Алике лишь оставалось согласно склонить голову и принять предложение Стефана.

— Пойдём к нам, я тебе покажу, что нужно будет завтра сделать, — заулыбался дракон и не обращая внимания на Эрана повёл нас за собой наверх.

— «Любой подданный»? — насмешливо произнёс принц, наклонившись к моему уху, намекая, как совсем недавно я отказалась от такой чести.

У меня мурашки побежали по коже от его тёплого дыхания и я вздрогнула от неожиданной близости. Но он уже отстранился и невозмутимо пошёл рядом.

— Эран, вот твой платок! — услышала я окрик и оглянулась, увидев, как за уходящим драконом бежит какая-то предприимчивая девушка.

Может, хоть это польстит его ущемлённому самолюбию, и он возьмёт в помощницы эту девушку, которая так набивается к нему, что не постеснялась с пола схватить не ей предназначенный платок. Лишь бы от нас отстал!

Принц взял меня за предплечье, привлекая внимание к себе и безмолвно намекая, что нечего туда смотреть.

— Спасибо за помощь! — посчитала нужным его поблагодарить.

Если не его вмешательство, мне бы и в голову не пришло прикрыться лаэром Дагаром.

— Я всего лишь убрал причину возможного конфликта с нашими гостями, — ответил на это его высочество, словно ко мне это не имело никакого отношения.

Но при этом он так и продолжал держать меня за руку, словно боясь, что я могу упасть. Представляю, какой вид сладкой парочки мы производили с ним, поднимаясь по лестнице. Мне только ещё одного повода для сплетен не хватало!

Попыталась аккуратно освободить свою руку, но он не отпустил. Не вырываться же! Ладно, если ему всё равно, какие слухи могут дойти до принцессы, то почему я должна об этом беспокоиться.

* * *

Тайран подавил желание наклониться ещё раз ближе к девушке и вдохнуть аромат её кожи. Даже предположить не мог, что шлейф запаха его мыла с её личным ароматом способны создать такой умопомрачительный коктейль. Она невероятно приятно пахла. А ещё по непонятной причине было приятно, что на ней именно его аромат. Мыльные принадлежности у них со Стефаном были разные и строго индивидуальны. Между ними было не принято пользоваться вещами соседа. Тут же эта сиротка взяла без спроса, а ему приятно, что выбрала его.

Это странным образом приглушало раздражение, которое у него вызывала девушка. А она путала ему все планы! Увидев её в академии, понял, что она идеальный вариант для их плана. Сирота, значит не будет оскорблённых родственников. Да, подставляет её под удар недоброжелателей, но риск будет платой за её дерзость. А в конце можно отсыпать монет за возможные неудобства, хотя и оплата обучении в академии уже само по себе достойная награда. Он даже был рад, когда ректор выдвинул такое требование. Это снимало с него угрызения совести.

Тайран начал игру, представив ректору девушку своей парой. Думал, будет этого достаточно, чтобы постепенно распространились слухи. Сиротка должна была онеметь от счастья и поверить в свою исключительность. Он бы ей подыгрывал, при этом балансируя и ничего не подтверждая, чтобы это не дошло до будущей невесты. Да если и дойдёт, всегда можно сослаться на то, что не его вина что там себе вообразила деревенская дурочка.

Для этого и поселил рядом с собой, чтобы в крайнем случае прикрыться перед принцессой Стефаном. Что это он испытывает к сиротке интерес. Но ему совсем не нравилось, что друг вдруг начал на самом деле флиртовать с ней. Ведь по академии должны поползти слухи о её романе с ним, а не Стефаном!

Да ещё сиротка подливала масла в огонь своим поведением, ведя себя так, словно слова в кабинете ректора для неё ничего не значили. Наоборот, обещала молчать, чтобы не создавать ему проблем, что путало все планы. А где же томные взгляды в его сторону? А как же поделиться большим секретом с подружками? И в добавок ко всему вместо того, чтобы наслаждаться перед всеми оказанным ей вниманием, когда они вместе поднимались по лестнице, она попыталась освободить свою руку и отстраниться.

