— Двадцать один.

Вот теперь мне удалось привлечь её внимание, и она округлила глаза

— Сколько-сколько?!

— Двадцать один. Я уже два года активно практикую и как видишь, меня ценят не за красивые глаза.

— У моего отца двадцать пять. Ты точно не врёшь?

Конечно же вру! Только не привираю, а преуменьшаю свои способности. Само собой, ей я этого не сказала.

— А смысл? Практика всё покажет.

— Поверить не могу! — с недоверием, но в то же время восхищённо смотрела на меня Алика, как на какое-то чудо света.

— А сколько потоков у тебя проявилось изначально? Как тебе удалось столько развить? Есть специальные упражнения? Знаешь тайную технику? Я в архиве читала заметки одного путешественника, так он рассказывал об одном целителе-отшельнике, который жил в горах, много медитировал и изучал специальные практики дыхания. Так он владел тридцатью пятью потоками!!! Ты что-то подобное изучала? В горах? — возбуждённо тараторила Алика, забрасывая меня вопросами.

— Алика, угомонись! Ты меня то в принцессы записываешь, то в отшельницы. Я гор здесь в глаза ещё не видела, и нет у меня никаких тайных знаний, просто врождённые способности.

Умолчала о том, что жить захочешь, ещё не так раскорячишься. Я быстро поняла, что не овладев даром, не выживу в приюте. Добавьте сюда отсутствие телевизора, интернета, телефона, развлекательной литературы и у вас появится куча свободного времени для занятий и экспериментов с новыми способностями. А конспекты Прани станут лучшим настольным чтивом.

— Жаль… — разочарованно выдохнула Алика. — В смысле не то, что ты такая одарённая, а что…

Она не находила слов и взмахнула рукой.

— Что у меня нет в знакомых старика-отшельника, который бы поделился тайными знаниями? — помогла ей.

— Ага!

Мы встретились взглядами и рассмеялись. Смех снял напряжение между нами.

— Хочешь посмотреть мою комнату? — сменила тему.

— Спрашиваешь!

Правда, после известия о том, что Стефан менял себе помощниц каждый месяц, её привлекательность для меня поубавилась. Тут же захотелось сменить матрас и пройтись дезинфицирующим средством по всем поверхностям. Но дареному коню в зубы не смотрят, хоть постель свежая, сама застелила и после приюта я не привередлива.

Но после ухода Алики я всё же провела перед сном дополнительную влажную уборку для собственного спокойствия.

Глава 20

Утро началось со звука горна, который и мёртвого поднимет. Провела по лицу рукой, прогоняя остатки сна. Думаю, Стефан был бы разочарован, узнав, что на новом месте в его постели мне всю ночь снился принц. Мы с ним то танцевали, то бежали куда-то, потом он ещё меня в виде дракона на спине катал.

Не приняла близко к сердцу, понимая, что это всё следствие нашего разговора с ним о необходимости изображать отношения. На свежую голову я уже жалела, что согласилась ввязаться во всё это. Мало мне своих проблем! Но, боюсь, у меня просто нет другого выхода. Это плата за проживание здесь и возможность учиться.

Одевшись, собрала сумку и выглянула из комнаты в надежде успеть умыться и застать кого-нибудь из соседей, чтобы спросить, где здесь столовая. К сожалению, я пока не изучила план академии и плохо понимала, где что находится.

Увидела расположившегося на диване принца, уже застёгнутого на все пуговицы и попивающего чай. На столике перед ним стоял деревянный поднос на ножках с накрытым завтраком.

— Катрина, доброе утро! Проходи, — позвал он меня.

— Я думала, что завтракают в столовой, — была сбита с толку я.

— У драконов свои преимущества. Нам помощники приносят завтрак в постель.

Ага, теперь стало понятно, почему поднос на ножках. Стоп!

— Они с подносами с утра из столовой бегают?!

А как же улица, где пыль, дождь, снег?!.

— Нет, из столовой сюда привозят завтрак, а они разносят уже по комнатам. Неважно, — отмахнулся он. — Сегодня я попросил накрыть и на тебя, можешь не спешить в столовую. У меня есть несколько минут, давай поговорим касаемо наших дел.

Я бросила взгляд на двери его комнаты.

— Стефан в ванной, из-за воды не слышит.

