А гробничники отправили в Гелард важную шишку.

Забавно. Сидониус в свое время начинал помогать варварам-федератам в том числе, чтобы ослабить влияние Хрустальной Гробницы на Севере. Каковы же итоги? Одним из двух более-менее живых городов Севера напрямую управляет магистр Гробницы. Браво. Отлично победили злых китайских некромантов, товарищ венатор.

— Мы приветствуем в городе Гелард великого и просвещенного человека. — голос магистра был громок, четок, но порождал за собой шелестящее эхо, внушая мысли о завываниях ветра зимней ночью. — Властителя армий. Победителя и славного вождя Михаира Лиардиана. Стратеги и маги — шанс мира людей на благоденствие. Поэтому мы окажем Вам помощь в нелёгком походе против сил Хаоса, пока недоступных нашему контролю.

Вот значит как? Они мечтают о контроле над силой Порчи, а не о её уничтожении. Увы, но холодные разумом сторонники Шан-Асола до сих пор не поняли с каким злом столкнулись. Порчу нельзя контролировать привычными методами. Либо она будет вычищена, либо однажды пожрет весь мир.

Я спорить с магистром не стал. Главное, чтобы помощь оказали, а с Сердцем Порчи сами разберёмся.

Мы заехали на улицы туманного города.

«Ты бывала здесь раньше?» — мысленно спросил я у Орины.

— Да. Конечно. И не один раз! — оживились девушка. — Это место невероятно изменилось. И самое невероятное… изменилось оно в лучшую сторону.

Улицы города находились практически в идеальном состоянии. Ни мусора, ни следов разрухи. Такие хорошие мостовые найти можно разве что в центральных частях Империи. Стены чистые. Никаких надписей и царапин. Только свежая побелка или ровные камни. В некоторых местах даже стояли магические фонари.

Народу здесь было заметно больше чем в Бьорторне. И не только наёмники. Мирные жители тоже. Приличное одетые, явно сытые и даже не перепуганные до смерти. Давно я не видел таких северян в большом количестве.

Похоже, что Гробница пыталась сделать из Геларда образцово-показательный город. Продемонстрировать остальным чародеям и всему миру какой может быть жизнь под властью магов.

Во дворце, сильно уступавшем бьорторнскому, нас уже ждал Элемер. Он о чём-то на повышенных тонах говорил с парой магов не из Гробницы. Впрочем, повышенным был тон только у самого воздухоплавателя. Коллеги отвечали ему взволнованно, но почтительно.

К Орине тем временем выстроилась целая очередь местных, знакомых по прошлой жизни. В свое время девушка возглавляла отряды Геларда при штурме Кринторна. Поэтому здесь её хорошо знали и воспринимали почти как родную.

К сожалению значительной части моего войска места в городе не хватало. Поэтому примерно десять тысяч легионеров придётся разместить у стен Геларда. Я сам решил ночевать там с ними. Во-первых, это хороший символический шаг. Во-вторых, я сам сейчас довольно мощная боевая единица и нужен для прикрытия уязвимых подразделений.

Потенциал снабжения Геларда очень радовал. В городе было гораздо больше ресурсов и провизии, чем требовалось жителям, а поставки по морю продолжали приходить.

— Мы получаем снабжение с территории Империи и даже из западных земель, — объяснял Су-Ларг-Ни. — Хотя властители Империи часто предвзято относятся к нашему учению, но в этот раз нам удалось достигнуть торгового соглашения благодаря посредничеству Багрового Круга.

— Взятки пришлось раздавать астрономические, — пожаловался Элемер. — За каждый кусок хлеба на столе здесь можно накормить десять человек в вашей Столице.

А что поделать? Плечо подвоза плюс риск, плюс взятки, чтобы нужные люди закрыли глаза на присутствие некромантов в Геларде. Как хорошо, что этот банкет оплачивается не из моего кармана.

Казалось, мы нашли безопасный оазис среди проклятых земель, но долго здесь гостить было нельзя. Нас ждала решающая битва. Хорошо хоть найти центр силы врага будет не сложно. На него нам укажет огонь в небесах. Колдовской закат не просто полыхал над местом, где находилось Сердце. Все на северном направлении занимал сплошной огненный фронт. Но было место, где небеса горели магическим огнем особенно ярко. В облаках черного дыма там то и дело вспыхивали алые искры.

Вот оно. Ждёт нас.

Ночью лагерь за стенами подвергся массированной атаке. Почти полторы тысячи зомби разных видов, три сотни живых сектантов, четыре крылатых демона-абоминации. Последние доставили проблем. Один из них сумел скастовать безумие на гомункула-стража. Эта бронированная тварь обратилась против нас. Подавление на него почти не действовало. Он успел убить несколько человек, пока мы с Ноцием не преградили ему путь. Дальше я использовал две ударные волны в упор. Однако крепкие кости чудовища не сломались. Удалось лишь сбить его натиск и временно замедлить. Дальше последовала долгая, тяжелая борьба, в которой гомункула пришлось буквально расчленить.

С демонами-абоминациями нам помогли разделаться маги из Геларда. Они быстро сумели сбить тварей на землю, где их прикончили венаторы и лично я. Сам добил двоих за что получил ещё плюс единицу могущества меча.

Кроме убитых с нашей стороны было примерно четыре десятка тяжелораненых. Им, разумеется, помогут, но для лечения требовалось время. Плюс я заметил, что многие здоровые воины хронически устали после марша через враждебные земли. Решено было ещё на двое суток задержаться у Геларда. Дать людям отдых, провести небольшую зачистку около города. Особенно хотелось прощупать путь, по которому мы скоро пойдём дальше на Север.

Погода стояла приятная, если бы не туман. Впрочем, когда он рассеивался, то на небесах особенно ярко пылал чуждый огонь. Это нервировало даже меня. Бесконечный колдовской закат напоминал о том, что нас ждёт дальше и в какое пекло мы собираемся сунуться.

За первый день зачистки мы устранили две сотни мертвецов по будущему маршруту следования легионов. Многие из них уже даже на людей не были похожи. Грязные, обожженные, прогнившие до костей, но восстановленные с помощью нечестивой плоти. Думаю, часть из них восстали с кладбищ и массовых захоронений, которыми Север одарила первая моя кампания. Разгулялись мы тогда.

К ночи город полностью накрыло белесой пеленой тумана, а во мне ещё кипела нерастраченная сила, которой меня наделил меч за убийство монстров. Поэтому после отбоя я решил ещё какое-то время уничтожать чудищ. Для этого обратился к Су-Ларг-Ни с необычным запросом.

— Вы хотите, чтобы я призывал созданий огня для помощи в вашем благородном походе? — спросил меня магистр. — Но ведь враг может перехватить контроль над…

— Я хочу, чтобы вы призвали демонов и натравили их на меня.

Маг видимо не понял нафига мне оно, но спорить не стал. Лишь многозначительно заметил:

— Мудрость иногда принимает странные формы.

В итоге Су-Ларг-Ни хватило всего на 26 демонов. Слабовато. Причем троих из них он даже не воплотил, а призвал в мертвые тела животных. Вообще халтура. Однако ещё единицу могущества меча я добрал и даже повысил уровень.