После окончания Полтавского учительского института Антона Семеновича назначили инспектором родного Крюковского училища. Туда же он устроил брата. Виталий, офицер царской армии, который несколько лет провел на фронте и был четырежды ранен, не мог найти работы после того, как к власти пришли большевики. Поэтому он преподавал в училище спорт, рисование и математику.

Власть на Украине менялась каждые два месяца: за большевиками приходили немцы, за немцами снова большевики, потом петлюровцы, потом антоновцы, потом григорьевцы. С продуктами было плохо: не хватало ни масла, ни хлеба, ни сахара. Ничего было нельзя купить, только поменять: пальто, сапоги или простыню на муку или сало. Тем не менее Крюковское училище продолжало функционировать. Виталий много рассказывал детям о войне и занимался с ними «военным строем»: они пели песни, маршировали и даже решили придумать себе знамя. Поначалу Антон Семёнович был принципиальным противником всего военного. Однако к 1918 году в училище появилось не только собственное знамя, но и военный оркестр. Усилиями Виталия был организован драматический кружок: Антон выполнял там роль администратора и суфлера, сам Виталий — режиссера и художественного руководителя. Через год Антон Семенович создал при училище трудовую дружину, образцом для которой стала организация бойскаутов (с их девизом «Будь готов!»). Всех учеников разбили на отряды: огородники, садовники, пчеловоды, охрана. Правда пчел не было, потому они дорого стоили, фруктовые деревья были дикие — и в конце концов все стали огородниками. В целом инициатива создания трудовой коммуны оказалась не слишком перспективной: дети не понимали, зачем им работать на общественных огородах, когда у них были свои. С грядок кое-как собрали один урожай и раздали овощи учителям и родителям.

В 1919 году большевики жестоко расправлялись с «классовыми врагами», безжалостно вычищая страну для строительства нового мира. Людей арестовывали и уничтожали не за какое-нибудь преступление, а только за то, что они могли быть потенциальными врагами. Арестовывали ночью, без суда, на грузовике отвозили на Кременчугское кладбище и там расстреливали'. В июне 1919 бывший белый офицер Виталий Макаренко перестал ночевать дома — прятался в саду при училище. В начале июля к нему в сад прибежала жена и сказала, что сегодня ночью его планируют арестовать и расстрелять. Не имея выбора, он вступил в Добровольческую белую армию. И только осенью после объявления амнистии он вернулся к своей жене.

Когда Макаренко получил предложение возглавить созданную под Москвой колонию, он согласился, но добился зачисления всех своих родных или преподавателями или в штат администрации, так жену брата удалось пристроить на должность завхоза, а сам брат стал одним из воспитателей. Так Макаренко решил загладить свою вину перед сестрами и братом, с которыми он почти не общался, обеспечив их продовольственным пайком. В первый же день в колонии один из колонистов послал на три буквы заведующего, потребовавшего от него участия в колке дров и Макаренко, не сдержавшись, его ударил. Вечером, успокоившись, он дал себе слово забыть про рукоприкладство.

Среди собранных беспризорников я с Аркашей и Серым провел отбор в нашу спецшколу. Критерием были наличие среди пятнадцатилетних грамотности среди испытуемых и хорошая память, для выявления которой давали заучить несколько страниц текста и проверка на внимательность, к примеру претенденты должны были после нахождения в комнате одной минуты закрыть глаза и перечислить все, что они успели увидеть за эту минуту в этом помещении. Из колонии Макаренко мы отобрали аж пятерых, которые в прошлом учились в гимназиях и знали иностранные языки. Макаренко с удивлением принял нас, охренев от предъявленных ему удостоверений.

Я между делом поинтересовался, каким специальностям будут обучать в колонии. Макаренко оживился и мы с ним где то на час «сцепились» языками о производственных возможностях, которые есть в перспективе у колонии. заведующий пожаловался на отсутствие каких либо инструментов и станков и я убедил его в возможности помощи колонии от НГБ.

Прощаясь, я посоветовал заведующему — Приближается Новый год, было бы здорово, если бы вы отметили в колонии этот праздник!

