— Какой же он красавчик! — с придыханием прошептала Алика, не сводя глаз с наследника престола.

— А-а-а, сам принц почтил нас своим вниманием!!! — ошеломлённо зашушукались со всех сторон, и не только одни девушки, но постепенно шум стих.

— Добрый вечер! Мы рады приветствовать в этих стенах вас, первокурсники. С этого дня общежитие — ваш второй дом, где вы проведёте большую часть своего времени, — заговорил его высочество.

— Общежитие — это не просто стены, а братство адептов со своими лидерами, законами, традициями, — торжественно произнёс Стефан.

— Жизнь в общежитии не легка и, возможно, вам придётся научиться многое делать впервые. Думаю, вы справитесь. Трудности закаляют характер, — добавил третий старшекурсник и продолжил: — Помимо основных правил, с которыми вы уже ознакомились и должны были запомнить, существуют и негласные, которые мы вам сейчас озвучим.

И он принялся перечислять:

— В общении с персоналом общежития и всеми проживающими будьте вежливы и учтивы в обращении.

— Ведите себя достойно и выдержанно.

— К более старшим братьям не допускается повышенный и требовательный тон, любое проявление неуважения или агрессии.

«Жаль, что это не касается самих старших братьев», — мрачно подумала я про себя, вспомнив, как меня обступили старшекурсники с угрозами.

— С одиннадцати вечера до семи утра в общежитии должна соблюдаться тишина.

— Эти правила не менее важны, чем основные. Остальные вы усвоите, привыкая к укладу жизни в общежитии. Для облегчения задачи, мы познакомим вас с людьми, отвечающими за порядок.

Для начала нам представили коменданта общежития, того представительного дяденьку. Мужчина постарше оказался вторым вахтёром. Потом сообщили, что на каждом этаже есть старший, к которому можно обратиться с вопросом или за помощью. Любые разногласия тоже решаются через них.

В виду исключения, на первом этаже у девушек по бытовым вопросам ею стала женщина, отвечающая за работу уборщиц, а по всем остальным предложили нам самим выбрать кандидатуру до завтрашнего дня и сообщить имя коменданту.

— Пойдёшь? — спросила Алику. Она вроде боевая.

— Ни за что! Чтобы такие как моя соседка мне весь мозг выклевали своими жалобами?

Это да, не подумала. Мне и самой такая честь не нужна. Усмехнулась и поймала взгляд Стефана, который нашёл меня в толпе и теперь открыто улыбался. Принц перехватил его взгляд и недовольно посмотрел на друга.

Интересно, что ему не нравится? Что своей не серьёзной улыбкой тот портит торжественную церемонию?

Потом с нас всех взяли клятву. Честное слово, как в детском лагере! Дракон зачитывал, а мы хором отвечали.

— Всегда помнить, что общежитие — это наш второй дом!

— Клянёмся!

— Беречь его, охранять, сохранять в чистоте!

— Клянёмся!

— Не нарушать порядок и дисциплину!

— Клянёмся!

— Бережно относиться к имуществу и материальным ценностям общежития!

— Клянёмся!

— Не нарушать традиции, сложившиеся в общежитии!

— Клянёмся!

— С почтением и уважением относиться к старшим братьям!

— Клянёмся!

— Добросовестно относиться к поручениям и доводить их до конца!

— Клянёмся!

В отличие от других, лично я на последних двух пунктах промолчала! Насторожили они меня. Мало ли о чём попросят старшие братья. Ещё свежи были в памяти воспоминания встречи с некоторыми из них.

— Поздравляю! Теперь вы стали полноправными жителями нашего второго дома. Добро пожаловать в нашу большую семью!

На этом торжественная часть была закончена. Принц и комендант отошли, о чём-то разговаривая. А вот Стефан спускался, и я попой чувствовала, что направляется к нам.

— На этом всё? — спросила у Алики, желая уже сбежать.

— Ты что! Сейчас всё веселье начнётся, — возразила она.

И действительно, никто не расходился. Мужчины ушли, а вот с верхних этажей стали спускаться старшекурсники.

— Привет! Твоя подруга? — обратился ко мне Стефан, а у Алики глаза стали по пять копеек.

