— Ситуация довольно щекотливая. Слухи о нас не должны дойти до ушей её высочества, но при этом при первой же необходимости ты должна играть роль моей пары. Все должны видеть, как между нами зарождаются чувства. Кроме принцессы Ньордов, разумеется.

— У меня только один вопрос, а как к известию обо мне отнёсся король? Не хотелось бы вызвать на себя его гнев.

— Пара для нас священна. Он дал мне время разобраться в своих чувствах. Если же помолвка сорвётся, а мы позже расстанемся, то это будет лишь моя вина.

Что ж, лично мне принцесса Айрис понравилась, и я не понимаю, что его смущает в девушке. Но на мой взгляд в договорных браках нет ничего хорошего. Я могу понять принца, ищущего пути отступления, если у них не получится найти взаимопонимание. Да и она заслуживает, чтобы её любили.

— Тогда можете на меня рассчитывать, — приняла решение я.

— Я не сомневался в твоём ответе, — с удовлетворением произнёс дракон. — Надеюсь, не нужно предупреждать, что я тебя в порошок сотру, если кому-нибудь расскажешь о нашем договоре?

— Не нужно. Только давайте договоримся, что вы расстанетесь со мной до моего совершеннолетия. Как-то не хочется сгореть ради подтверждения легенды.

— Разумеется. Что ж, раз мы договорились, привыкай называть меня по имени и на «ты».

— Напомните… — Начала говорить и быстро исправилась: — Напомни, как тебя зовут?

Дракон сверкнул глазами, и высокомерно произнёс:

— Тайран Квилиус Аймерский. Только не нужно делать вид, что ты этого не знала.

— Да я даже полного имени короля до сих пор не знаю! — усмехнулась я. — Где простые люди, а где он. И ваше высочество…

Да, перейти с ним на «ты» было психологически крайне трудно и приходилось делать над собой титаническое усилие.

— Тайран, если хочешь, чтобы в отношения между нами поверили, сделай лицо попроще. А то на нём крупными буквами написано: «Как смеешь ты дерзить мне, смерд!»

Ой, кажется, принц уже был близок к тому, чтобы перейти к рукоприкладству и меня отшлёпать. Наверное, лишь наличие поблизости свидетелей спасло меня от скорой расправы, и он взял себя в руки, рыкнув:

— Ты намеренно испытываешь границы моего терпения?

— Привыкай к моему стилю общения и избавляйся от вечно недовольного выражения лица, если нам придётся изображать пару. Кстати, зато все точно поверят, что между нами что-то есть, иначе почему ты всё это терпишь.

— А может тебе вспомнить, кто я есть и перестать испытывать моё терпение? Подумай о том, что когда надобность в тебе отпадёт, у меня будут развязаны руки и тебе придётся ответить за дерзость.

— Ваше высочество, ну не бросите же вы в застенки одарённого, талантливого целителя, — беспечно улыбнулась я.

— Тебе не говорили, что девушку украшает скромность?

— Это когда больше нет иных достоинств? — изогнула я бровь, неожиданно получая удовольствие от нашей перепалки.

Принц невольно хмыкнул, пряча улыбку на породистом лице.

— А ты забавная… Я только не понимаю, откуда в тебе такое бесстрашие так нагло себя вести с теми, кто сильнее тебя?

— Устала бояться, — откровенно призналась я.

Не знаю, понял он меня или нет. Но тут его внимание привлёк какой-то звук.

— Ладно, позже поговорим. Идём.

Его высочество отпер дверь, и мы вышли, застав в гостиной Стефана с Аликой.

— Вот вы где! А я гадаю, где вы задержались, — произнёс дракон.

— Зашёл посмотреть как Катрина устроилась.

— А мне можно к себе заглянуть?

— Там ничего не изменилось, — осадил друга принц.

— Стефан, не беспокойся, я понимаю, что всё это временно и ничего в комнате менять не буду. Ты сможешь вернуться к себе, словно ничего и не было, — добавила я.

— Я не к тому. Обустраивайся, чтобы тебе было комфортно, — проявил вежливость Стефан, после чего проказливо улыбнулся: — Даже интересно, как преобразится комната, когда в ней поселилась девушка.

