— Хорошего дня! Буду ждать нашей следующей встречи, — с бархатистыми нотками принц попрощался со мной.

А вот последнее лишнее. Мне и сегодняшней хватило с избытком!

— И вам всего хорошего, — пожелала ему.

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, выдохнула. Наконец-то одна! После таких эмоциональных качелей требовалось время чтобы прийти в себя. И, конечно же, все мои мысли были вокруг поступления и принца. Я не понимала, почему он вмешался и мне помог. Мало того, ещё подставляя себя, рискуя отношениями с принцессой!

Ладно бы мы с ним в дружеских отношениях были, а так в первую встречу как поцапались, так и не сталкивались больше. Я, по крайней мере, его старательно десятой дорогой обходила. И тут такая благотворительность в его лице!

Можно было бы расслабиться и считать, что просто повезло. Как там говорят: «Дареному коню в зубы не смотрят», но самостоятельная жизнь научила, что бесплатный сыр только в мышеловке.

Вот какое у меня впечатление первое от принца было? Высокомерный, самоуверенный, самовлюблённый придурок! И чаще всего первое впечатление о людях самое верное. Да, можно ошибаться, но лучше приятно удивиться, чем разочароваться.

Вот поэтому, несмотря на его участие в моей судьбе, я не собиралась расслабляться и доверять ему. Ещё неизвестно о какой ответной услуге он попросит. И лучше бы принцу просто требовался хороший целитель, преданный ему и умеющий держать язык за зубами. Об иных вариантах даже думать не хотелось.

Ещё свежи были в памяти рассказы банщицы о том, как сначала драконы девушек пользуют, дуря голову, а потом аристократы себе из них игрушек подбирают. Я сирота, за мной ни имени, ни семьи, один лишь дар, выделяющий из толпы, а из защиты лишь несовершеннолетний возраст.

Его высочество вполне мог пожелать отыграться на мне за неучтивое поведение с ним. Помог, чтобы потом иметь возможность забавляться. Чем не месть: вскружить голову простушке, назвав парой, а потом высокомерно бросить, растоптав! От аристократов можно всего ожидать, что говорить об высокородном принце, которого я знатно щёлкнула по носу в нашу первую встречу.

Невесёлые мысли прервала остановка. Мы прибыли. Выпорхнув из паланкина, натянула на лицо жизнерадостную улыбку и зашла в дом. Старалась напрасно, ни драконов, ни Чижа на месте не было. Первые ещё не вернулись из дворца, а второй слонялся по городу, в надежде встретить мать.

Я считала, что шансов у него мало. Переговорив с домоправительницей на эту тему, лишь получила подтверждение. Вполне могло быть, что хозяйка её просто уволила, добравшись до дома, когда надобности в её услугах отпали. Вряд ли она могла соперничать в умениях с более опытными горничными столицы. Ей сильно повезло, если смогла зацепиться в доме хозяйки. Поэтому сейчас мать Чижа могла работать где угодно.

Узнав ситуацию мальчика, слуги его жалели и помимо прочих мест советовали посещать ещё и рынок. Там тоже возможно её встретить. Они умилялись желанию мальчика найти маму, но, как и я понимали, что он сможет с ней лишь повидаться. Если она работает в доме, то привести ребёнка к себе не сможет, как и заботиться о нём. Правда, в глаза это ему никто не говорил. Жалели. А вот со мной не стеснялись делиться своими опасениями, как со старшей сестрой. Одно хорошо — я остаюсь в городе и смогу присмотреть за ним, а благодаря лаэру Дагару у него будет крыша над головой и не голодный.

Обрадовать Чижа смогла вечером, а с драконом поговорили лишь утром. Из дворца они вернулись поздно.

— Я слышал, тебя можно поздравить? — спросил лаэр Дагар, когда я спустилась к завтраку.

— Да, ректор уступил и обещал меня зачислить.

— Поздравляю! Ты этого заслуживаешь.

— Теперь адептка? — подмигнул лорд Афлин.

— Это нужно будет отметить! — прилетело от лорда Рейна.

— Рейн! — одёрнул его лаэр Дагар.

— Я имел в виду, что как освободимся, обязательно сходим в самую дорогую кондитерскую и отметим это чаем с целой горой пирожных.