Макаренко не успокоился, пока не записал примерный сценарий празднования Нового года со всеми сказочными персонажами, которых следует подготовить и вставить в сценарий праздника. Услышав про деда Мороза с мешком подарков, Макаренко потер затылок — Где бы нам еще взять эти подарки! Тут с хлебом проблемы.

Ленин после очередного совещания попросил Дзержинского задержаться. Минуту вождь собирался с мыслями, а потом решился — Феликс, ты развей мои сомнения — Меня товарищ Кедров при встрече озаботил: он считает, что ты решил взять на продпаек актеров Большого оперного и Малого драматического театров! Мне кажется, что театры в ведении товарища Луначарского, или я не прав?

Дзержинский мысленно пожалел, что не послушал Сталина и не убрал этого интригана из своего наркомата. Сделав зарубку в своей памяти через месяц заслушать Управление по борьбе с беспризорностью и от того, как Кедров выполняет свою работу на новой должности, принять решение о его дальнейшей работе в наркомате, Дзержинский ответил — Вы же в курсе, что во время революции помещение Малого театра было разгромлено, а имущество расхищено, однако усилиями Александра Южина деятельность театра достаточно скоро возобновилась. Осенью прошлого года труппа театра работала в помещениях театра-варьете «Альказар» и театра Рогожско-Симоновского совдепа. В том же году при театре открылась театральная школа, а в этом году Малому театру присвоено звание академического. Вы, Владимир Ильич, неоднократно высказывались за закрытие, но многие в ЦК считают, что закрытие Большого театра хозяйственно нецелесообразно. Если мы не хотим потерять русские школы балеты и оперы, нам необходимо их финансировать. Так вот, в секретной школе нашего наркомата, в которой уже набраны три сотни пятнадцатилетних подростков, куратор школы решил к Новому году для курсантов устроить праздник, для чего силами актеров этих двух театров первого января готовится новогодний спектакль. Кстати, вот вам с Надеждой Константиновной приглашение. Я уверен, спектакль вам понравится.

Ленин прищурился и спросил — Кто еще из Совнаркома приглашены на этот спектакль?

— Товарищи Луначарский и Сталин. Так же в качестве почетных гостей будут товарищи Фрунзе, Буденный, Ворошилов и Чапаев.

— А куратор школы я так понимаю двенадцатилетний Судоплатов?

Дзержинский кивнул — Да, кому как ни чекисту, причем единственному орденоносцу, по количеству революционных наград оставившему всех наших командующих воинскими подразделениями.

Ленин кивнул — Обязательно будем с Наденькой. Даже интересно, что за новый праздник придумал наш малолетний герой! Я так понимаю, Новый год взамен празднования Рождества? Кстати, как там Инесса? Она смогла убедить твоего Игнатьева?

— Генерал дал свое согласие. Нам не нужно за бесценок продавать драгоценности для закупки зерна.

Артистов доставили открытыми автобусами «Фрезе», вмещающими восемь пассажиров и развивающими скорость до шестнадцати километров в час, что в три раза превосходило скорость пешехода. Артисты дружно перекрестились на купола Преображенского собора и гуськом поспешили в бывшую трапезную. Перед выступлением артистов, по согласованию с Дзержинским, решили покормить. Девушки из балета были похожи на привидения — от голодной жизни они уже скоро начнут свет пропускать: настолько худые они были. Голодные глаза артистов при виде каши с тушенкой невольно наполнились слезами, столько еды сразу они не видали с царских времен. Найденный мною в качестве режиссера-постановщика Станиславский, чья настоящая фамилия оказывается была Алексеев, ел неспеша, постоянно оглаживая свои усы, разглядывая с любопытством церковные росписи на стенах и потолке. По моей просьбе нашли иконописцев и они обновили поблекшие краски. В качестве почетного гостя здесь был и Немирович-Данченко, который сел напротив своего коллеги и друга. Владимир Иванович в девятнадцатом году организовал при совместно основанном еще до революции с Константином Станиславским Московском Художественном театре Музыкальную студию.