Вот так мы и оказались на улицах города. Чиж такой проныра, что уже приблизительно знал, в каких местах лучшие лавки, а где расположен центральный парк. За время дороги нам уже хватило общения с природой и было решено вначале прогуляться и поглазеть на витрины магазинов.
— Чиж, ты уже думал о том, что будешь делать, если я учиться пойду? Ведь если не получится здесь, лаэр Дагар обещал мне помочь добраться до академии в Сорбусе. Я тогда не смогу присматривать за тобой.
— Всё нормально, Кат. Поживу пока с драконами, они всё равно здесь при принцессе на полгода останутся. А если у них с нашим принцем всё сложится, то и до свадьбы.
— А если нет? — спросила из вредности. Уж очень не хотелось, чтобы столь милая девушка досталась такому гаду.
— Мне лаэр Дагар уже сказал, что если я не найду мать, а им пора будет уезжать, то он меня на обратном пути в Лион доставит. Не бросит. Он за меня типа ответственность несёт, раз взял с собой.
Всё же мировой он мужик! Восхитилась уже в который раз этим драконом.
— К дядьке вернёшься?
— Нет, конечно! Что мне в нашей дыре делать? Я лучше здесь осяду. Прибьюсь к какой-нибудь банде, мне не в первой.
— Чиж!!!
— Кат, не беспокойся обо мне. Я не дурак пока сбегать от драконов. Крыша есть над головой, кормят от пуза, да ещё монет дают. Я осмотрюсь пока, пригляжусь куда лучше сунуться.
То, что планировал рвать когти не скоро, хоть немного успокоило. Потом с этим буду разбираться. Если потребуется, шепну дракону, чтобы за шкирку его и домой. Может, Лион и дыра, но знакомая и он там свой, а тут можно как песчинке затеряться или в беду попасть.
— Ты не торопись ни с кем связываться. Дракон заподозрит что-то и тебе не поздоровится.
— Не учи учёного, Кат! — насмешливо фыркнул Чиж.
В том, что он действительно лучше подготовлен к жизни в городе доказал, азартно торгуясь с хозяином в лавке. Я то привыкла, что если цена в магазине указана, то вещь столько и стоит. Чиж же выторговал два медяка и был этим очень горд.
Мне кажется, для него с продавцом это был особый вид развлечения продемонстрировать своё красноречие. Торговец даже расцвёл, провожая моего спутника уважительным взглядом. А я то всего и зашла купить несколько красивых батистовых носовых платочков, украшенных кружевом.
Просто у опрятного человека должен быть с собой платок, а то я едва не разревелась недавно в кабинете декана и лицо мне рукавом вытирать бы пришлось.
Не то, чтобы я готовилась красиво плакать, промокая платочком уголки глаз, но в дороге остро чувствовала их нехватку, когда дракон мне свои протягивал вытереть испачканное лицо или руки. Вот и расщедрилась потратить на них монет. Ведь в приюте для сирот это предмет роскоши, этим никто не заморачивался, вытираясь чем придётся, а купи я себе их ранее, была бы избита за то, что раздобыла где-то деньги и потратила их на себя.
Ох, знала бы я раньше, что буду радоваться дюжине носовых платков!
А потом Чиж не позволил меня ограбить, набросившись на проходящего мимо меня мальчишку:
— Ты куда свои крюки тянешь? — рявкнул он, дёргая меня на себя от него.
Я даже ничего понять не успела.
— Не гони телегу! Я просто мимо проходил.
— Ага, кому-нибудь другому петь будешь. Я всё видел!
— Тебе повылазило?! Я ничего не взял!
— Потому что я помешал!
И они принялись ругаться на жаргоне, от которого у меня уши в трубочку сворачивались. Мальчик местный беспризорный, а Чиж хоть и одет теперь прилично, но разговаривал с ним на одном языке. Вот уж правду говорят, что можно вывезти человека из деревни, а деревню из человека вывести невозможно.
Теперь уже я потянула Чижа за собой, а то мы стали привлекать внимание. Я уже отвыкла от такого Чижа, ведь в обществе драконов он себе так говорить не позволял. А тут как прорвало, они с упоением обменивались заковыристыми оскорблениями.
— Нет, ты видела? Видела? Как я его?
— Ты молодец! — похвалила его, утягивая за собой подальше от места инцидента, а то их послушать уже прохожие собираться стали.
