— Так себе повод, — скривила нос я.

— Тогда твоё поступление.

— По этому поводу лаэр Дагар уже запланировал праздничный ужин сегодня, — возразила ему, не желая никуда с ним идти.

— Хорошо, давай завтра.

— Тоже не могу. Завтра хочу пройтись по магазинам, купить разные мелочи к учёбе, а вечером у первокурсников посвящение в жильцы общежития.

— Ах, да. Нужно будет заглянуть на данное мероприятие, — взглянул он на принца, но тот никак не отреагировал.

— А что там будет?

— Понятия не имею!

— Вас разве не посвящали?

Дракон опять переглянулся с принцем и усмехнулся, словно что-то вспоминая.

— Нет, мы пропустили данное мероприятие. Да и потом как-то не интересовались тем, что там происходит.

Хм, в общем я и подозревала, что на посвящении старшекурсники будут самоутверждаться перед первокурсниками, а теперь мои опасения лишь окрепли.

— Значит, и я могу пропустить данное мероприятие?

Стефан замялся, и за него ответил принц:

— Эта привилегия лишь для драконов.

— Катрина, не беспокойся, я буду рядом.

Послала ему благодарную улыбку, правда не сильно веря в его заступничество, да и не уверенная, что оно мне надо. Ведь никто ещё не умер после этого, а Алика вообще ждёт это событие с предвкушением. Ладно, нечего раньше времени переживать, прорвёмся.

— Что ж, всего вам хорошего. Пойду собираться к вечеру, — встала я.

— Ты останешься ночевать там? — спросил Стефан.

— Эмм… — даже немного растерялась от его вопроса, не понимая причины интереса.

— Я могу за тобой заехать вечером и сопроводить в академию.

Что-то я не была в восторге от такого предложения. Удивительно, но и на лице принца появилась недовольная гримаса, он с раздражением посмотрел на своего друга.

— Спасибо, но я останусь там. Побуду с братом, ведь скоро начнётся учёба и мы станем реже видеться.

— Что ж, тогда до завтра, — разочарованно произнёс Стефан.

Я скрылась в комнате, а когда вышла, их уже не было и дверь в комнату была закрыта.

* * *

— Чиж вернулся? — спросила у старого слуги во дворе, подрезающего кустарник.

— В конюшне прячется. Тебя ждёт.

— Что случилось?

— Сцепился с кем-то. Не хочет, чтобы его таким в доме видели.

«Твою же мать! Во что он опять ввязался?!» — мысленно выругалась я, разворачиваясь и шагая в конюшню.

Лошадей драконов не было. Значит, ещё не вернулись.

— Чи-и-ж! — позвала я, оглядывая пустую конюшню.

— Я тут, — донеслось до меня.

Пройдя внутрь, зашла в стойло, где останавливалась Искра, когда мы только приехали. Вот же хитрый жук! Сейчас она в конюшне дворца поближе к принцессе. Если бы драконы вернулись, сюда бы никто не заглянул.

Чиж сидел на ворохе сена и представлял из себя жалкое зрелище. Один глаз заплыл, на щеке царапина. Одежда порвана и в пыли, словно его по земле валяли.

— Откуда ты такой красивый? — спросила у него, скрещивая на груди руки. Просто первым порывом было броситься и просканировать его на повреждения.

— Встретился с Ярпи.

— С кем?!

— Помнишь малого, который хотел тебя ограбить, когда мы по городу гуляли?

— Это тебя так этот малой отделал?

— Нет, он с собой дружков для поддержки взял.

— Чиж! — в сердцах воскликнула я. Вот он всегда приключения на свою задницу найдёт!

— Да я в порядке! Кулаки почесали немного, а потом закорешились. Нормальные пацаны.

— Вижу я твоё немного. А почему здесь сидишь?

— Ты не могла бы мне одежду принести и лицо подправить немного. Не хочу, чтобы лаэр Дагар узнал о драке. Он же мне тогда в город одному выходить запретит.

Это да, лаэр Дагар может.

— А может, и не надо больше одному шляться?

— Ну, Кат!!! — возмущённо воскликнул Чиж.

— Ладно-ладно! — подняла руки, пресекая возражения и подходя к нему. Запретить что-то Чижу — это как удерживать ветер. Он тогда от драконов на улицу жить сбежит, бродяжничество его не пугает. — Дай тебя осмотрю, бедолага.

