— Кат…

— Что, Кат? Трепло ты! Признавайся, говорил, что я могу проводить сложные операции?

Чиж повесил голову, пряча глаза.

— Что ещё говорил?

— Что даже драконов лечить можешь, — шмыгая носом, произнёс он.

Твою мать! Лечить драконов — это уже показатель уровня целителя. Слабый не пробьётся через их ауру для внутреннего вмешательства.

— Откуда знаешь?

— Так слышал, как лаэр Дагар тебя отчитывал, когда ты в его ауру вмешалась, и лаэр Стефан в Мархульте хвалил, какая у меня талантливая сестра, что ногу ему вылечила. О тебе всё расспрашивал.

В этот раз его пронырливость вышла мне боком. К сожалению, умом понимала, почему он это сделал: хотел влиться в банду. А чтобы доказать свою полезность, бравировал сестрой лекарем, расписывая мои успехи в целительстве. Понимал, паразит, что за меня они ухватятся, и нас примут в семью. Готовил себе пути отступления. Знал же, что лаэр Дагар планирует его вернуть в Лион и собирался к тому времени слиться, растворившись в столице.

Испытала огромное искушение отправить Чижа в пешее путешествие разгребать самому то дерьмо, в которое он нас втянул, так ведь ума не хватит. Он и так меня уже хорошо закопал.

— Так, дай подумать… Никуда мы сейчас не пойдём, возвращаемся домой и ты носа на улицу не показываешь. Если Яппи тебя найдёт, скажешь, что очень хотел найти друзей, вот и старался произвести на них впечатление, поэтому наплёл всего, сильно преувеличивая, а потом испугался, поняв, как далеко всё зашло.

Чиж возмущённо дёрнул головой, но я не дала ему возразить:

— Да знаю я, что ты смелый и ничего не боишься. Только решай, хочешь быть смелым защищая меня и притворяясь испуганным перед ними, или важным перед ними, сдавая меня им. Я всё понимаю, ты не видел для себя иного пути, только он есть, и я тебе его показала. Выбирать тебе, или шариться и дальше по подворотням с отбросами, но тогда я тебя и знать не хочу, или становиться уважаемым человеком, и я тебе в этом помогу и не брошу.

Чиж насупившись молчал и сопел.

— Так со мной или с ними? — вынуждала его сделать выбор.

— С тобой.

В принципе, я и не сомневалась в ответе. Без меня его в семью не примут, а попытайся меня втянуть, я упрусь и всем места мало будет. Но всё равно приятно, что он выбрал меня.

— Только сама договариваешься с лаэром Дагаром, я обратно в Лион не вернусь.

— Хорошо, решу. Но тут и от тебя многое зависит. Он просто не хочет, чтобы ты слонялся без присмотра по городу и попал в беду, а если увидит, что ты хочешь учиться и взялся за ум, оставит здесь, если я пообещаю заботиться о тебе. Думаю, я смогу его убедить, что со мной тебе будет лучше, чем с дядей, которому нет до тебя дела.

Придя к соглашению и успокоившись, мы отправились домой.

Я понимала, что легко Чижу не будет. В Лионе он привык к свободной жизни. Намного приятнее слоняться по улице с друзьями, чем корпеть над учебниками. Оставалось надеяться, что наше путешествие с драконами пошло ему на пользу и дало ощутить разницу. С такими спутниками к нам везде относились с уважением и были предупредительны. Это ведь приятнее, чем когда тебя гонят прочь и следят, чтобы ничего не утащил.

Вернувшись и сгрузив покупки, я первым делом спросила у Чижа:

— У тебя осталась моя мазь от ушибов?

Свои вещи я перевезла уже в общежитие и мои запасы были там.

— Да, а зачем?!

— Доставай, — решительно произнесла я.

Он порылся в своей сумке и протянул мне баночку.

— Садись.

Усадив его на кровать, открыла мазь и стала наносить ему на лицо. Глаза Чижа округлились от удивления, он ничего не понимал.

— Если спросят почему так быстро сошли синяки, ответишь, что я лечила тебя мазью. Это для тех, кто способен чувствовать ложь.

