– Как ты можешь давать такие клятвы?

– Это то, для чего меня наняли, – сказал я, глубоко выдыхая, наконец-то поняв, почему Джаред настаивал на том, чтобы мы оставили все в лучшем виде, чем нашли. – Дерьмо.

И посреди этого ужаса он рассмеялся.

– Ты просто такой красноречивый.

– Я чертовски устал, – проворчал я. – А теперь пообещай, что простишь меня за то, что я разрушил всю твою жизнь.

– Ты взял все в свои руки, ты принимал решения, не спрашивая меня и не говоря мне, – ответил он. – Но мне кажется, что ты делаешь это с тех пор, как мы познакомились, верно?

– Ну да, – согласился я, мои глаза снова потекли, – я же ремонтник, черт возьми.

– Я кажусь тебе исправленным? – подзадоривал он меня.

– Пока нет, – пробормотал я. – Но ты будешь.

– Я знаю, Лок. Мне кажется, я вижу это с того места, где нахожусь в эту секунду.

– Это замечательно и все такое, но ты не ответил на чертов вопрос, – обругал я его. – Ты прощаешь меня?

– Да, Локрин Барнс, – сказал он мне, его голос срывался на рыдания. – Ты разрушаешь вещи, чтобы построить их заново, и, как я уже сказал, теперь я это вижу.

– И что?

– Я прощаю тебя, – грубо прошептал он.

Я почувствовал такое облегчение, что мне пришлось ухватиться за стул, чтобы не упасть, но мгновение спустя, когда Ник бросился через комнату, набросившись на меня, и я оказался в его объятиях, я понял, что могу опереться на него. Мы можем опереться друг на друга, по крайней мере, еще на какое-то время.

Часть 11

Следующая неделя прошла в вихре событий.

Как и было предсказано, появились новости об отце Ника, и его команда пиарщиков, а точнее, команда мистера Кокса, принялась за работу.

Ник полетел в Нью-Йорк, чтобы поговорить с Андерсоном Купером о своем жестоком детстве и пути к выздоровлению.

Он пообщался с репортером BBC One Кэтрин Вайн, которая приехала навестить его в дом моей матери и с таким же удовольствием сидела на террасе, как и он. В ее репортаже рассказывалось о скандале с лошадиной фермой его отца.

Доктор Давида Саксон, психотерапевт моей матери, а теперь и Ника, была в восторге от всех его разговоров о том, что с ним произошло. Она сказала ему, что смириться со всем этим - самое сложное; остальное, понимание психических и эмоциональных последствий, - это та часть, которая требует работы. Он без проблем справился с этой задачей, и они договорились общаться по скайпу, как только он вернется домой, и он будет прилетать к ней не реже раза в месяц, чтобы лично проведать ее.

Он сделал заявление в Twitter, поблагодарил всех за поддержку и получил поток сообщений от коллег и поклонников. Такое количество заботы и одобрения заставило руководство звукозаписывающей компании продлить с ним контракт на год. Никто не хотел, чтобы их обвинили в предъявлении требований к Нику Мэдисону, учитывая то, через что ему пришлось пройти. Все это стало для него отличной рекламой. Мистер Кокс был в восторге и от меня, и от Torus, и Джаред позвонил мне, чтобы сообщить эту новость в следующий вторник.

– Я сегодня разговаривал с мистером Коксом, – объяснил Джаред, – и мы договорились, что как только ты вернешь Ника в Санта-Барбару и наймешь ему другого помощника, поскольку ты сообщил, что планируешь уволить мистера Донована, ты можешь уходить. Мы более чем выполнили условия нашего контракта, а с продлением сделки по записи больше ничего не нужно делать.

– Это официальное слово?

– Да.

– И что, Ник снят с крючка по поводу опеки?

– Да, и мистер Кокс сказал мне, что в ближайшие пару дней у него запланирована конференц-связь с Ником, чтобы сообщить ему об этом.

– Это замечательно, – сказал я, обрадовавшись за Ника, так довольный переменами, которые с ним произошли.

– Тебя можно похвалить. Ты проделал отличную работу.

– Это только потому, что все, что я думал о Нике, оказалось совершенно неправильным».