Что ж, прошла и села в кресло, сложив руки на колени как прилежная девочка.

— Слушаю вас… тебя.

Чёрт, с ним точно нужно на брудершафт выпить, для облегчения перехода на «ты»!

— Принцесса Айрис изъявила желание посетить лекции с первым курсом. Хочет проникнуться духом академии и почувствовать себя обычной первокурсницей.

— Разве она не училась в академии?

— Девушкам нашей расы это ни к чему. Они на домашнем обучении. Не перебивай меня! У нас мало времени.

Закрыла рот, проглотив уже вертящийся на языке вопрос.

— Держись от неё подальше. Так же помни о нашей договорённости и не смей никому строить глазки. Не обнадёживай Стефана. Даже не смотри в его сторону! Позже покажешь мне своё расписание, я посмотрю, когда смогу встретиться с тобой и организовать наше свидание. Учти, бежишь по первому требованию, куда я скажу.

С каждым произнесённым его словом мои глаза округлялись всё больше и больше. И в геометрической прогрессии внутри росло возмущении. Он случайно меня со своей дрессированной собачкой не перепутал?

Ответить ничего не успела. Наверное, и хорошо, иначе бы не сдержалась и сказала ему что думаю обо всех его требованиях. Дверь ванной комнаты распахнулась и на пороге появился Стефан. В одном полотенце на бёдрах, со струйками бегущей воды с волос по мускулистой груди. Застыл эффектно в проёме, давая себя рассмотреть. Ослепительно улыбнулся.

— Доброе утро! Значит, мне не послышалось, и ты уже встала.

— Ты так торопился поздороваться, что забыл надеть халат? — язвительно поинтересовался у друга принц.

— Катрина уже появлялась из ванной в одном полотенце. Я посчитал себя вправе ответить тем же.

— Да я не против, ничего страшного, — вырвалось у меня, пока скользила взглядом по его скульптурному, накачанному телу. Наоборот, всё весьма впечатляющее. Весьма!

— Я тоже был весьма впечатлён, — промурлыкал довольный Стефан.

Ой, я что, ВСЁ вслух сказала?! Смутившись, отвела взгляд. А вообще жаль, что рисовать не умею, такой мужской экземпляр не плохо было бы увековечить на холсте.

— У тебя пена осталась на волосах, смой, — произнёс принц.

— Где?! — Стефан провёл пятернёй по голове и вернулся в ванную комнату.

— И халат надень! — в приказном тоне крикнул другу.

Зажурчала вода и его высочество перевёл разъярённый взгляд на меня, прошипев:

— Я же сказал, даже не смотри в его сторону!!!

— Клянусь, у меня был чисто эстетический интерес! — оправдывалась я. — Разве запрещено любоваться теми же статуями или картинами?

А он ещё так эффектно встал, как в раме. Да и было на что посмотреть, если честно.

— Ладно.

Его высочество подобрел. Видимо, уловил, что я не лгу и не собираюсь после всего вешаться на шею Стефану.

— Кстати, будет полезно, если станешь смотреть на меня с таким же восторженным выражением лица, — великодушно посоветовал принц.

— Вот так?

Расфокусировала взгляд, смотря на него, но при этом воскрешая в памяти недавний образ полуобнажённого дракона. Всё же потрясающе красив, паршивец!

— Да, у тебя неплохо получается. Тренируйся, — скупо похвалил меня, но было видно, что доволен.

— Спасибо! Это легко, нужно всего лишь представить на вашем месте Стефана, — польщённо улыбнулась я.

— Катрина!!! — рыкнул на меня принц, вновь разъяряясь.

Да что опять не так?!

— Ты чего кричишь на девочку?! — спросил выходящий из ванной комнаты дракон, на ходу завязывая пояс халата.

Тайран заскрежетал зубами на его несвоевременное появление. Было видно, что мне многое хотели ещё сказать, а тут его перебили.

— Тебе тоже пора вспомнить, что она несовершеннолетняя. Нечего смущать ребёнка, появляясь перед ней в неподобающем виде!

— Если вы не против, я пойду умоюсь, — вскочила я на ноги, мечтая сбежать подальше от неуравновешенного высочества. — А то позавтракать ещё надо, на лекции опаздывать не хочется…