— Катрина, я рад, что у тебя всё решилось удачным образом с поступлением в академию, и тебе не нужно уезжать. Знай, что двери этого дома всегда открыты для тебя и можешь обращаться за помощью ко мне, если возникнет необходимость. За Гилби не беспокойся, я присмотрю за ним, учись спокойно.

— Благодарю, — уважительно склонила голову, действительно благодарная за всё, что он для нас сделал.

— Начнётся учёба в академии и у меня появится больше свободного времени. Постараюсь помочь Гилби с поиском матери. Я уже попросил службу безопасности его величества помочь мне. Для начала проверим, не посылала ли она известий о себе в деревню, где он жил с бабушкой.

— Но она же умерла?! Там у него никого не осталось.

— Но его мать об этом же не знает. Если она что-то посылала, это возможно хранится у старосты деревни.

Я об этом даже не подумала, ведь можно было раньше проверить. Хотя, ведь и Чиж молчал о том, что она жива. Кивнула дракону, подумав о том, насколько странно, что о нас, по сути мелких сошках, уже знают первые лица страны: король подписывал разрешение принцу на моё обучение, а служба безопасности ищет следы матери Чижа.

Дракон же продолжил:

— Так же попросил выяснить больше о тебе. Когда и при каких обстоятельствах тебя подкинули в приют.

— Зачем?! — растерялась я, совсем не обрадованная.

— Дети с древней кровью ценны и так просто их не бросают. Расследование лишним не будет.

Сомневаюсь, что они что-то узнают через столько лет, только это и успокаивало. Я так долго мечтала начать распоряжаться своей жизнью самостоятельно, что не обрадуюсь возникновению родни Катрины.

— А ещё я помню о своём обещании отпраздновать горой сладкого твоё поступление. Сегодня днём её высочество намерена посетить академию, и если мы освободимся, то можем сходить. У тебя какие планы на день?

— Пройтись по магазинам, — чистосердечно призналась я.

Лаэр Дагар улыбнулся такому женскому желанию и встал, прощаясь:

— Тогда занимайся покупками. Встретимся позже.

* * *

В город я отправилась с Чижом, в первую очередь занявшись покупкой одежды для него, а то на нём она просто горит. А вот он сопровождать меня по лавкам отказался, сказав, что ему нечего делать среди женских тряпок и отпросился отнести покупки. Пообещал, что найдёт меня потом.

У меня возникло подозрение, что он просто хочет встретиться со своими новыми друзьями. Предупредила его, чтобы не исчезал допоздна, и рассказала о желании дракона угостить нас сегодня сладостями.

Получится или нет не известно, но теперь Чиж точно не исчезнет надолго!

Впрочем, без него я смогла не спеша пройтись по лавкам. Купила себе новое платье, бельё, ночные рубашки, симпатичный домашний халат, тапочки для дома. Выбрала мыльно-рыльные принадлежности для лица и волос, а то стыдно и дальше лазить в ванной по баночкам парней. Не забыла и про канцелярию для учёбы. В лавках знали, что для адептов нужно и продавцы активно советовали.

Давно у меня такого шопинга не было. Зарплата, выданная драконом, приятно грела сердце и можно было не экономить. Часть Чижа я планировала отложить до его отъезда, выдать ему на расходы лишь малую часть. А то с монетами в кармане он ещё доброго сбежит, сверкая пятками, чтобы его не вернули обратно.

Довольная и расслабленная, увешанная покупками, я уже собиралась идти домой, как меня нашёл Чиж.

— Кат, Кат, что я тебе расскажу… — взахлёб начал он.

— Что случилось?

— У нас всё налаживается!

— Ты о чём?

Подойдя ближе, Чиж бросил взгляды по сторонам и сбивчиво зашептал:

— Ярпи как увидел, что у меня ни следа после вчерашней потасовки нет, чуть челюсть не потерял. Понял, что всё, что я рассказывал о тебе не хвастовство, а правда. Нас могут принят в семью. С тобой хотят познакомиться.

— Чиж, ты что наделал?! — в ужасе воскликнула я.

Глава 17

Как высокопарно звучит: «Принять в семью»! Для сирот это надежда обрести дом, родных, а на деле всё это иллюзия. Обычные банды малолетних, в которые сбивают беспризорников и используют их. А пафоса то, пафоса! Целые ритуалы принятия новичков, с речами о том, что теперь ты часть семьи, которая будет заботиться о тебе, и на благо которой ты будешь теперь работать.

