— Я всё понимаю, но у нас теперь даже учебные классы все переполнены. Я голову ломаю как всех распределить. Впору учебные столы в коридоры выносить. Единственный вариант, который я вижу — пусть приходит на следующий год.

— У меня нет возможности остаться на год в столице и вернуться домой мне некуда — я сирота и воспитывалась в приюте, — возразила я.

— Лорд Бродер, у вас же есть связи среди целителей. Напишите им, пусть возьмут к себе в ученики на год. В конце концов, пусть обратится в гильдию! Там найдут куда её пристроить на это время.

Ага, а ещё заставят подписать с ними договор, чего мне крайне не хотелось. Похоже, что Сорбус — мой единственный теперь вариант.

— Среди моих знакомых у всех есть ученики и я не могу просить их взять на иждивение ещё одного. Если только попробовать пристроить в больницу.

Ещё лучше! Там меня заставят работать без продыху на износ за еду и крышу над головой. Это не Лион, больницы здесь переполнены. Свободного времени не будет. Уж лучше в Сорбусе учиться, я и так последние два года отпахала по полной.

— Благодарю за участие в моей судьбе, но я лучше попробую себя в другой академии, — произнесла я, прощаясь, пока они ещё чего не придумали.

— Катрина! — расстроенно воскликнул декан, но я быстро поклонилась и вышла.

Вот уж где пригодился платок, который я купила. Слёзы набежали на глаза, стоило мне выйти из кабинета. Я мечтала выйти побыстрее на воздух, чтобы не расплакаться прямо там. А выйдя на улицу, быстрее покинуть территорию академии, и спокойно рыдать уже за её стенами.

Быстро шла, не смотря по сторонам. И на окрик не обратила никакого внимания.

— Ты?! Эй, как там тебя…

— Стой!

— Это Катрина? — упомянул моё имя другой голос, заставив замедлить шаг.

От общей группы парней отделился Стефан и нагнал меня, останавливая. А за ним с ленцой к нам подошёл и принц. Вот уж кого я видеть меньше всего хотела!

— Здравствуй! Ты в порядке? Почему глаза на мокром месте? Кто-то обидел? — с искренним беспокойством допытывался Стефан.

Ага, ректор!

— Нет, всё хорошо, — соврала я.

Принц это понял. Его взгляд на меня был цепким и каким-то задумчивым.

— Скажи честно, как твои дела? Мы же видим, что ты расстроена, — произнёс он.

Без прежнего высокомерия и презрения, от того и ответила откровенно:

— Если честно, то дела мои не очень. В этом году большой наплыв поступающих, и я не успела на отбор, мест больше нет.

— Давай я поговорю с ректором, — к моему удивлению предложил принц. Он словно выбрал со мной иную линию поведения, забыв о прежних наших разногласиях.

— Это бесполезно. За меня и лаэр Дагар хлопотал, и декан целительского факультета. В общежитиях нет мест, они переполнены.

— Это так, — подтвердил Стефан. — Даже в нашем поселили девушек первогодок на первом этаже.

— Пойдём со мной, — решительно произнёс его высочество.

Такое участие к моей судьбе, да ещё от него, крайне удивило. Но я понимала, что это впустую, а второй раз убедиться в этом будет ещё горше. Отрицательно покачала головой, оставаясь на месте.

— Это бесполезно, ваше высочество, — повторила я.

— Идём! — взял меня за руку и повёл за собой, не оставляя выбора.

И вот опять мы пришли в кабинет ректора. В приёмной секретарь с удивлением взглянул на нас с принцем, особое внимание уделив сплетённым рукам. Заикнулся о том, что ректор занят, но принц отрезал:

— Меня он примет. Я не займу много времени.

И к моему удивлению приказал увязавшемуся за нами Стефану:

— Останься здесь. Мы быстро.

И решительно распахнул дверь, утягивая смущённо-упирающуюся меня за собой.

— Ваше высочество?! — ректор удивлённо оторвал свой взгляд от бумаг. Наши сплетённые с принцем руки он тоже не обделил вниманием.

«Однако!» — говорила его вздёрнутая бровь.

— Я настаиваю на зачислении этой девушки! — с места в карьер начал принц.

— На каком основании, позвольте узнать, ваше высочество? — вставая, поинтересовался ректор.

