадцать Шестого, но едва ли возьму его с собой в поход к Сердцу. Пусть лучше охраняет рубежи.

Кроме непосредственно легионеров тут имелся не самый плохой штат подавителей. Одинадцать венаторов, жрецы и послушники Гетионы. Первые это вообще по идее учителя венаторов, а вторые наоборот ученики. Но, видимо, из-за кадрового голода присылали уже всех, кто обладал сколько-нибудь значимым подавлением. Имелись и наёмные охотники на чудовищ. В основном северяне.