Мне удалось этого избежать в Лионе. Преступные элементы города услуги единственного одарённого лекаря ценили, чтобы давить и настаивать, но намекали неоднократно. А для меня связь с ними давала возможность заработать хоть как-то монет.

Но Аман — это совсем другой уровень, здесь и банды больше, и риски серьёзнее. Я не планировала лезть в эту грязь и портить себе репутацию. Не будь у меня заняты руки, схватила бы Чижа за плечи, тряся в желании вправить ему мозги.

— Кат, ты чего?! — растерялся он.

— Что ты им обо мне наплёл? Говори! — прошипела я, едва сдерживая себя от рукоприкладства.

— Что ты одарённая, очень сильная целительница, и умеешь держать язык за зубами. Ярпи вначале думал, что я брешу, цену себе набиваю, но как меня сегодня увидел, понял, что каждое моё слово чистая монета.

И чего же я его вчера пожалела, дурака?! Лучше бы и дальше фингалами светил.

— Вот кто тебя просил?! — зарычала на него.

— Да что такого-то?! Ты же в Лионе всегда была готова заработать монет!

— Да! На дорогу, на учёбу. Я не собираюсь лезть во всё это здесь!

— Почему? Можно же хорошо поднять монет, — не мог понять меня Чиж.

— А ещё велика вероятность попасться и загреметь в тюрьму! Чиж, ты даже не представляешь, как меня подставил. Это тебе не Лион, со стражниками лопухами, которым можно наплести невесть что или которые смотрят сквозь пальцы на всё, если им дать монет. Здесь драконы! Они тебя видят насквозь и на раз два определяют ложь. И здесь гильдии, которые мне за незаконную деятельность впаяют такой штраф, что без штанов останусь и из академии вылечу как пробка!

Я шипела на него рассерженной кошкой, едва сдерживаясь от того, чтобы не наподдать.

— Кат…

Восторженности у Чижа поубавилось. Кажется, до него начало что-то доходить.

— Послушай, Ярпи говорит, что у них здесь всё схвачено. Если мы вступим в семью…

А нет, я поспешила с выводами.

— Да с чего ты взял, что я хочу в эту долбанную семью!!! Я собираюсь учиться, а потом строить карьеру на законной стороне. Мне не нужны проблемы. Тебе тоже лучше задуматься о своём будущем, не вечно же тебе слоняться по улице без дела с босотой. У них одна дорога — тюрьма или быть подрезанными в потасовках. Забыл, каким я тебя нашла? — напомнила ему о нашей встрече в тёмном переулке.

Чиж насупился. Понимаю, неприятно.

— Лучше бы делом занялся! Пока живешь с лаэром Дагаром, попросил бы его учителя себе хорошего найти, деньги у нас сейчас есть, или с ним бы позанимался. Образование всегда пригодится. Крыша над головой у тебя есть, не голодаешь, относится он к тебе хорошо, так берись за ум! Если и быть на посылках, то не у семьи, а у такого, как лаэр Дагар. С ними ты будешь отребьем, а с ним уважаемым человеком!

— Он уедет…

— Ну и что? Возьми от этого знакомства по максимуму, пока есть время. Покажи ему, что ты желаешь достичь большего, чем прозябать в Лионе. Постарайся быть полезным, покажи свой ум, предприимчивость. И он может дать тебе хорошие рекомендации или пристроит под крыло к другому дракону.

Я перевела дух. Жаль, что мысль насчёт учителя для Гилби пришла мне только сейчас, но она мне понравилась. Пусть лучше займётся делом и меньше шляется по улице. Безделье до добра не доводит.

— Что же мне сейчас делать? Понимаешь, они нас ждут. Яппи уже рассказал старшим братьям о тебе. Получится, что я пустобрёх? — растерянно и жалобно произнёс Чиж, но я была слишком зла, чтобы жалеть его. На кону или его репутация перед ними, или моё будущее.

— Ещё бы, с чего им отказываться от умелого целителя в своих рядах! И в семью примут с распростёртыми объятиями. Ведь не будешь же деньги с братьев брать за лечение! — язвительно парировала я. — А если мне не понравится такое положение дел, то всегда можно пригрозить настучать в гильдию или академию о незаконной деятельности. Даже за то, что я тебя вчера вылечила, меня можно прижать. Так что решай кем тебе быть: пустобрёхом перед ними или предателем в отношении меня.