Он сгрузил меня у самых корней могучего дерева, словно мешок картошки скинул на пожухлую листву. Как-то совершенно равнодушно.

Моя голова запрокинулась, поэтому я не очень хорошо могла видеть Светозара. Зато рассматривала огромные черные ветви, сплетавшиеся надо мной. Но черными они были не только от мокрой коры. На ветвях сидело бесчисленное количество ворон. Они внимательно смотрели на нас своими глазками-пуговками.

Почему-то мне стало ужасно неуютно.

— Пришли? — услышала я чей-то недовольный голос.

Говорившего видно не было, но мне показалось, что это должно быть пожилая женщина. Судя по тому, что я тут в сказке какой-то нелепой, она непременно окажется бабой Ягой какой-нибудь.

— Как видишь, пришлось обездвижить, — буркнул Светозар в ответ.

Судя по всему, женщина была сообщницей, и надеяться на то, что она поможет мне сбежать, не приходилось.

— А я говорила тебе, что затея так себе, — укоризненно сказала незнакомка, — она хоть в сознании?

Светозар приблизился и взглянул мне в глаза. Увидев мой ненавидящий взор, он довольно улыбнулся.

— Думаю, она все прекрасно слышит и видит, — ответил он, — так что формально она в сознании и ничто не помешает проведению ритуала.

Старуха вздохнула.

— Ох, и натерпишься ты от нее потом, когда все закончится, — сказала она.

— Не болтай! — оборвал ее Светозар. — У нас всего несколько минут, пока ее не хватились. Поторапливайся!

Старуха взяла посох, что был выше ее роста, покряхтела немного, разминая суставы. А затем пошла вокруг ствола и стала петь песню. Сначала голос ее был тих и скрипуч. Но с каждым шагом она становилась моложе, а голос ее креп и силился.

Снежинки летели ей во след, завиваясь вокруг дуба плотной воронкой.

Женщина воздевала руки к небу, ударяла посохом оземь. Грудь ее высоко вздымалась, а голос, казалось, разносился по всей земле.

Светозар поправил мою голову и водрузил на нее венок из сухих цветов, после чего сам опустился на колени и встал рядом.

Я во все глаза смотрела на юную ведьму, которая стояла перед нами и пела что-то про суженных и соединение любящих сердец.

Стоп! Это что, свадьба у нас, что ли?!

26

Ведьма пела, но слов я разобрать не могла. Мое тело начало обретать некую устойчивость. Видимо, это было нужно для обряда, потому что Светозар тут же поставил меня на колени рядом с собой.

Дальше двигаться я не могла, так и стояла безвольным истуканом после своего похитителя.

Мы взирали на женщину и раскачивались в такт ее пению. И тут я поняла, что могу шевелить пальцами. Всего два пальца правой руки, но какая это была удача!

Я перебирала пальцами, и они карабкались по платью, как скалолазы. Незаметно для окружающих я сунула руку в карман и стала теребить зеркало. Я постукивала, поглаживала и тихонько трясла ручку зеркала, надеясь, что Прохор уже выспался и хоть как-то отреагирует на мои странные действия.

Мой язык все также был словно приклеен к небу, и я могла разве что мычать. Но едва ли эти звуки были бы слышны за метелью, что скрыла нас. Да еще и это странное пение!

Поэтому достучаться до магического помощника было моей единственной надеждой на спасение.

Внезапно песня прекратилась, и ведьма воздела руки к небу. Она закатила глаза, а на лице ее расплылась блаженная улыбка. Дамочка явно была не в себе!

— Богиня! — завопила она. — Призываю тебя явиться, дабы закрепить союз между этими двумя людьми, что пришли в Священную Рощу испросить твоего благословения!

Я отчаянно замычала и постаралась замотать головой, чтобы сбросить венок. Но тело не слушалось.

— Да будет брак их нерушимым, а сердца преисполнены любовью друг к другу! Даруй им обильное потомство и надели его магическим даром!

Я яростно выражала свое несогласие, особенно в пункте про потомство. Но мои протесты остались незамеченными.

Голос ведьмы гремел, отражаясь от земли мощной вибрацией. Внезапно я ощутила какое-то потустороннее присутствие. Будто кто-то невидимый и очень большой ступил на пятачок земли, где были мы со Светозаром.