— Кат, за тобой глаз да глаз нужен. Ты клювом не щёлкай! Не хватало ещё, чтобы всякие залётные твои карманы облегчали.
«А не залётным можно?» — усмехнулась я про себя.
— Да засмотрелась на фонтаны. Ты заметил сколько их в городе?
Даже в кафешках с открытыми террасами между столиками были установлены причудливые фонтаны.
— Так здесь же драконы! Ты разве не слышала про их острый слух? Только шум воды его приглушает. Здесь чем выше уровень заведения, тем больше фонтанов в нём, — просветил он меня. — Говорят, что в одном дворце нашего императора их целая тысяча! Его так и называют: «Дворец тысячи фонтанов».
— Ну, этого нам никогда не увидеть.
— Почему же, — хитро посмотрел на меня Чиж. — Он ежегодно приглашает к себе во дворец на праздник пары, желающие проверить свою истинность драконьим огнём. Дорога и проживание для них бесплатны.
А для некоторых она вообще в один конец. Я хоть и не сталкивалась раньше с драконами, но слышала, что при проверке на истинность в огне дракона выживает лишь его истинная пара. Зато счастливица менялась, обретая долголетие под стать дракону. Вот и не переводились наивные дурочки, летя на их огонёк, всем рискуя.
— Кстати! Праздник почитания первородных предков скоро, осталось найти дракона.
— Уже бегу и волосы назад!
Чиж заливисто заржал, его всегда смешило это выражение.
В остальном наша прогулка прошла без происшествий. Благодаря дракону, наш внешний вид особо не отличался от горожан среднего класса. Мы хорошо погуляли. Приятно быть частью толпы. Чиж оценил, когда на тебя не смотрят с презрением и не гонят, опасаясь, что ты что-то утащишь.
Не сговариваясь, на еду деньги мы не тратили. Зачем лишний раз платить, когда нас и у драконов не обделяют. Купили по мелочам. Я вот платки себе, а Чижу шейный платок выбрали.
Это был такой редкий хороший день, когда мы никуда не торопились, просто отдыхали, гуляя по улицам, а потом посетив главный парк, покормив уток в пруду. Для этих целей ушлые торговцы прямо возле него продавали корм. Ну всё как у нас! А вот от местной моды: проезду в паланкине, отказаться не смогли. Шиканули. Так находились за день, что подъехали к дому как барины.
Ну а следующий день уже с утра пошёл наперекосяк. Лаэру Дагару нужно было с людьми ехать во дворец, и он уже не мог сопровождать меня в академию. Он сожалел об этом, беспокоясь обо мне.
— Ничего страшного! — заверила его. — Всё равно ваше присутствие ничего не изменит. Декан обещал похлопотать за меня перед ректором. Возможно, они уже что-то решили. Езжайте спокойно, я справлюсь!
А что мне ещё оставалось? Он и так сделал для меня много.
До академии было недалеко пешком и хорошо, что я вышла заранее. В этот раз на территории было людно, съезжались на учёбу адепты. Пока ещё не в форме и я мало отличалась от других.
К ректору меня не пропустил секретарь, ссылаясь на то, что он занят. Не помогли убеждения, что мне было назначено. Записи в его еженедельнике об этом не было. Пришлось искать декана целительского факультета, ждать, когда он освободится и уже с ним идти к ректору. С его поддержкой удалось прорваться в кабинет.
Я ожидала увидеть старичка, но ректором оказался мужчина лет сорока — сорока пяти. Хотя, это о возрасте ещё ни о чём не говорит, ведь он дракон. Сразу было видно, что ректор погряз в бумагах, стол был завален папками и документами.
— Лаэр Квирин, я вам говорил об этой девушке.
Дракон посмотрел на меня так, словно от одного моего вида у него заныли все зубы разом.
— Я помню, только не представляю, что можно сделать. Мне по протекции короля пришлось принять ещё несколько человек. И знаете, где их пришлось поселить? В целительском крыле! На места, предназначенные для больных. Куда мне её? В смотровую?
— По этому поводу я тоже хотел с вами поговорить. Это возмутительно! Словно мало того, что я и так был вынужден принять половину бездарей! — воскликнул декан. — Мне больно отказываться от действительно талантливых учеников с божьей искрой. Уж для одной вы обязаны место найти!