— Правда? — загорелись глаза у Чижа.

— Эй, это же не ты поступил.

Чиж заметно поник и лаэр Дагар вступился за него.

— Не жадничай, он тоже имеет право порадоваться за Катрину.

Посмотрев внимательно на меня, заметил:

— Только почему-то она сама выглядит не слишком радостно. Что не так, Катрина?

Как ему было объяснить, что я пока сама ещё толком не знаю точно меня зачислили или нет, ведь ректор потребовал от принца подтверждающее письмо от короля! Только я не могла поделиться этими сомнениями с ним, ведь пришлось бы рассказывать об участии его высочества.

— Понимаете, я так волновалась, что забыла обговорить с ректором вопрос оплаты обучения.

— Я думаю, что с этим не возникнет проблем, — успокоил меня дракон. — Академии выгодно напрямую заключить договор с тобой.

Я неуверенно кивнула и уделила внимание еде, скрывая свою озабоченность. Вовремя я вспомнила об этом. Вчера была так растеряна, что даже не подумала поднять этот вопрос с ректором. А ещё было немного стыдно, что драконы ко мне со всей душой, искренне радуются за меня, а я вынуждена кое-что от них утаивать.

Глава 14

Не в силах терпеть неизвестности, я отправилась в академию сразу же после завтрака. Вещи с собой брать не стала. Не так уж у меня их и много, если всё в порядке и меня зачислили, то сбегаю за ними.

Несмотря на ранее время, в этот раз там было ещё более людно. Многие адепты щеголяли в мантиях. Они были все чёрного цвета, лишь отличались по цвету широкой окантовки, что шла посередине впереди, переходя на капюшон. Я увидела красные, синие, зелёные, песочные, коричневые, фиолетовые и эмблемы разной формы соответствующего цвета на груди. Но большинство были желтовато-песочного цвета.

Вертя головой и засмотревшись на такое разнообразие, я столкнулась с одной из девушек, что болтала с подругами и размахивала руками, случайно задев меня.

— Ой, простите! — попросила у меня прощения. Окинув меня взглядом, сделала выводы, что мы не сильно отличаемся по положению и улыбнулась, переходя на «ты»: — Ты новенькая?

— Да.

— Травница?

— Нет, целительница.

— Мы травницы. Я Рин, а это Хельга и Тира, — представила она своих подруг.

— Катрина.

— Ты тоже вещи получать пришла?

— Ну, как бы да.

— Вот и мы решили пораньше прийти, а таких умных в хозяйственном крыле толпа набилась, не продохнуть. Некоторые девушки даже от духоты сознание потеряли. После чего кастелянша раскричалась и теперь пускают по пять человек. Мы очередь заняли, но ещё в самом хвосте и я предлагаю пойти в город погулять, всё равно это не быстро. Хочешь с нами? А потом вместе получать пойдём.

— Эмм… — я даже растерялась, не зная, что ответить новой знакомой.

Рин была чуть полноватой блондинкой с пшеничными волосами и веснушками на курносом носу. Две другие миловидные брюнетки примерно одного со мной возраста. Девчонки вроде простые, новые знакомства не повредят. К тому же по Рин видно, что общительная и пробивная.

— Я бы с радостью, но мне ещё нужно зайти получить документы на зачисление. Или что там выдают?

— Это тебе в секретариат на первом этаже. Там сверят твоё имя со списками и выдадут формуляр для получения всего необходимого. Уже с ним к кастелянше. Сегодня там тоже очередь, но значительно меньше.

— Спасибо! Может, ещё успею потом к вам.

— Ты подходи, — благожелательно кивнула Рин.

— Слушай, а ты не знаешь, что значат разные цвета на мантиях? — спросила у неё.

— Это цвета факультетов. Песочного цвета — единый для всех первокурсников, кроме музыкального факультета. Они сразу в голубом. У всех остальных со второго курса уже пойдёт деление. Красный — боевики, зелёный наш — у травниц, ваш цвет целителей — серебристый, фиолетовый — экономисты, где будущие казначеи и финансисты, коричневый — сельскохозяйственное направление, синий — архитектурный. Разберёшься ещё. Всё равно самые лучшие парни в красном, — подмигнула мне она.