— Стефан, знакомься — Алика, моя новая знакомая. Алика, это Стефан, — представила их.

Та склонила голову, смутившись и словно проглотив язык, но от ответа избавили слова ведущего:

— Сейчас у нас будет возможность узнать друг друга лучше, а у вас показать свои достоинства и блеснуть талантами. И вижу первую претендентку. Опоздавшая адептка, как ваше имя?

Адепты расступились коридором, являя в конце девушку в богато расшитом платье и вечерней причёской, которую украшали заколки с бриллиантами, словно она собралась на бал. От всеобщего внимания она не смутилась, а лишь горделиво вздёрнула подбородок

— Раяна Сиссель Гейрид, дочь герцога…

— Достаточно! — оборвал её дракон. — Не нужно наверняка древний и славный род вашего предка позорить такими качествами как непунктуальность и неумение читать.

— Я умею читать! — возмутилась она.

— Тогда ознакомьтесь с уставом академии! Там сказано, что среди адептов нет титулов. Покиньте нас! Вы не принесли клятву вместе со всеми и не имеете права находиться в этих рядах.

Вся спесь слетела с неё. Она растерянно обвела взглядом присутствующих, а убедившись, что с ней не шутят, резко развернулась, взметнув нижние юбки платья и кинулась прочь.

— Это моя соседка, — с долей злорадства сообщила Алика.

— Что с ней теперь будет? — спросила у Стефана.

— Да ничего. Выучит наизусть устав академии и принесёт клятву позже.

— Но впечатление о себе уже испортила, — резюмировала я, и он согласно кивнул.

Глава 18

Праздник же продолжался дальше.

— Что ж, посмотрим, какие ещё качества, кроме своей пунктуальности, сегодня продемонстрируют нам присутствующие, — обратился ко всем ведущий. — Для начала проверим вашу память. Какие правила проживания для адептов написаны на каждом этаже?

— Приносить и распивать крепкие напитки запрещено! — поднял руку и выкрикнул какой-то парень.

— Не сомневался, что это первое, на что обратили внимание каждый из вас, — произнёс дракон с улыбкой и раздались смешки.

Дальше собравшиеся стали отвечать более бойко, выкрикивая:

— Ночевать в чужой комнате запрещено!

— Не выбрасывать мусор из окон!

— Заводить питомцев нельзя! — А это уже крикнула какая-то девушка.

— Смена постельного белья раз в пять дней! — присоединилась её соседка.

— Приходящие гости должны покинуть комнату до девяти вечера, а проживающие здесь до одиннадцати, когда отбой!

— Порча имущества академии запрещена!

— А точнее?

— Приобретение поломанного за свой счёт.

— Свечками пользоваться запрещено!

Мы в этом не участвовали. Я не сильно запомнила правила, меня тогда желающие поговорить со мной драконы отвлекли, а Алика робела рядом со Стефаном. Тот же стоял с нами, никуда не собираясь уходить, словно ему мёдом намазано.

После этого был конкурс «Почтальон» на скорость и выносливость. Нужно было доставить письмо ведущему от девушки, которая жила на последнем этаже.

— А писем точно на всех хватит?! — шепотом спросила у Стефана, глядя на то, как многие парни бросились вверх штурмовать лестницу.

Он рассмеялся.

— Слушай, а том точно живёт девушка? — стало интересно мне.

— Нет, конечно! Сейчас им всучат по конверту. А суть конкурса в том, сколько каждый из них сможет конвертов принести.

— А-а-а! — дошло до меня. — Теперь понятно, почему речь шла не только о скорости, но и выносливости.

— А ещё честности, — добавил Стефан.

— Это здесь причём?!

Он замолчал, бросив на меня хитрый взгляд, но я вскоре всё поняла, когда первый вернувшийся принес белый конверт, а ведущий поставил на нём цифру один и расписался, отослав нести обратно наверх.

Игра набирала обороты. За конверты дрались, пытаясь отобрать у более быстрых соперников, ставили подножки, толкались. Игра была жёсткой. Насколько поняла, на каждом этаже были наблюдающие, и получившие два предупреждения за нечестную игру выбывали.