— А знаешь, как я их отделал! — с гордостью заявил Чиж и стал хвастаться: — Одному нос расквасил, второй хромает, третьему зуб выбил…

— Зуб? Чиж, это серьёзно!

— Да он шатался у него уже, молочный. Фил мне потом даже спасибо сказал.

Ох, только мальчишки могут подраться, и после этого подружиться!

Занялась его боевыми травмами, приводя в порядок, а потом пошла в дом за одеждой.

— Катрина, ты вернулась? — встретилась мне домоправительница.

— Да, Агнеса.

— Ужин когда накрывать?

— Лаэр Дагар не сообщал, когда они вернутся?

— Нет. Сказал садиться ужинать без них, если задержатся.

— Тогда давайте их немного подождём.

— А почему Гилби сидит в конюшне? — спросила она у меня, давая понять, что ничего не проходит мимо её внимания.

— Порвал одежду, стыдно появляться в таком виде. Меня ждал, — ответила с улыбкой ей, умолчав о драке.

— Мальчишки, — понимающе произнесла она.

— Агнеса.

— Да?

— Давайте, если драконы не вернутся, накроем на кухне и отпразднуем вместе с вами и другими вашими помощниками по дому моё поступление, — предложила ей. Называть их слугами как-то язык не повернулся. Это бы показало, что считаю себя выше их, и как бы снисхожу к ним, а это не так.

— Не думаю, что это будет уместно.

— Почему? Это мой праздничный ужин и мне решать, с кем его разделить.

— Хорошо, как скажете, — чопорно ответила она, переходя на «вы», но было заметно, что ей приятно такое моё решение.

Драконы не вернулись, и мы с Чижом весело отпраздновали моё поступление со всеми на кухне. Это было лучше, чем если бы мы сидели с ним вдвоём за столом, и нас обслуживали. Люди были рады незапланированному празднику и искренне меня поздравляли. Агнеса даже на свою фирменную наливку расщедрилась. Правда, нам с Чижом как самым младшим налили морс, но мы не расстроились.

С драконами увиделась только за завтраком. После него Лаэр Дагар позвал меня в свой кабинет, где ещё раз поздравил с поступлением и положил на стол туго набитый кошель.

— Я не приму! Вы и так нам помогли, — тут же вскинулась я. Пусть деньги мне и нужны, раз пока стипендии нет, но нужно и совесть иметь

— Катрина, это не подарок. Расчёт за работу. Если помнишь, я же тебя нанимал.

— Мне кажется, там намного больше, чем мы договаривались.

— А это уже мне решать, сколько выделить сверх за хорошую работу! — строго произнёс лаэр Дагар и мне перехотелось спорить. — К тому же и твой брат не отлынивал в дороге, и всем помогал, там и его часть.

— Хорошо. Спасибо! — сдалась я, тем более что собиралась обновить сегодня Чижу гардероб.

— С оплатой за обучение всё утрясла?

— Да. Только есть один момент… — на миг задержала дыхание, словно перед прыжком в воду и призналась: — Мест для проживания нет и, если помните друга его высочества Стефана, он уступил мне свою комнату.

— Но в мужском общежитии в этом году поселили и других несовершеннолетних девушек, — быстро добавила я.

— Стефан?! Очень благородно с его стороны. Вы были раньше знакомы?

— Познакомились в Мархульте. Я его лечила под наблюдением Вигго Дженкера для демонстрации моего дара.

Стефана он должен был там видеть, только я не распространялась о том, что его лечила.

— Катрина, если тебя тревожит, насколько это уместно, то подумай о том, что вопросы о расселении решает академия, и если они это одобрили, то всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.

— Да, но он потеснил в комнате его высочество, и теперь мы соседи.

— Тебя беспокоит, как к этому отнесётся её высочество принцесса Айрис? — понял он мои затруднения.

Я быстро кивнула, радуясь его понятливости.

— Он же делит комнату с другом. Скорее восхитится его умением терпеть неудобства ради дружбы.

Сомневаюсь, что узнав о том, что через дверь с почти женихом живёт молодая девушка, принцесса испытает восхищение, но не стала и дальше развивать эту тему. Я и сама в восторге не была от этого. Главное, что я ему сказала.