— Она моя пара.

Чего?! Что у ректора, что у меня, глаза шокировано округлились.

— Как понимаете, я не смогу вдали от неё. В её целительских способностях я лично убедился, и она по праву достойна учиться здесь.

— Кхм… Эм-м-м… — не мог прийти в себя ректор и найти слов.

Да что сказать, я сама находилась в полнейшем шоке от заявления принца!

— Ваше высочество… — ректор потёр переносицу, медля, словно колебался говорить или нет. И всё же сказал: — Меня крайне удивляет ваше заявление, особенно потому, что я чувствую правду лишь в ваших последних словах.

— Это от того, что полностью можно быть уверенным лишь после испытания огнём. Но пройти его Катрина ещё не может в силу юного возраста, — возразил совершенно не смутившийся принц и продолжил, подбирая слова: — Катрина особенная для меня девушка. Важная. Я о ней собираюсь сегодня же сообщить отцу.

Это королю, что ли?! Меня накрыло повторным шоком. Я впилась взглядом в ректора, ожидая, что тот с его то способностью ощущать правду обвинит завравшегося дракона во лжи, но дракон к моему сожалению молчал, лишь взгляд стал пронзительнее. Словно до этого ещё можно было всё сказанное свести к шутке, а теперь всё всерьёз.

«А-а-а-а!!! Я не понимаю, он действительно обо мне королю расскажет?!» — ужаснулась я. Меня от всего этого уже начинало потряхивать.

А напряжение в комнате зашкаливало. У меня словно у кошки все волоски на теле дыбом встали. Ректор давил взглядом, всей своей аурой его высочество, словно стараясь проникнуть в его мысли, а принц отвечал прямым взглядом уверенного в своих действиях человека. Простите, дракона.

А как по мне, так временно сошедшего с ума. Самое обидное, что я ни на мгновение не поверила в заявление о нашей парности. Это же полнейший бред!!! Просто я не понимала, что за игру затеял принц и напрягало, почему ректор никак не опровергнет его слова, не поймает его за руку на фальши.

В поединке воли победил принц. Ректор отступил. Я почувствовала это по схлынувшему давлению в воздухе.

— Хорошо. Пусть так. Только, к моему сожалению, свободных мест для проживания больше нет, — с облегчением заявил нам, словно нашёл способ избавиться от появившийся проблемы. Весь его вид говорил, что разбирайтесь сами, я умываю руки.

А потом во взгляде блеснуло коварство. И он произнёс, словно ему это только что пришло в голову:

— Если только её высочество принцесса Айрис из королевства Ньордов возьмёт её к себе в отведённые покои вместо одной из своих сопровождающих девушек.

Ха, впору было восхититься ректором: шах и мат! На лице так и читалось, что пусть теперь предполагаемой невесте попробует навязать общество заявленной пары, раз так очень надо.

— Не думаю, что будет уместно обременять просьбами наших гостей, — возразил его высочество.

Кстати, ничего иного я услышать и не ожидала! Но не успела облегчённо выдохнуть, как он продолжил:

— Тем более, что есть иной выход.

— Это какой же?

— Катрина поселится рядом со мной в покоях Стефана, а я ради такого потеснюсь и разделю с ним свою комнату.

— Это возмутительно! Вы подумали, что будет с репутацией девушки?!

— Это уместно в данных обстоятельствах, — с нажимом возразил принц. — Тем более, что в силу юного возраста Катрины никто не посмеет сказать о ней плохого, если не хочет смертельно оскорбить меня, обвинив в недопустимых отношениях с несовершеннолетней.

Собирающийся запротестовать ректор закрыл рот.

— Послушайте, да у нас в общежитии весь первый этаж несовершеннолетними девушками заселён! А Катрина лечила Стефана…

— Как лечила?!

— Под контролем Вигго Дженкера, конечно. Демонстрируя свои способности. Заверяю, что Стефан в благодарность уступит ей свою комнату. На время. Уверен, что уже после первых экзаменов много адептов отсеется и в академии не будет так людно.

Ректор постучал пальцами по столу, переводя взгляд с принца на меня и обратно. И если дракон рядом со мной выглядел уверенно, то я за время их разговора то краснела, то бледнела.