Лучше перестраховаться. Усилить действие мази с помощью капли силы допустимое вмешательство. А проверить, насколько сильны были его повреждения после драки уже невозможно. Это не недавно срощенный перелом.

Чиж понятливо кивнул и уже сам протянул руки, чтобы я обработала мазью костяшки.

— А если спросят про лечение в Лионе? — с виноватым видом спросил он.

— Ответишь, что очень хотел завести новых друзей, вот и говорил всякое, чтобы привлечь внимание. Я же вроде на твоих глазах не лечила.

Ведь обычно он мне передавал, где я требуюсь и куда подойти, или без него находились посыльные меня позвать. Чиж задумался, а потом на его лице расплылась понимающая улыбка.

Всё же спасибо лаэру Дагару, показавшему как можно правильно подавать информацию тем, кто способен чувствовать правду. Он живёт среди таких, опыта изворачиваться больше.

А то, что я Чижа тогда вылечила, то есть смягчающие обстоятельства: была прямая угроза его жизни. Нужно было действовать быстро и денег за лечение я не взяла. В общем, нарушения есть, но не всё так критично.

Ко всему прочему днём освободились драконы и всё же сводили нас в город отпраздновать моё поступление. За нами следили Яппи с дружками, но с таким сопровождением конечно же никто из них и близко не сунулся.

Я же про себя испытала удовлетворение: они воочию увидели, что к нам драконы относятся по-особому, и теперь дважды подумают, прежде чем угрожать Чижу. Не со всеми драконы за одним столом сидят! А ещё пока сидели кондитерской я завела разговор с лаэром Дагаром насчёт обучения Чижа, и он к этому отнёсся положительно, пообещав найти учителя. Так что уходя в академию, я оставляла его со спокойным сердцем.

По дороге ко мне попытался сунуться Яппи с дружками со словами, что со мной хотя поговорить, но я холодно ответила, что если кому-то надо, пусть подходят и разговаривают, а я спешу и мне недосуг. А вообще, лучше все вопросы пусть решают через лаэра Дагара, который нас опекает. И пошла на его дружков, заступивших мне дорогу.

— Смотри, не пожалей! — процедил мне вслед с угрозой, отступая и скрипя зубами. Не испугалась, понимая, что это от бессилия.

* * *

Вечером всех первокурсников попросили собраться на первом этаже. Из девушек я пока насчитала десять человек, но все в основном держались по парам.

— Катрина! — обрадованно помахала мне рукой Алика и направилась ко мне.

— А ты почему одна без соседки? — спросила у неё.

— Ай, ко мне подселили задирающую нос аристократку, считающую, что если она дочь герцога, а я барона, то должна склоняться перед ней, — скривилась девушка. — Она всё ещё прихорашивается, желая произвести на всех неотразимое впечатление своим выходом. Представляешь, потребовала от меня сделать ей причёску, словно я её личная горничная!

— Надеюсь, ты поставила её на место?

— А то! С превеликим удовольствием напомнила ей о том, что в академии нет титулов и каждый обслуживает себя сам. Так она представляешь, тут же предложила мне денег, чтобы я была у неё на побегушках и для начала помогла развесить по шкафам её гардероб. Гонору, словно её отец лорд!

— А ты?

— Еле удержалась от того, чтобы её не стукнуть. Конечно же ответила, что мне это не интересно, затолкала весь её хлам на её половину комнаты и пригрозила, чтобы на мой шкаф даже не смотрела, иначе я девушка простая, могу и в нос дать.

— Наш человек! — со смешком одобрила я.

— Слушай, а можешь мне объяснить насчёт титулов? — спросила у неё. — Вот у драконов высшие лаэры, к остальным обращение «лорд». Я думала лорды только драконы, а получается и люди могут быть?

— Среди людей титул лорд присваивается за особые заслуги перед страной, это высший дворянский титул. Откуда ты, что не знаешь такого?!

— Просто там, где я жила, не было ни одного лорда и никого выше баронета.

Брови Алики удивлённо взмыли вверх, но спросить она ничего не успела, гомон первокурсников усилился, и мы посмотрели на лестницу, где на первом пролёте появились двое мужчин в возрасте и трое старшекурсников, среди которых я с удивлением узнала принца и Стефана. Один из мужчин представительного вида поднял руку, призывая к молчанию.