Вот же бестолочь! Другая на её месте уже бы прыгала от счастья до небес. Такими темпами, ему ещё придётся и ухаживать за ней для поддержания легенды. Бесила необходимость прогибаться перед ней, но отступать было поздно. Фигура пары заявлена и игра началась.

Глава 19

Мы немного отстали и пока Стефан пошёл показывать Алике фронт работы, принц вместо того, чтобы присоединиться к ним, огорошил меня:

— Покажешь, как устроилась?

— Эм… хорошо.

Мне ничего не оставалось, как открыть свою комнату. Его высочество придержал дверь, пропуская меня вперёд. Я оглянулась на звук закрываемой двери и с изумлением увидела, как он закрывает её на щеколду.

— Поговорим?

Я вся подобралась. Вряд ли его интересовало, насколько мне нравится комната и есть ли ещё какие-нибудь пожелания.

— Слушаю вас.

— Я оплатил твоё обучение.

Ох как мне не понравилось, как это прозвучало! И что теперь? Мне перед ним цыганочку с выходом от радости станцевать или в пояс поклониться? Словно он оказал мне великую услугу, а теперь я ему по гроб жизни обязана. Да если бы не он со своим громким заявлением перед ректором, тот бы со мной и так контракт на обучение заключил!

Может, я и была пристрастна к нему и несправедлива, но когда из тебя выжимают благодарность, пропадает желание благодарить. Поэтому, не моргнув глазом спросила:

— Это же не ударило по вашему кошельку?

Судя по изменившемуся лицу принца, не такой реакции он от меня ждал.

— Нет. Конечно же, нет. — И чуть помедлив, спросил: — Ты помнишь о моих словах в кабинете ректора?

Да как о них забудешь! Вот только сейчас об этом вспоминала. Подумав, что он беспокоится, что я себе не нужное надумаю или стану болтать, ещё раз заверила:

— Обещаю с моей стороны, всё что было в кабинете ректора, останется в кабинете ректора.

— Я не об этом, — с раздражением отмахнулся он.

— Тогда о чём?

— Ты осознаёшь, что я тогда сказал?

— Назвали меня парой, чтобы ректор принял на обучение? — не очень уверенно произнесла я, не понимая, что именно он хочет от меня услышать.

— Считаешь, что это ничего не значит? Что я просто так рассказал о тебе королю?

— Кстати, а зачем вы ему обо мне рассказали? — спросила я, вспомнив, что именно принц тогда сам пообещал ректору это сделать, тот этого не требовал.

— Катрина! — рыкнул дракон, теряя терпение и я вздрогнула.

Тот сделал глубокий вдох, возвращая себе самообладание и ласково произнёс:

— Какие у тебя будут на этот счёт предположения?

Вот меня его тон совсем не обманул. Постаралась собраться и напрягла мозги.

— Вы не хотите жениться на принцессе Ньордов?! — удивлённо произнесла я. Ведь всё указывает на то, вот и придумал подходящую причину невозможности их помолвки. Ну, а какие ещё выводы могут напрашиваться?!

— Мои отношения с принцессой тебя никак не касаются! — тут же холодно отчеканил дракон, давая понять, что не стоит даже затрагивать данную тему.

Ладно-ладно! Нервный какой.

— Вы хотите какой-то ответной услуги за то, что так подставились из-за меня? — предположила я. — Скажите прямо, что я должна сделать?

В ответ на это меня испепелили взглядом, и я поняла, что опять не угадала. А потом его высочество изучающее посмотрел на меня и просветлел лицом.

— Это должно остаться между нами…

— Даю слово!

— Я не уверен, что мы с ней подходим друг другу. Нам нужно ближе присмотреться, познакомиться… А помолвка дело почти решённое. Я не хочу оскорбить её отказом и испортить дипломатические отношения с Ньордами. Появление у меня истинной пары может служить достаточно веской причиной для отмены помолвки.

— Но истинная пара проверяется огнём, а я несовершеннолетняя.

— И это прекрасно! В запасе есть достаточно времени, чтобы улеглись слухи из-за разрыва наших отношений с ней, если мы не подойдём друг другу.

— Что требуется от меня? — деловито спросила я. Если вопрос только в этом, то я ему подыграю.