Ведьма ликовала.

— Возденьте руки, чтобы Богиня связала их священной нитью! — воскликнула она.

Я сопротивлялась изо всех сил, но руки мои против желания стали подниматься все выше. Я отчаянно скребла пальцами, чтобы как-то воспротивиться этому.

Светозар лишь радостно ухмылялся, я видела это боковым зрением. По щекам моим текли слезы отчаяния, я понимала, что как только обряд случится, уже ничего нельзя будет исполнить. И пусть здесь нет ЗАГСов и росписей, все происходящее было слишком реальным.

Ведьма стояла перед нами, закрыв глаза. Прекрасная и ужасная одновременно. Ее волосы разметались и стали подниматься, словно бы наэлектризовались, а кожа начала светиться будто бы изнутри. Магия наполняла женщину, чтобы она могла завершить этот ужасный обряд.

— Сила моя укажет на сердца, что должны быть соединены навеки! — воскликнула ведьма и развернула ладони в нашу со Светозаром сторону.

Яркая вспышка озарила полянку.

Собрав все силы в кулак я прикрылась рукой, в которой все еще было зажато зеркало. Луч света, пущенный из ладони ведьмы, отразился от зеркальной поверхности.

Зеркало треснуло, не выдержав напора и лучи света преломились и отразились в самых разных направлениях.

И в этот же миг раздалось рычание, словно бы на нас несся разъяренный медведь.

Зеркало просто взорвалось в моих руках. Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько метров назад, и я больно ударилась головой о ствол дуба.

— Не смей! — услышала я грозный окрик перед тем, как отключиться.

27

Снег взметнулся вверх, залепив все вокруг. Я пришла в себя и смотрела на то, как снежинки снова падают вниз. Чувствовала, как они тают на моем лице и стекают куда-то за шиворот.

Было мокро и холодно. Все тело болело, но, к счастью, подвижность вернулась. Я с трудом шевельнула будто бы онемевшими конечностями.

Рядом продолжалась какая-то возня и раздавались сдавленные крики, но я не могла видеть происходящего.

В голове стучало, что надо выбираться отсюда.

Сильные руки помогли мне сесть и завернули во что-то большое и теплое. Я дернулась, испугавшись, что это снова Светозар.

— Тише-тише, все уже, — от горячего шепота на ухо у меня жар разлился под кожей, прогоняя озноб.

Не нужно было даже головы поворачивать, чтобы понять, кто это. Каждая клеточка моего тела ликовала и тянулась к моему спасителю.

— Огнедар, — прошептала я улыбаясь.

Он повел носом у моего уха, словно хотел зарыться в мои волосы. Это такое интимное движение отозвалось вспышкой мурашек.

— Можешь называть меня Дар, — прошептал он в самое ухо, — такое обращение к мужу будет вполне уместно.

От неожиданности я отпрянула, но он не пустил меня, а наоборот усадил к себе на колени и обнял за талию. Стало так жарко, что позабыла о том, что еще несколько минут назад едва не окоченела от холода.

Я смотрела в его смеющиеся глаза и видела в них свое отражение. А он глядел на меня с каким-то умилением.

— Дар, — прошептала я, пробуя это имя на вкус.

Мужчина улыбнулся. Его суровое, почти жесткое лицо светилось от удовольствия. Кажется, ему понравилось.

Внезапно я вспомнила то, как оказалась в этом странном лесу.

— Меня тут за Светозара замуж выдавали, — сказала я и испуганно огляделась.

Стать женой Огнедара было куда приятнее, но я не поняла, куда делся предыдущий жених.

Светозар оказался связанным. Он лежал на противоположном краю полянки, с заткнутым рукавицей ртом и лишь яростно сверкал глазами.

— Еще ведьма — я оглянулась в поисках соучастницы.

Огнедар усмехнулся и указал головой куда-то позади меня.

— Она у нас тоже счастливая новобрачная, — со смехом сказал он.

Я повернулась. Неужели ведьма каким-то образом связала себя узами брака со Светозаром?

Колдунья снова была старухой. Она лежала на спине, широко раскинув руки и равнодушно смотрела в небо. Словно кит, выброшенный на берег. Я бы даже подумала, что она умерла, если бы не невысокий мужичок рядом с ней в потертом тулупчике.