Я считал, что имею дело с избалованным, неконтролируемым, обдолбанным, алкоголиком, рок-звездой, но ничто не могло быть дальше от истины. Ник Мэдисон имел дело с чрезвычайными обстоятельствами, и многие люди отреагировали бы так же.

– Ты должен отдать себе должное, Лок.

Но я не был так уверен.

****

На следующий день после полудня Ник сидел в доме, который за последние две недели стал его домом. Он вышел во внутренний дворик, бренчал на гитаре и писал в блокноте, а моя мама дремала, как она сообщила мне, перед тем как начать готовить обед. Я продолжал работать в цветочном саду со стороны дома, для приведения которого в порядок вместе со мной требовалось еще как минимум три человека. В саду царил беспорядок, и я с самого утра занимался обрезкой, прополкой, удобрением и созданием некоего подобия дорожки.

Как обычно, было жарко, и, когда меня начало слегка покачивать, я понял, что, даже несмотря на все те меры по поддержанию необходимого уровня жидкости в организме, которые я принял, мне нужен перерыв. Сняв походные ботинки и носки, повесив соломенную ковбойскую шляпу, на которой настояла мама, на забор, я стянул футболку, оставшись в одних джинсах, и зашел прямо в ручей. Это был рай. Моя кожа была такой горячей, что я удивился, как вода не превратилась в пар.

Через добрых двадцать минут я вылез, пошел обратно по небольшому склону, уверенный, что к тому времени, как вернусь к тому месту, где оставил шляпу, ботинки и рубашку, я уже высохну, и с удивлением посмотрел в сторону патио, обнаружив, что Ник смотрит на меня. Поскольку он не работал, а мне нужно было с ним поговорить, я направился к нему.

Поднявшись по лестнице в патио, я заметил, что он все еще смотрит на меня.

– С тобой все в порядке? – спросил я, беспокоясь, что случилось что-то, о чем я не знал.

Ничего.

– Ники? – позвал я, шагнув вперед, остановился перед ним и присел на корточки рядом с его креслом. – Все в порядке?

Его глаза были такими круглыми, а губы приоткрыты; он пугал меня.

– Пожалуйста, скажи мне, – попросил я, взявшись за ручку его кресла и вглядываясь в его лицо, пытаясь понять, расстроен ли он, грустит ли, или и то, и другое, или ни то, ни другое, и просто заблудился в своей голове, в том, что, как я надеялся, было его творческим процессом. Он говорил мне, что к нему приходят фрагменты текстов, части песен, ноты, аккорды, поэтому я не хотел мешать ему, если это так, но и не хотел оставлять его одного, если ему нужна была поддержка. – Поговори со мной, малыш.

Он зарычал.

Я улыбнулся ему. По крайней мере, он был жив.

– Ники?

Он вскинул руки в знак поражения и опустил голову на руки.

Я попытался подавить смех, но картина, которую он создал, явно раздраженный чем-то, в конце концов, была слишком привлекательной. Остальные части его тела - широкие плечи, гладкая загорелая кожа над крепкими мышцами и длинные, подтянутые ноги - тоже заслуживали восхищения.

Он поймал мой взгляд, и я оскалился, чтобы скрыть это, но улыбка, которую я получил, была прекрасной, его пухлые губы изогнулись в уголках, а его горячий золотисто-коричневый взгляд остановился на мне.

– Что я такого сказал? – спросил он, наклонив голову, ожидая моего ответа.

– Я что-то пропустил, – ответил я, внезапно почувствовав себя неловко из-за того, что он смотрит на меня. Это было слишком знакомо и слишком приятно. Я встал, чтобы оставить между нами небольшое расстояние, а затем сделала шаг назад, чтобы добавить еще немного.

– Я же говорил тебе, – сказал он, его голос был гладким и шелковистым, он почти физически касался меня, хотя между нами было несколько футов. – Я не малыш, поэтому буду признателен, если впредь ты вычеркнешь это слово из своего лексикона.

Я пожал плечами, пытаясь вернуть нормальный вид.

– Я ничего такого не имею в виду.

– Нет, имеешь, – настаивал он, положив гитару на стул рядом с собой и встав лицом ко мне. – Ты говоришь это, чтобы намеренно попытаться поставить дистанцию между нами, и мне это не нравится. Честно говоря, это трусость, и это совсем на тебя не похоже.