— Тогда тебя разочарую, я совершенно равнодушна к розовому цвету, салфеточкам, рюшечкам и кружавчикам. Так что особого ничего не жди. Меня вполне устраивает интерьер твоей комнаты.

— О, я рад, что у нас вкусы сходятся! — тут же заулыбался от уха до уха дракон.

— Ты показал девушке, что хотел? — перевёл тему принц.

— Да.

— Тогда отпускай её, пусть подруги пообщаются. Думаю, ей тоже интересно, как устроилась Катрина и есть о чём поболтать. Не будем их смущать. Пойдём.

Стефан явно уходить не желал и с удовольствием ещё бы задержался, но спорить с принцем не стал, подчиняясь. Они ушли, а я перевела взгляд на Алику.

— Ты как?

— Нет слов! — выдохнула она. — Мне до сих пор кажется, что я сплю.

— Не обижаешься на то, что теперь придётся служить им?

— Ты шутишь?! — изумилась она. — Первокурсники всегда служат. Если повезёт, то удается попасть к драконам, а если нет, то стараются прибиться к аристократам. Драконы придирчивы, долго выбирают и присматриваются, прежде чем оставить человека у себя. Зато потом у тебя есть покровительство дракона, и никто не сунется. А мне в первый же день удалось попасть к самому принцу и Стефану! Девчонки все удавятся от зависти.

Что ж, мне оставалось лишь порадоваться, что знакомство со мной не доставило ей проблем.

— А что Стефан от тебя хотел? Что поручил сделать?

— Всего лишь окна помыть. Джейкоб, помощник принца, всем хорош, но окна после его мытья всегда в разводах.

— Я думала, что такую работу поручают девушкам.

— У его высочества служат только парни.

— А у Стефана?

— Есть тоже постоянный помощник, а девушек я слышала он каждый месяц меняет, чтобы никого не выделять.

И почему я даже не удивлена? Вот же бабник!

— Катрина, ты лучше расскажи, откуда у тебя такие знакомства! — воскликнула Алика. — Ты случайно не принцесса ньордов, которую все так ждут?

У меня даже челюсть отвисла от полёта её фантазии. А она пробежала взглядом по моему платью и уже не так уверенно добавила:

— Инкогнито.

Пережитое нервное напряжение, все эти разговоры с принцем про нашу якобы парность, его непростые отношения с принцессой, которые он будет решать за мой счёт, вылились в то, что я расхохоталась. До слёз. Просто её предположение стало последней каплей.

— Слушай, ну ты и насмешила! — вытирая увлажнившиеся глаза, отсмеявшись, сказала я.

— А что ещё мне было думать! Эти двое так и вьются вокруг тебя, и ты себя держишь с ними на равных, без раболепия и словно не чувствуя их давящую ауру. Ближайший друг принца тебе свою комнату уступает. И хочешь сказать, что всё это ради целительницы, присматривающей за лошадьми сопровождения принцессы?!

— Хочешь верь, хочешь нет, — развела я руками. — Его высочество там внизу сказал Эрану правду.

— Вот, ты даже Эрана осадила так, что об этом уже вся академия гудит! А когда он захотел, чтобы ты ему служила, сам принц вмешался и не допустил этого. И хочешь сказать, всё это ради обычной целительницы?

— Ладно, открою тебе секрет, — с таинственным видом произнесла я.

— Клянусь, я никому! — с готовностью заверила Алика, в глазах которой горело жгучее любопытство.

С важным видом кивнула и, понизив голос, тихо призналась:

— Ты права, я не обычная целительница… — Она качнулась ко мне, желая услышать ответ и не стала её томить: — Я очень, очень, очень хорошая целительница!

Несколько секунд Алика хлопала ресницами, а потом возмущённо воскликнула:

— Катрина!!!

— Что?! Это действительно так. А насчёт поведения принца, так ты сама слышала, что лаэр Дагар, сопровождающий принцессу, проникся ко мне и высоко ценит. Вот его высочество и вмешался, убирая причину возможного конфликта с важными гостями.

— Да? — с разочарованием произнесла Алика.

— Ну, извини, что разочаровала. Я обычная сирота с целительскими способностями выше среднего.

— И сколько у тебя потоков? — без особого интереса спросила девушка, раздосадованная тем, что такая стройная версия рассыпалась прахом.